「貴主兒，中晌才下的雨，仔細地上滑。」
並蒂蓮花的門檻外，傳來宮女柔軟的聲線。
只聽墜珠流蘇沙沙一串清響，一隻描金繡牡丹的花盆底鞋邁了進來。
長久沒人住的屋子，就算常有宮人打掃，也缺了一段生氣。裕貴妃抬起手絹，輕輕掖著鼻子，兩根鎏金嵌米珠的指甲套橫陳在松香綠的帕子前，有種孤高凌厲的氣勢。
屋子裡的陳設還是老樣子，太陽夕照過來，光線投在窗戶紙上，滿室染上一層橙黃的光。滴水下的竹簾被風吹動，噠噠叩擊著抱柱，立在門前斜看，那叢光瀑裡浮起萬點圓細的塵，上下翻飛著，彷彿用力吸一鼻子，就會吮進肺裡來。
裕貴妃眯起了眼，東牆根兒立著一個大衣架子，橫平豎直地架著一件明黃滿地金的妝花龍袍，那是皇后出席重大場合時的行頭，闔宮上下獨一份的尊貴。這件衣服在這兒架了兩年了，原本應該收歸庫裡的，可是上頭不發話，貴妃就算攝六宮事，也不敢輕易處置。
不收起來，就得時常來瞻仰瞻仰。往常皇后穿著它，誰也不敢不錯眼珠打量，那是高登鳳位後的帝王家的體面，是可望不可及的威嚴。還有那頂貂皮嵌東珠的朝冠……上頭的珠子，足比別人大了兩圈。
貴妃的視線重新落在鳳袍上，「看屋子的奴才不盡心，瞧瞧落的滿肩的灰！」
宮女翠縹忙應是，「回頭一定好好訓斥他們。」待要上前清理，被貴妃叫住了。
「我來吧。」貴妃作養得白潔細膩的手，緩緩抬了起來。
翠縹退回來，撫膝道：「那奴才開開窗，沒的灰塵飛起來，嗆著主兒。」
鍾粹宮的次間是冰裂紋的檻窗，花形縱橫交錯極有規律。窗戶被支起來，窗底漏進的一線餘暉，恰好打在袍子胸前的團龍上。密密匝匝的繡線折射出刺眼的金芒，一瞬造次了貴妃的眼，貴妃不禁避讓，等回過神，懊惱地、無聲地笑了起來。
「唉，尚衣局的宮女，真是做的一手好活計。」
翠縹說是，「換春袍的時候到了，今年江南又送了幾個新人進來，回頭讓她們準備新鮮花樣，送到咱們宮裡請貴主兒親選。」
裕貴妃隨意點了點頭，小心翼翼撣落袍子上的灰塵。
這時東邊傳來隆隆的聲響，夾帶著「啪——啪啪——「的擊節聲，貴妃轉頭朝窗外望了眼，「出什麼事兒了？」
翠縹笑道：「貴主兒忘了，今天是選秀頭一天，各旗女子進宮備選了。」
貴妃哦了聲，「瞧我這記性，真給忘了。」
選秀是每個宮人必經的路，做新人的時候供人挑選，等混出了頭再挑選別人。
大選每三年一回，往年都是皇后主持的，前年皇后被廢了，今年的選秀就由貴妃來掌事。
頭選沒什麼好瞧的，太監憑著一雙挑剔的慧眼，對女孩子們的相貌一通篩選，這就得篩出去一小半。幾輪過後剩下的，都是品貌上佳的姑娘，到時候再請太后和皇上過目。上記名的留下，其餘的傳送到各處當差，一場大選就妥當了。
不過這群女孩子裡，總有身份不一樣的，保不定以後能得聖寵。裕貴妃問翠縹，「後宮妃嬪家裡的，今年有幾個？」
翠縹忖了忖道：「回貴主兒，除了和妃孃家的，剩下五個都是嬪以下位分。」
貴妃頷首，「那就用不著操心了。」
「不過，今年有尚家人，說來輩分怪大的，先頭主子娘娘還得管她叫姑爸。」
貴妃怔忡了下，「這是哪路神仙？」
翠縹說：「尚家老太爺留下個遺腹子，年紀比先頭娘娘還小五歲呢，今年到了選秀的年紀了。」
經她一說，貴妃才想起來，是有這麼個事兒。
祁人家的荒誕事兒多了，六十的孫子三歲的爺，也並不稀奇。尚家老太爺尚麟，一輩子生了六兒一女，最小的那個還在肚子裡，老太爺就被西方接引了。皇后的父親是長子，成家又早，因此侄女的年紀比姑爸還大幾歲。
旗下女子到了歲數，個個得入宮應選，這是無可厚非的，尷尬之處就在於身份和輩分。這位老姑奶奶的牌子上固然寫著「故中憲大夫尚麟之女」，但侄女被廢，哥哥遭貶，進來委實也難以安排。
要說起來，貴妃雖和尚家不親近，但祖上連過宗。聽完翠縹的話，臉上露出一點遺憾的神情來，「她們家早年從龍立下過汗馬功勞，前幾輩兒的皇后都是先從她們家選。如今朝廷裡的官員一造兒接一造兒地彈劾福海，人都給貶到烏蘇里江管船工去了，這位留下怎麼自處？還不如撂牌子的好。」
翠縹聽了，輕聲道：「那奴才知會劉總管一聲。」
裕貴妃抬了抬手指，說不必，「進選一道道的坎兒，夠人受的。尚家現在不是皇親國戚，瞧熱鬧的人多了，我代管六宮事物，擅自把人放出去，反落了有心之人的口實，由她去吧。」