通常來說，敦睦館與成都之間的外交聯絡通道一共有三條：普通訊件與文書一般交給有蜀漢官方背景的商船隊傳送；保密文書通過武昌西牛津碼頭的外交船隻送回蜀漢；而特別緊急文書則會使用吳國的陸路驛道由武昌直接送抵江州。
現在牛津碼頭的外交船隻已經無法使用，陸路驛道更不可靠，薛瑩完全可以隨便製造個藉口，讓文書在路上延遲幾天。荀詡看起來只有一種選擇。
他轉身上馬，抖動韁繩向著武昌東側的龜山碼頭奔去。
龜山碼頭是武昌最大的民用港，與武昌的方山港一東一西支撐起長江流域商業活動的水路樞紐網路。龜山港口裡常年客商雲集，除了東吳與蜀漢的商旅以外，甚至連曹魏、西域、邪馬臺、高句麗、身毒等地的商船也能見到，放眼望去一片五顏六色的商旗，十分熱鬧。碼頭旁邊還特意建有商棧、旅店以及其他服務型行業，以方便來往商人，儼然已經成為一個武昌的衛星鎮。
荀詡到了龜山碼頭以後，高舉著敦睦使的旗號呵斥路上的行人與牛車讓開，無視「禁止馬馳」的標誌牌，直接縱馬來到了蜀漢商船專用的停泊區。
作為東吳的重要盟友與貿易伙伴，蜀漢商隊在吳國經濟中佔有無可取代的重要地位。因此出於外交與經濟目的，吳國在龜山碼頭特意設定了一個漢商榷所，專門用來停放蜀漢籍的船隊。碼頭的守衛一看到荀詡舉的旗幟，也不敢攔阻，讓他一路暢通無阻地跑到了漢商榷所泊位之前。
此時停泊在這裡的商船足有二三十條，每一條船上都掛著兩面旗子，一面是象徵著蜀漢船籍的炎漢黃旗，一面是自己的商號標旗。黃旗高掛正中桅杆，標旗則掛低一格。荀詡騎著馬在碼頭邊上轉了一圈，來到一艘標旗寫著「糜」字的青桐大船之前。
這是一艘屬於糜氏家族的商船，糜家在成都是赫赫有名的豪商，其家主就是昭烈皇帝麾下的老臣糜竺。糜竺早在徐州時就是身價億萬的商人，後來追隨劉備入川，被封為安漢將軍；因他弟弟糜芳投降了吳國，糜竺十分不安，最後竟病死於章武二年。他的家族從此不再參與政治，而是重新回到商業領域發揮糜家的特長，蜀漢朝廷也在政策上多加扶持。久而久之，糜家便成為了蜀國舉足輕重的豪商，麾下的商船隊有幾十艘之巨，比起糜竺當年的資產還要多。敦睦館的日常文書就經常通過糜家船隊送回益州。
「敦睦館急使！有人在嗎？」
荀詡衝著船艙裡大喊，很快一個商人打扮的老人走出來，用手遮住太陽光朝荀詡這邊望了望。一見敦睦使的旗幟，老人面容一凜，急忙走到船頭，雙手抱拳恭敬地鞠了一個揖：
「不知大人到此，有失遠迎，小民糜範當面恕罪。」
荀詡也不跟他客套，從馬上跳下來直接走到糜範跟前，急切地問道：「你的船現在可以起錨嗎？」
「隨時可以……不過……」糜範面露猶豫神色，「這條船在等一批雞舌香進艙，恐怕要今天晚上才能裝完。」
「調別的船去裝，現在有緊急文書需要立刻送去成都。」荀詡的口氣裡沒有商量的餘地。
糜範看看荀詡的表情，商人的經驗告訴他與眼前這個人爭辯有害無益。於是他乖乖閉上了嘴，將荀詡請進船艙，備好上茶，然後叫身邊的小廝去把還在岸上逍遙的水手們儘快找回來。在等候的時候，糜範注意到這名敦睦館官員將手指交疊在一起，一直不安地向碼頭入口望去，心裡暗自猜度這一定是一份不得了的文書。
過了約三柱香的時間，水手們陸續回到了船上，糜範催促他們立刻扯帆拔錨，準備啟程，然後回到船艙討好地對荀詡說：「大人，這條船已經準備就緒了。」荀詡的表情稍微鬆懈了一點，糜範可以聽見他輕輕地鬆了一口氣。
就在這時，碼頭另外一側傳來一陣嘈雜的馬蹄聲。荀詡面色一變，急忙起身靠到船舷去看，只見薛瑩率領著一批騎士衝著這條船而來，顯然他是接到了追蹤荀詡者的報告。
薛瑩來到船邊勒住韁繩，喊船主出來。糜範心裡暗暗叫苦，心想怎麼今日連續招惹出這麼多麻煩的人，但也只能老老實實走出去，點頭哈腰地衝薛瑩諂媚笑道：「大人，不知來到鄙號有何貴幹？」
薛瑩一指桅杆上扯到一半的船帆，喝問道：「你這條船是打算出航？」
「正是，正是。」
「去哪裡？」
「是回益州。」糜範注意到薛瑩身邊還站著龜山碼頭的邊防長，連忙衝他擠了擠眼睛。平時糜家為了行商方便，在邊防長身上明的暗的使了不少錢，關係一直很融洽。但今天邊防長卻是一臉僵硬，彷彿沒有看到一樣。
「按照規定，出境船隻需要查驗。請把你的出關文書與相關檔案拿出來。」邊防長板著臉說到。
糜範瞥了眼薛瑩，圓滑地應承了一句，然後溜回了船艙。一進船艙，糜範跑到荀詡身邊把外面的情形說了一遍，問他該怎麼辦。荀詡將文書往袖子深處塞了塞，鎮靜地吩咐他象平常一樣應付就行。
對這個回答很不滿意的糜範只能返回自己房間，將一疊通關檔案取出來，雙手捧著送到了薛瑩和邊防長面前。兩個人拿起檔案慢慢地翻閱起來，其速度之慢簡直就像是一個字一個字在讀。花了大半天時間才看完這薄薄的一疊檔案。邊防長放下文書，搖搖頭，對糜範說：「對不起，這條船不能出境。」
「為……為什麼啊？」
「因為手續不全，裡面缺少船身穩固檢查的通許令。」
糜範聽到這句話，圓圓的臉上露出極為無奈的表情，張了半天嘴卻一句話也說不出來。
根據東吳律令，每一條出港的商船在出發前都必須接受船身穩固的木工檢查，以免在航行期間突然傾覆，造成航道堵塞。這條規定從理論上說很合理，但沒有多少人——包括東吳官方——認真執行，因為每一次船身穩固檢查都得花上半天到一天的功夫，實在太麻煩了。進出龜山港口的商船很少有人遵守這條規定，而港口邊防人員對此也是睜一隻眼閉一隻眼，只要船主保證下次來的時候補辦手續，就會放行。這也算是龜山港口的一種習慣。
邊防長忽然將這條規定提出來，顯然就是打算故意找茬，存心不放這條船走。
糜範沒辦法，只能衝船艙裡哀求似的喊道：「荀大人，請您出來跟這幾位大人解釋一下吧……」荀詡這時才慢慢走出船艙，裝作剛剛發現薛瑩的樣子，爽朗地笑道：「哎呀，薛大人，真巧，竟然在這裡看到您。」
「是啊，我也沒想到。」薛瑩同樣回以笑容。
「這艘船有什麼不妥之處？竟值得您親自來查驗？」
「噢，我們是怕萬一這船有隱患，一齣港就沉了。我們也是為商家負責嘛。」薛瑩說到這裡，狡黠地盯著荀詡，嘲弄著問道，「怎麼荀主薄您就已經在江東住膩了嗎？這麼迫不及待地打算回國。」
「不，不，聽說江東風物美妙，我只是想坐船出去欣賞一下景緻罷了。牛津的船今天不巧全送去檢修，我只好臨時來租條商船了。」
「呵呵，請放心，我國的船工技術都很熟練，只消三天時間就能全部檢查完畢。到時候無論是外交船還是商船，隨便您坐就是。」
薛瑩的話裡帶有遮掩不住的得意。敦睦館對外聯絡的三條通道全都已經被他控制住了，而且他找到的藉口全都合情合理，讓敦睦館有苦說不出，連抗議都無法提出來。
荀詡搔搔頭，無奈地對薛瑩說道：「薛大人不能通融一下嗎？」
「若是荀大人想在武昌附近江面賞景，那沒問題。我會親自陪同，略盡地主之誼；若是要離開吳境，那就必須等這條船拿到穩固通許令才可以。」
出乎薛瑩的意料，荀詡非但不怒，反而卻拍手笑道：「不才久慕江東景色，正愁沒一個知地理、通典故的嚮導帶領；既然薛大人有意，那再好沒有，不妨上船來我們同去遊玩如何？」
薛瑩前面話說得太滿，面對這一邀請無法拒絕。他疑惑地看了看荀詡，最終點了點頭，說聲：「好，自當奉陪。」說罷轉身吩咐手下的人暫且在此等候，然後也踏上了這條商船。
他雖然驚訝，但並不怎麼擔心。反正他自己就在船上，只要這條船敢離開武昌水域一步，薛瑩就立刻以「手續不全」的名義把它扣住。他相信荀詡是玩不出什麼花樣的。
糜範站在一旁掛著媚笑，心裡卻有些莫明其妙。但這兩個人身份都不低，他誰也得罪不起，也只得把薛瑩與荀詡請進船艙，好茶好點心招待，然後招呼水手們開船。巡視完一圈船舷，糜範返回船艙中請示薛瑩與荀詡兩個人究竟該把船開去哪裡。
「不知荀大人想去哪裡遊玩呢？」薛瑩沉穩地抬起手來問荀詡，一副不急不躁的樣子。看起來他是決心與荀詡耗到底了。
「江東之地，觸目皆是景色，就不必特意去哪一處了。今日天清氣朗，不如就在江面徜徉一番，也不失為養性之道。」
「呵呵，看不出荀主簿還好清談。」
「哪裡，哪裡。」荀詡謙虛了一番，回頭對等在艙口的糜範做了個手勢，說：「船家，開去罷。」糜範看到荀詡手勢暗暗指向西方，也不敢多問，斂身鞠了一躬，退出了船艙。
隨著一聲號令，這條船先是將船帆半張，二十名水手吆喝著號子用槳慢慢劃出龜山碼頭水道，而後調整航向，將船頭擺到西方，再將船帆升滿桅杆。正巧這時一陣西北風颳來，將風帆鼓滿，整條船開始朝著江水上游緩緩而去。
這一路上，荀詡和薛瑩兩個人都絲毫不露焦慮之色，時而對酌品酒，時而玩賞艙外江面風景，關係倒是十分融洽。遠遠望去，就好像是兩位舊友泛舟出行一般。談到天下時勢的時候，荀詡還能與薛瑩旗鼓相當；當話題轉到經學辭章時，荀詡就遠不如薛瑩了。他沒看出來一個情報官員居然也有這麼高的文藝素養，薛瑩引經據典，出口成章，完全是一副儒生與經學博士的派頭。荀詡只有點頭稱是的份兒，心想下次該派郤正來與其對抗。
船隻西行約過了半個時辰，荀詡忽然望望窗外，站起身來對薛瑩說：「薛大人，我們不如出去外面走走。」於是兩個人走出船艙朝四野望去，一陣江風清涼撲面，風吹水面碧波粼粼，叫人心曠神怡。薛瑩剛要開口再發一陣感慨，忽然感覺有些不對勁，他看到這船正在慢慢從江中向著江左岸邊靠去。
「這是去哪裡？」
薛瑩提高了警惕，他的儒生形象頓時收斂起來，取而代之的是情報官員的氣質。
「一處景色而已，薛大人不必如此緊張。」荀詡一臉輕鬆地回答，然後偏過頭去，命令糜範讓船工開得再快一些。
又開了約摸四分之一個時辰，船距離左岸已經只有十幾丈之遙。這通常是船隻靠港的標準離岸距離，薛瑩也注意到這一點了，他雙手抄在胸前，警惕地望著這艘船的動靜。又過了一會兒，船頭遠處可以看到出現一處建築，半在陸地半在水中。
「牛津碼頭！」
薛瑩忽然大叫道，他猛地推開荀詡，衝過去一把揪住糜範吼道：「立刻掉轉船頭，不準再繼續靠近！」
「可……可是大人，這是不可能的。現在北風正急，我們的船又是滿帆。就算現在落下帆來，船本身的速度也已經夠快了，沒法立刻停下來啊。」
「我不管！你給我立刻調頭！」
糜範慌張地從身旁拿出一個簿子、一個兩腳規範，結結巴巴地演算給薛瑩看：「您看，若我的演算沒錯，這條船在江中調頭的最短弧線長度是一百六十步，而牛津碼頭距離這船現在只有一百多步……」
薛瑩怒不可遏地搶過糜範的簿子撕個粉碎，再次強令他停船。