木盒開啟後，左邊是一個熟皮墨囊，
右邊嵌著一管短小的寸鋒毛筆和一卷毛邊紙。
這是專為遠途商旅準備的，以盒為墊，可以在駱駝或馬背上書寫。天寶三載元月十四日，未正。
長安，地點未明。
幾輛開敞的雙轅輜車第二次駛入這一處偏僻貨棧，這一次它們裝載的不是圓木桶，而是一排排青黃色的竹竿，少說也有近千根，有如無數長矛挺立。這些竹竿都是三年湘竹，約有手臂粗細，三尺長短。竹竿的兩端都被仔細地鋸成圓形楔口，應該是用於做某種嵌合的設計。車尾的翹尾處，還堆著為數不少的溼河泥。
隨車而來的，是十幾名草原工匠。他們個個眼袋肥大，面帶疲色，走路時扶住車邊，腳步略顯虛浮。他們已經加班加點幹了數日，幾乎沒合過眼。
車隊一進貨棧，幾名狼衛立刻拿起掃把出去，把附近的車轍打掃乾淨，再將院門關閉。
曹破延跳下第一輛車，指揮車子緩緩停靠在棧臺邊緣。整個長安城都處於上元節前的興奮狀態，這個小車隊運的又不是什麼危險品，並未沒引起任何注意。
龍波嚼著薄荷葉走過來。他圍著車子轉了一圈，隨手抽出幾根竹竿審視，然後一歪頭，示意可以卸車了。棧庫大門被咯吱咯吱地推開，一股難聞刺鼻的味道從裡面飄了出來，似乎正有什麼東西被架在火上熬煮。草原工匠們知道，那裡面是闕勒霍多的魂魄，他們紛紛發出興奮的呼喊，還有人當場跪拜。
最後的工序即將開始，闕勒霍多即將合二為一，誰也沒法阻止長安的毀滅。
「好了，快運進去組裝。」龍波發出指示。
從棧庫裡走出幾個夥計，都用蘸了水的麻巾捂住口鼻。他們先遞給那些草原工匠同樣的麻巾，然後有條不紊地把竹竿抱下車來，一捆捆地往庫房裡運。
曹破延抱臂而立，默不作聲地注視著整個過程。龍波走到他身邊，拍拍肩膀：「右殺貴人有令，你的最後一件工作，就是好好地在這裡把風，聽明白了嗎？」
龍波有意強調「最後一件」，曹破延緩緩點了一下頭。他既然被取了頂發，那註定是要被犧牲在長安城內，對此他早有心理準備。
只是曹破延心中還是稍微有些不滿，這麼關鍵的場合，右殺貴人卻不親臨，反而指派了一個龜茲人指手畫腳。右殺貴人說過，他還有更重要的事情要處理，可什麼比闕勒霍多更重要？
龍波拿起一條麻巾蓋住臉部，走進棧倉。在他身後，棧倉的大門吱咯吱咯地重新關閉。裡面到底發生什麼事，外人無從得知。
曹破延慢慢在棧倉門口坐下，背靠廊柱，從脖子上拿出那一串彩石項鍊，在手裡把玩。這是他的女兒在斡難河旁採的圓灘石，親手用白馬鬃搓成的繩子串起，還摻了她的三根頭髮和一口呼吸。據說這樣一來，無論兩人分隔多遠，靈魂之間都可以互通聲氣。曹破延的手指靈巧地滑過每一粒彩石，像中原的僧人搓動念珠一樣。石面光滑無比，已經不知被摩挲過多少回了，每次都能讓他心中變得平靜。
曹破延已經被右殺貴人割走了頂發，按照草原薩滿們的說法，他若有背叛之心，就算是死亡，魂魄也會在地府受到煎熬。不過曹破延一點也不在乎，他真正關心的，可不是自家性命這種無聊的事，而是任務能否順利完成，大汗的意志能不能得到貫徹。
只要再忍受一個時辰，一切都會結束。曹破延握著項鍊，第一次露出微笑。
沒過多久，院門外傳來砰砰的敲門聲，節奏三短四長，重複了四次。曹破延把彩石項鍊重新掛回到脖子上，卻沒有急著開門，而是爬上附近的一處高臺，朝門外張望。
他看到，門外站著麻格兒和其他兩個人，還挾持著一箇中原女子，眉頭不期然地皺了起來。
他們去綁架了王忠嗣的女兒，這個曹破延知道。可是她應該被關在修政坊的萬全宅內才對，怎麼能帶來這裡？而且一共去的有八個狼衛，現在怎麼只剩三個狼衛了？
他迅速開啟院門，讓他們進來，然後飛快關好。曹破延揪住麻格兒的衣領，兇狠地用突厥語問道：「到底怎麼回事？」
麻格兒有點慚愧地表示，他們遭到了唐人探子的突襲，幸虧事先有撤退的方案，這才僥倖逃脫。他為了表示沒說假話，還掏出了一枚銅令牌和一個褡兜。令牌上寫著「靖安策平」四字，褡兜裡裝著煙丸、牛筋縛索，還有一把擘張手弩。這都是從那個兇悍的探子身上繳獲的。
曹破延清點了一下，臉色變得凝重起來。這些物件，和之前突襲丙六貨棧那些士兵的裝備如出一轍，可見是同一夥人——這是一個十分危險的訊號，說明靖安司已經挖出了那所萬全宅和狼衛之間的聯絡。
曹破延可一點也不敢小覷這個對手。對方就像是一隻盤踞在長安城中的蜘蛛，在蜘蛛網上稍有觸碰，就會引來殺身之禍。
一所萬全宅並不可惜，關鍵是唐人是怎麼知道它的？其他萬全宅是否也會同樣被曝光？說不定，靖安司的大軍已經在趕往這裡的路上了。右殺貴人這個節外生枝的愚蠢計劃，果然惹來了麻煩，很可能會危及闕勒霍多的復活。
麻格兒見曹破延的臉色不好看，連忙討好道：「王忠嗣的女兒我們帶出來了，沒讓他們奪走。」
曹破延問道：「我記得當時抓了兩個女人，你是怎麼判斷她的身份的？」麻格兒有點得意地回答：「我們帶她們回萬全宅後才覺察到，她身上的香氣更濃一些。」說完他粗暴地捏住聞染的襦衣往兩邊一扯，露出粉紅色的中衣，聞染尖叫一聲，胳膊卻被緊緊鉗住，一股芬芳撲鼻而來。
曹破延打量了聞染一番，打了個手勢，吩咐暫時把她帶到旁邊不遠處的井亭，然後走到棧倉前。他敲了敲門。很快門縫拉開，一股刺鼻的味道先傳出來，然後龍波不耐煩地探出頭來，掀開嘴邊的麻巾。
曹破延說現在這裡恐怕已不安全，最好馬上撤走。但龍波斷然否定：「現在是裝配的關鍵時刻，不能動——你確定靖安司已經摸過來了？」
曹破延道：「修政坊的萬全宅，剛剛被旅賁軍攻擊，麻格兒的人只逃出來不到一半。所以你最好想想，最近的行事有無遺漏或疏忽之處？」
龍波很不高興，他可是挽救了整個計劃的功臣，這個沒履行好責任的突厥人卻在吹毛求疵：「喂，我和右殺貴人只是合作關係，可不是你們狼衛的部屬，別這麼盤問我。」
曹破延抬起手臂擋在前面，堅持道：「你的落腳點，你接觸到的人，有沒有可能和修政坊那座宅邸有聯絡？」
聽到這句話，龍波的臉色變了變。他霎時想到了一種可能，可這是絕不能宣之於口的。他反問道：「那座宅邸靠近曲江，是撤離時的備用地點，你們的人現在跑去做什麼？」這問題問到了要害，曹破延也只能保持沉默。
兩個人各有難言之隱，就這麼僵持住了。龍波抓抓腦袋，無奈道：「好啦好啦，這一處貨棧我是單獨安排的，就算他們查到修政坊，也牽不出這處。這麼說，你放心了？」
曹破延的手臂仍舊擋著。
龍波盯著他的眼睛，嘆了口氣：「草原的狼，疑心都像你這麼重嗎？——這樣吧，這處貨棧外圍西頭的旗亭下，有個病坊。那裡常年聚著幾十個閒散的乞兒。你僱幾個守在周圍，這樣萬一有可疑之人接近，他們能提前通知你。」
「乞兒？他們還幹這個？」
龍波道：「只要給錢，他們幹什麼都成。」然後他俯身過去，低聲對曹破延說了幾句話，之後砰的一聲把貨棧大門重新關上——闕勒霍多的事，可不等人。
曹破延不喜歡龍波，但他必須得承認，龍波這個建議，確實是目前最好的選擇，解決了警戒人手不足的麻煩。曹破延滿腹心事地轉過身來，正盤算著如何去找乞兒頭目，抬眼一看，登時勃然大怒。
他看到麻格兒在井亭裡，騎在聞染身上，興奮地撕扯著她的衣服。在修政坊時，麻格兒就已慾火焚身，剛才他挾著聞染一路逃亡，肌膚相蹭，香氣入鼻，早已讓他按捺不住。聞染扭動身軀拼命掙扎，可卻阻擋不了粗暴的侵襲，只能哭著喊著「爹爹」，乞求那不可能會來的援助。
曹破延把麻格兒從女人身上拽起來，重重地扇了一耳光。這都什麼時候了，還在搞這些事！還有沒有輕重緩急了？
麻格兒紅著眼睛，嗷地叫了一聲，要去抓曹破延的肩膀。曹破延身子一避，一拳砸在他咽喉處，讓他疼得說不出話來。麻格兒想起來了，加入狼衛的時候，正是曹破延教授他們搏擊之術。
「現在貨棧缺人手，你們三個都給我滾進去幹活。距離闕勒霍多隻差最後一步，別給我閒在這裡惹麻煩！」
麻格兒悻悻地提起褲子，帶著兩個手下朝棧倉走去。聞染躺倒在地上喘息不已，胸口起伏，髮髻被扯得亂七八糟。曹破延俯身想要把她拽起來，聞染卻支起身子，抓起地上一塊碎石，猛然朝他的額頭砸去。曹破延沒料到在這種情況下，這女人居然還試圖反抗。他閃身躲過，飛起一腳，踢中她的手腕。碎石一下子被摔到井口，撲通一聲落入水中。
聞染這次真的絕望了。眼前這傢伙的殺氣，遠比熊火幫的混混和剛才那頭豬要濃烈得多。她揉著手腕的劇痛，看著這個男人緩緩把手探入懷中，頹然地閉上眼睛。
不料曹破延拿出的不是刀，卻是一個行動式的黃楊木盒。
木盒開啟後，左邊是一個熟皮墨囊，右邊嵌著一管短小的寸鋒毛筆和一卷毛邊紙。這是專為遠途商旅準備的，以盒為墊，可以在駱駝或馬背上書寫。
曹破延一言不發地把毛紙攤開，把墨囊裡的墨汁倒出來，用井水衝開，然後把毛筆遞了過去。聞染不知道他葫蘆裡賣的什麼藥，不肯接。曹破延把毛筆又遞了遞，用生硬的唐話道：「你就要死了，給自己的父親留份遺言吧，不然他一定很傷心。」
這一番話，讓聞染如墜雲霧，這是什麼意思？
曹破延知道，她很快就會落到右殺貴人手裡，下場一定極其悽慘。可剛才聞染哭喊著叫「爹爹」的模樣，似乎觸動了他心中的某一塊東西——不是突厥狼衛的心，而是一個父親的心。
這個女人是右殺貴人的獵物，曹破延即使心中反對，也不可能違背命令把她放了。他所能做的，只是讓她留點遺言罷了。
聞染忽然反應過來，這些胡人和熊火幫根本不是一路，他們顯然是把自己誤當成了王韞秀，而且打算殺了她。聞染急忙喊叫著說我不是她！我不是她！我叫作聞染。
可曹破延根本就不信，他認為這姑娘只是找藉口不接受這個殘酷事實罷了。他緩緩抽出腰間的匕首，「噗」的一聲插進墨盒裡，表示不要徒勞地掙扎了，還不如老老實實寫下自己人生最後的話語。
聞染咬住嘴唇，再度握緊了毛筆，眼眶裡卻不受控制地湧出淚水。兩個時辰之內連續被綁架兩次，心力交瘁，現在又被逼至這種絕境，她已經撐不下去了。疲憊、驚駭和對死亡的恐懼同時襲來，摧垮了她的防線。
她想起了去年聞家遭遇的可怕事情，那時她和現在一樣驚慌。若非恩公一力庇護，只怕她早瘋了。聞染的內心湧出了極度的委屈，我做了什麼？我只是想過正常人的生活而已啊！
聞染突然把毛筆遠遠扔開，用頭去撞曹破延。曹破延的身子搖晃了一下，卻紋絲不動。聞染又拿起腰間的一個香囊朝他丟去，在他胸口綻開一團煙霧。曹破延一下把聞染的手臂抓住，把她強行按在井邊。
聞染放聲大哭起來。
曹破延沒有動怒，他覺得這是一個好的徵兆，表明對方的抗拒正在崩潰，就像草原上的黃羊——當它們意識到無法擺脫狼群時，就會前腿跪地，咩咩地哀鳴。
於是他也不動怒，俯身把毛筆撿起來，重新塞到聞染手裡。這時貨棧裡傳來一聲沉重的轟隆聲，似乎是哪一個大桶滾落到地上去了。
曹破延被聲音吸引過去，不過幾個彈指的時間，當他再度回過頭來時，亭子內外空蕩蕩的，聞染的身影卻已經消失。
十幾名武侯粗暴地掀開那一排闊口大甕的圓蓋，用手中的木杆伸進去攪上一攪。這些木杆的末端劈出幾條反向豁口，從甕裡提上來時，裂隙裡掛滿溼漉漉的褐色濁油。
這些都是新榨的胡麻油，還帶著股香味。陽光從工棚上方的空隙照射下來，棚內的七八臺榨器已經全數停工，袒著膀子的榨工們抱著雙臂站在一旁，呆呆地看著武侯們搜查，不知就裡。
在他們不遠處，數名孔目吏手持油乎乎的賬簿，正在核對腳邊那一堆堆菜籽餅、蕪菁籽餅、芝麻斛斗的數量。在後院的庫房裡，另外一批人在清點更多罐甕，甚至連加工熟油的灶臺都不放過。
油坊的老闆匆匆跑出來，看到這混亂局面，先是勃然大怒，不料立刻被一個官吏叫過去附耳說了幾句，態度大變，連連點頭哈腰。
類似的事情，在長安城十幾處葷素油坊同時發生。無論是供應宮中的御坊還是民坊，無一例外，都被徹底搜查了一遍，還被要求出示最近一個月內交易明細。有的坊主自恃有後臺，試圖反抗，結果被毫不客氣地鎮壓下去。
這些交易和庫存數字，都被彙總到靖安司的大殿中去。在那裡，徐賓帶領著幾十個計吏埋頭苦算，把這些數字與城門監的油料報關記錄核對，看是否有出入。
「啟稟司丞，沒有。」徐賓手捧墨跡未乾的書卷，向站在沙盤前的李泌小心翼翼地彙報。
「沒有什麼？」李泌的語氣不太好。
「一月之內，一切大於五石的葷素雜油交易，除了宮中用度，都已追溯到實物存貨，沒有疑點——這裡是清單。」
「城外的貨棧呢？」
「油料報關在城門監從來都是單列一類，重點查驗，哎哎……也沒有異常。」徐賓一緊張就容易哎哎地結巴。
李泌臉色一沉，把拂塵重重甩在沙盤邊緣：「沒有異常！沒有異常！哼，等火勢起來，我看你們怎麼說！」徐賓俯身垂首，不敢搭話，也不需要搭話。他知道上司與其說是在斥責，毋寧說是在發洩。
其實不光是李司丞，靖安司大殿內的每一個人都有點神經兮兮。墨硯被手不小心碰翻，腳步在地板上一滑，若有若無的幾聲嘆息，茶蓋與書沿的磕碰，紙卷失手滑落在地，種種小狀況開始頻繁出現。
徐賓知道，這是壓力太大的徵兆。從巳時開始，壞訊息接連不斷，每一次都讓他們的工作量翻倍，要求完成的時間一次比一次短。這些書吏原來在諸部做計吏時，工作都是以天或旬來計，哪像靖安司，簡直就是在以時辰來計。
如今，整個靖安司像是蹲踞火爐之上，煩躁不安，不知何時就會出大問題。
可他區區一個主事，能有什麼辦法呢？徐賓轉頭看看殿外的一角天空，只能寄希望於他的好朋友能儘快傳回點好訊息，讓這些快溺死在算籌中的書吏喘一口氣。
這時李泌的聲音再度響起，嚴厲而急躁：「繼續給我查！查完了油，就去查柴薪！查完了柴薪，再去查石炭！還有麻荄、草料、紙、竹木器、絲絹！所有能點著的東西，都給我徹查一遍！」
對於這個不切實際的要求，徐賓沒有抗議，而是恭敬地應了一聲，然後把書卷交給檀棋，躬身退下。開玩笑，現在李司丞正在氣頭上，當面頂撞純屬作死，過一陣他會自己想通的。
此時畢竟是一月份的天氣，這大殿裡雖然四角都點起了爐火，可感覺還是有些凍手。徐賓雙手籠在袖子裡，穿過一排排埋頭苦幹的書吏，耳邊充斥著嘩嘩的紙卷聲和算籌碰撞聲。看著這些疲憊的小吏，徐賓不由自主地挺直了胸膛，露出幾許感慨。
徐賓的記憶力，在整個長安城都很有名。他能把將近終局的圍棋盤打翻，然後一枚一枚覆上去。可惜他的仕途一直沒什麼起色，始終是個不入流的小吏。這次靖安司徵辟，讓徐賓看到了一絲翻身的曙光。眼下他的頭銜是行靖安司主事，若能立下大功，把行字去了，那可是正經的官身！從八品下呢！
所以越是麻煩的局面，越容易建功！
他心中湧現出一陣激動，隨手抓起一把算籌，李泌那句近乎蠻橫的命令忽然躍入腦中：「所有能點著的東西，都給我徹查一遍！」徐賓琢磨至此，忽然眼前一亮，似乎捕捉到了什麼靈感。
徐賓停下腳步，想召集幾個書吏，重新過一遍卷宗。可話到嘴邊，他又咽回去了。現在每一個人都忙得要死了，讓他們為一個心血來潮的猜想投入精力，風險有點大。
說不得，只好親力親為。徐賓嘆了口氣，扯住旁邊的一個傳書吏，報出一連串編號，讓他去調卷宗，然後回到自己的臺前，袖子半卷，拈起一管細毫硃筆。
我沒法像張小敬那樣衝鋒陷陣，想獲取功勳，案牘就是戰場。徐賓想到這裡，熱切的眼神，不由自主地朝不遠處的李司丞望去。
可惜李泌對徐賓的舉動毫無覺察，即使覺察也不關心。他的眼裡，只有長安大沙盤，彷彿只要多盯一會兒，就能發現那些突厥狼衛是如何把燃油神不知鬼不覺運入長安的。
殿角的水鍾仍在不急不緩地滴落著，距離燈會已不足三個時辰，可事情還是沒有任何實質性的進展。
張小敬臨危受命，不負眾望，奇蹟般地挖出了一條線索，可轉眼間這個優勢便失去了。眼下兩個調查方向都陷入中斷，這讓李泌惱火不已。他本來篤通道家，講究清靜無為，可自從就任這個位子之後，整個人的心境跌宕起伏，與道家之義背道而馳。
俗世庶務，果然會毀掉一個人的道心，李泌心浮氣躁地想著，可是卻毫無辦法。
就在這時，通傳衝入殿內，腳步聲踏在青石板上，所有人的動作都微微一滯。又一個訊息傳進來了，它是好是壞，將決定接下來整個靖安司的氛圍。
可惜這次通傳沒有大聲通報，而是徑直走到李司丞面前，交給他一封書信。這說明事涉機密，不能通過望樓傳遞，必須以密函的形式遞送。距離他最近的檀棋惴惴不安地用眼角餘光觀察著，她看到，公子撕開封條，臉色遽變，先是漲紅，隨之鐵青，然後被一層灰濛濛的黯淡所籠罩，甚至還有一個攥拳的小動作。
這訊息得壞到什麼地步啊？檀棋有些憂心忡忡，又有些好奇。
李泌手裡捏著的，是崔器送來的密報，上頭只有簡單的一句話：經查狼衛劫走王忠嗣之女，去向不明。
那些從修政坊逃過九關鼓的狼衛，居然還綁架了王節度的女兒？
王忠嗣可不是一般的朝廷官員，那是堂堂左金吾衛將軍、靈州都督、朔方節度使！是大唐如今聲威最盛的名將，極得聖人信賴。
這次大唐對突厥可汗用兵，正是由王忠嗣居中主持，以威名統攝草原諸部進剿。在這個節骨眼上，如果讓突厥人在長安公然掠走他的家眷，朝廷臉面徹底丟光不說，很可能還會影響到漠北戰事。屆時聖人大怒，朝堂震盪，就算是深得聖眷的他，也未必能保住項上人頭，太子李亨更會被波及。
一想到這裡，李泌的脊樑不免一陣發涼。
看來對突厥狼衛的策略，必須要立刻修正。即使發現了他們的藏身之處，也不可貿然強攻，避免傷及王女性命。靖安司本就被重重掣肘，如今又加了一重限制，無疑是雪上加霜。可是李泌沒的選擇。
李泌這才體會到，李亨要賀知章擔任靖安令的苦心。王女被綁這事瞞不了多久，很快就會有方方面面壓力撲過來。只有賀知章這樣的老江湖，才能嫻熟地推演接下來的朝堂動向，並預先做出準備。
自己也許抓人有一套，但對付那些居心叵測的政敵，還是太稚嫩了。
李泌心想，難道我得把氣病的賀監再親自請回來？
「取些冰來！」李泌高聲下了命令，把這個令人不快的念頭趕出腦海。
檀棋怔在原地，一直到李泌再度下令，她才回過神來，不禁有些為難。如今還是正月，誰會專門在屋裡備著這玩意？檀棋找了一圈，才讓人從後院的水渠裡打出一桶混著冰碴子的水，濾淨後泡著錦帕遞過來。
李泌粗暴地把錦帕抓起來，也不待擰乾，就帶著冰水往臉上撲了一下。尖銳的寒意如萬千細針，把整張臉刺得生疼，讓他忍不住齜牙。但本來混亂的靈臺，也因此恢復了清明。
越是這種時刻，越要鎮之以靜。
李泌重新審視這份密報，將其和之前的望樓通報相比較。他發現，綁架王女的突厥狼衛，藏匿之地恰好是竊走坊圖的龍波所提供，也就是說，這兩件事是同一批人所為。
可火焚長安和綁架王女，性質不同，一個是喪心病狂的毀滅，一個是理性的挾質威脅，兩者的用力方向有很大的偏差。一名好弓手，不會同時瞄準兩隻兔子；一個合格的策劃者，按道理不應該同時執行兩個互相干擾的目標。
恢復冷靜的李泌，從中嗅出一絲不協調的味道。
也許這是一個契機。任務目標越多，難度越大。只要繼續對突厥狼衛施加壓力，就可能壓迫他們犯更多錯誤，露出更多破綻。