一個金窩裡養出來的嬌嬌兒，如今竟能有模有樣當差了。
只是這點子改觀，不足以支撐和妃改變主意，瞧準了她搬來一品拌蝦腰，便悄悄去撫永貴人藏在桌下的貓。這下子貓受了驚，直蹦起來，加上永貴人慌忙的一拋手，那貓跳到桌上衝撞過去，只聽噼裡啪啦一通亂響，菜打翻了，和妃一聲尖叫下，身上遭菜汁潑灑，從肩頭澆下去，淋漓掛了滿胸。
一時間眾人都傻了眼，頤行腦子裡發懵，撲通一聲跪了下來，心道完了，老天爺和她過不去，打定主意要收拾她了。
永貴人也惶惶然，聽見太后厲聲呵斥哪裡來的貓，一下子就唬得哭起來，囁嚅得語不成調，」奴才……奴才……「
懋嬪見了牽唇一笑，操著不高不矮的聲調說：「這不正是和妃娘娘宮裡的貓嗎。」
看看，兔兒爺崴了泥了，這畜牲連主子都撓。
和妃弄得一身狼狽，嘴裡委屈起來，「我原說這樣的大宴，不能帶貓的，可永貴人非不聽。瞧瞧，澆了我一身，要不是忌諱今天是好日子，我可要鬧上一鬧了。」
皇帝的壽宴，就這麼被攪了局，太后自是氣不打一處來，恨道：「尚儀局是怎麼調理的人，燙死也不能丟手的規矩，竟是從來沒學過！」
牽扯一廣，吳尚儀慌忙出來跪下磕頭，一疊聲說：「是奴才管教不力，奴才死罪、奴才死罪……」
裕貴妃走過去檢視，見頤行伏地叩首，袖口上有血氤氳出來，蹙眉道：「這貓兒真真不通人性得很，日日給它飯吃，撒起野來六親不認。」指桑罵槐全在這機鋒裡了。
和妃是沒想到，原本只想給裕貴妃難堪，誰知最後竟坑了自己，自然惱火。
因為皇帝在場的緣故，不能直剌剌針對頤行，便向吳尚儀呵斥：「你是吃乾飯的，尚儀局裡沒人了，派出個這麼不穩當的。大喜的日子裡見了血，我看你怎麼和貴妃娘娘交代！」把球一踢，又踢回貴妃跟前了。
女人們作法，無外乎這樣，嗡嗡鬧得腦仁兒疼。
皇帝將視線調向了跪地的老姑奶奶，她跪在膳桌和膳桌之間的夾角，那片空地上正能看見她手背上的傷。皇帝唇角微微一捺，轉頭對裕貴妃道：「貓狗養著助興還猶可，傷人的不能留，明兒都處置了吧。朕乏了，後頭的事交貴妃料理。」說完便不再逗留，起身往殿外去了。
這場湯灑貓鬧的事兒，到最後也分辨不出是打哪兒起的頭了，貓跑了，一時抓不著，人卻在跟前等著發落。
太后因皇帝下令讓裕貴妃料理，不好說什麼，皇帝已經趁機離了席，太后便扔了話給貴妃，「萬壽節過成這樣，還見了血，歷年都沒有過的，我瞧著實在不成個體統。」
貴妃忙道是，訕訕說：「是奴才的疏忽，請太后恕罪。奴才一定好好處置這事兒，太后就瞧著我的吧。」
太后面色不豫，又瞥了跪地的人一眼，方才率眾回慈寧宮了。
殿裡一時鴉雀無聲，只聽見永貴人綿長的啜泣，裕貴妃心裡也煩躁，回身道：「可別哭了，進宮也有時候了，怎麼連規矩都沒學好。今天是什麼日子，還由得你哭？」
永貴人經她一喝，立時收住了聲兒。
和妃拿住了把柄，想逼貴妃處置頤行，一副留下看好戲的姿態。
貴妃乜了她一眼，笑道：「妹妹身上都澆溼了，還是回去更衣吧。這菜雖涼，味兒還是鹹的，菜汁子捂在身上，你不嫌齁得慌麼？」
和妃被她軟刀子捅了一下，終是沒法子，也拂袖回景仁宮去了。
接下來一眾嬪妃都散了，只剩下貴妃和身邊幾個近身的大宮女，到這時貴妃方命人攙頤行起身，對吳尚儀道：「你也起來吧。」轉頭又安撫頤行，「姑娘受驚了，這是深宮之中家常便飯，今兒見識過了，往後就不怵了。」
頤行沒想到貴妃這樣和顏悅色，倒有些丈二金剛摸不著頭腦。手背上叫貓抓傷的地方疼得厲害，只好一手捂著，向貴妃蹲了個安道：「貴妃娘娘，是奴才不成器，弄砸了萬壽節大宴，您罵奴才吧，打奴才吧，就是罰奴才出宮，奴才也認了。」
結果裕貴妃並不接她的話，反倒檢視了她的手，吩咐吳尚儀說：「這兩天別叫姑娘沾水，沒的天兒熱，泡壞了傷口，回頭留疤。」見頤行一副納罕的樣子，復又笑道，「你不知道，早前你家娘娘在時，我和她親姊妹似的，後來她遭了這個磨難，我在宮裡也落了單。先頭你應選，我本想拉扯你一把，可宮裡人多眼雜，我但凡有點子動作，都要叫她們背後說嘴。如今我掌管六宮事物，做人也難得很，這回吳尚儀說要調遣你往前頭當差，我是默許的，沒想到和妃陰毒，鬧了這麼一齣，她不光是想敲打你，更是想讓我難堪。」
頤行聽裕貴妃說完，心裡半信半疑，但又想不明白，落難的姑奶奶還不如糊家雀兒呢，貴妃有什麼道理來攀這份交情。
貴妃並不因她的遲疑不悅，話又說回來，「今兒一干人都等著瞧我怎麼處置你，我本打算這趟大宴過後調你去永和宮當差的，如今看來這事兒得拖一拖了。你且跟著吳尚儀回去，尚儀局要罰你，樣子總得做做的，姑娘先受點兒委屈，等這風頭過了，咱們再想轍，啊？」
這聲「啊」慰心到骨子裡，頤行自打進宮，就沒見過這麼和善的嬪妃。雖說宮裡頭沒有無緣無故的好，但今兒起碼能逃過一劫也是造化，所以管她裕貴妃心裡在盤算什麼呢。
於是頤行福下去，顫聲說：「謝貴妃娘娘恩典，原像我們家這樣境遇的，進了宮遭人白眼也是應當的。」
貴妃卻說不是，「哪家能保得萬年不衰？都是做嬪妃的，誰也不知道孃家明兒是愈發榮寵，還是說倒就倒了。為人留一線，日後好相見，想來我這種念頭和那些主兒們不一樣，所以她們背後也不拿我這貴妃當回事兒。」
說多了全是牢騷，貴妃這樣溫婉嫻靜的人，終歸不能弄得怨婦一樣。話到這裡就差不多了，貴妃復又安慰了頤行兩句，由宮女們簇擁著，回她的永和宮去了。
大宴散後的正大光明殿凌亂得很，吳尚儀站在地心悵然四顧，待正了正臉色，才揚聲吩咐外面人進來打掃。
頤行要伸手，吳尚儀沒讓，「貴妃娘娘先頭說了，不叫你碰水，收攤的事兒讓她們辦吧。」
可她嘴上雖這麼說，慍怒之色攏在眉間，頤行覷了覷她，心裡頭直髮虛，期期艾艾道：「尚儀，我是個猴兒頂燈，辦的這些事兒，又讓您糟心了。」
吳尚儀還能說什麼，只顧看著她，連嘆了兩口氣。
「今兒是你運勢高，又逢著萬壽節不宜打殺，讓你逃過了一劫，要是換了平常，你想想什麼後果？也怪我，你還不老道，就聽著含珍讓你上前頭伺候，好在你這一桌是和妃和永貴人，要是在皇上跟前造次了，怕是誰也救不了你。」
頤行讓她說得眼裡冒淚花兒，這眼淚是對劫後餘生的慶幸，還好自己福大命大。可見人沒點兒真材料，不能充大鉚釘。真要是敢上皇帝跟前點眼，人家九五至尊可不講遊園的交情，不記得你尚且要降罪你，記起了你，恐怕更要殺之而後快了。
「那我往後……」記吃不記打的性格，剛脫了險，她又開始琢磨前程。
吳尚儀瞥了她一眼，「貴妃娘娘算是記下你了，將來總有你出頭的時候，急什麼。」
吳尚儀說完，便轉身指派宮人幹活兒去了，銀硃雖也在殿上伺候，但因隔了半個大殿，到這時候才溜過來和她說上話。開口就是神天菩薩，「我以為您今兒要交代在這裡了呢。」
頤行轉過頭，哭喪著臉說：「我怪倒霉的，本以為能露臉……」
「您露臉了呀。」銀硃說，「剛才好大的動靜，萬歲爺瞧您了，我看得真真的。」
頤行卻愈發喪氣，「看我這呆頭呆腦的樣子，八成覺得我蠢相，心裡想著難怪三選沒過。」
其實銀硃也覺得懸，但又不忍心打擊她，只說：「沒事兒，好看的女人蠢相也討喜，沒準兒皇上就喜歡不機靈的女人呢。」
這是什麼話！頤行垂著嘴角說：「你不會開解我，就甭說話了，快著點兒幹活，幹完了好回他坦。」
銀硃應了一聲，又忙活去了，頤行也不能站在邊上幹看，便跟著湊了湊手。
傷口這塊火辣辣地疼，那貓沒剪指甲，犁上來一道，簡直能深挖到骨頭似的。頤行只好抽出帕子把手裹起來，心裡想著不成就得找太醫瞧瞧了，沒的皇貴妃沒當上，先破了相，破相倒不要緊，要緊是眼下疼得慌。
反正宮裡的盛宴，排場就是大，尚儀局收拾了頭一輪，剩下的夠蘇拉收拾到後半夜去。
她們的差事辦完後，一行人照舊列隊返回尚儀局，這黑洞洞的天，一盞宮燈在前面引領著，走在夾道里，像走在脫胎轉身的輪迴路上似的。
含珍聽見開門聲兒，從床上支了起來，問今兒差事當得怎麼樣。
頤行低落得很，「我給辦砸啦。」把前因後果都和含珍交代了。
含珍聽完一副平常模樣，「這麼點子事，不過小打小鬧罷了，更厲害的你還沒見識過，別往心裡去，要緊的是有沒有見著皇上。」
說起皇上，頤行精神頓時一振作，「見著了，只是我沒敢定眼瞧，只瞧見半張臉。」
含珍抿唇笑了笑，「我也曾遠遠兒瞻仰過天顏，不過皇上是天子，不由咱們這等人細張望……那時候一眼見了，才知道宇文家歷代出美人的話不假。」
當然這話也是揹著人的時候說，三人他坦裡才好議論皇帝長相，否則可是大不敬。
頤行又在費心思忖，「雖說只瞧見半張臉，可我怎麼覺得那麼眼熟呢……」
銀硃倒了杯茶遞給含珍，回身笑道：「您家早前接過聖駕，您不還給太子爺上過點心呢嗎。」
說起這個，頤行就笑了。那時候她當眾戳穿了太子爺，家裡人嚇得肝兒顫。福海為了讓她賠罪，特意讓她端了盤點心敬獻給太子爺，她那時候還自作主張加了句話，說：「我年紀小，眼睛沒長好，反正看不明白，您也別害臊。」氣得太子直到最後迴鑾，都沒正眼瞧過她。
唉，回想過往年月，她左手一隻雞腿，右手一截甘蔗，活得多麼舒心愜意啊，哪像現在似的。
「今兒也是我生日呢……」她抵著頭說，抬起手背看了看，喃喃自語，「壽桃沒吃著，叫貓給撓了，要是讓我額涅知道了，不定多心疼呢。」
銀硃一聽來勁了，「您也是今天生日啊？這緣分真夠深的！」
頤行聽了失笑，「天底下多少人同天生日呢，有什麼了不起。」
含珍最是有心的，忙起身下床，去案上搬了個單層的食盒過來。
「這是我在御膳房辦差的小姐妹順出來的，我想著等你們回來一塊兒吃呢，說了半天話，險些弄忘了。」邊說邊揭開了蓋兒，裡頭是六塊精美的櫻桃糕，細膩的糯米胚子上，拿紅曲蓋了圓圓的「壽」和「囍」，含珍往前推了推，「咱們就拿這個給您賀壽吧，祝老姑奶奶芳華永駐，福壽雙全。」
這可真是意外之喜，頤行高興得直蹦起來，「我就愛吃這櫻桃糕。」
於是三個女孩子在萬壽節夜裡，還另給頤行過了個小生日，這樣純質的感情，在多年後回想起來，也是極其令人感動的呀。
不過頭天乾清宮大宴上出的亂子，並沒有輕描淡寫翻篇，裕貴妃早說了要她忍著點委屈，吳尚儀頒了令兒，琴姑姑就毫不容情的處罰了下來——
罰跪。
這是一項最讓宮人痛不欲生的折磨，往牆根兒上一跪，不知道多早晚是頭。跪上一柱香時候還只是膝蓋頭子疼，跪上一個時辰，那下半截都不是自個兒的了。
尤其琴姑姑這樣早看她不順眼的，能逮著機會一定狠狠整治她，就連含珍都使不上勁兒。
期間銀硃來瞧她好幾回，給她帶點吃的，又帶來了事態的最終發落，和妃自然什麼事兒都沒有，永貴人卻倒了黴，位分降了一等，從貴人變成常在了。
所以宮裡殺人不見血，裕貴妃請太后示下，降了永貴人等次，這麼做也是她殺雞儆猴的手段。
頤行到這會兒才明白自己幾斤幾兩，以自己的腦子，想無驚無險活著都難，更別說當上皇貴妃了。
從宮女到那至高的位分，掰手指頭都夠她數半天的，晉位不光費運氣，還得獨得皇帝寵愛……那小小子兒，小時候就和她不對付，長大了能瞧得慣她，才怪了。
腰痠背痛的頤行仰起了腦袋，盡琢磨那些遙遠的事了，不防天頂上砸下來豆大的雨點，啪地一下正打在她腦門子上。回頭看，院子裡的人都忙躲雨去了，沒人讓她起來，她只好憋著嗓子喊：「姑姑，大雨拍子來了，我能起來躲雨嗎？」
可惜琴姑姑有意避而不見，她是管教姑姑，沒有她的令兒，誰也不能私自讓受罰的起來。
交夏的雨，說來就來，頤行才剛喊完，傾盆大雨潑天而下，把她澆了個稀溼。
銀硃急起來，拿起油紙傘就要出去，被琴姑姑一把扽住了。
「你吃撐了？我不發話，你敢過去？她原該跪兩個時辰，你一去可要翻翻兒了，不信只管試試。」
琴姑姑的臉拉得老長，還在為上回他坦的事兒不痛快。其實也就是故意為難為難吧，畢竟宮女子較勁，至多就是拿著雞毛當令箭罷了。
可誰知那位老姑奶奶經不得磋磨，琴姑姑的話音才落，只見那單薄的身形搖了搖，一頭栽倒在雨水裡。身上老綠的衣裳像青苔一樣鋪陳開，那細胳膊細腿，還很應景地抽搐了兩下。