人不能扯謊,因為不知什麼時候，就會被無情地戳穿。
皇帝之前還在暗中恥笑老姑奶奶,沒想到剛一見太后,自己很快也落了馬。還好有他帝王的威儀支撐著，即便糊弄人的時候，也像很有說服力的樣子,正了正臉色道：「早朝時候已經見過了,底下的事兒，無非那些疆域、戍防、進貢事宜,有軍機大臣分憂,朕就不必事事親力親為了。再過半月是皇額涅壽誕,朕這程子忙於政務,沒有好好向皇額涅請過安。恰好純嬪晉位要向皇額涅謝恩,朕就陪著一道過來了,一則替她壯壯膽，二則也是兒子看望母后的孝心。」
太后笑道：「我一應都好著呢，你機務要緊,不必時時惦記著我。」邊說邊望向這位新晉的嬪,雖說重又扶植了尚家人,她心裡並不十分稱意,但昨兒見老姑奶奶殺伐決斷的樣子,倒也對她有了幾分好感。
頤行終於等他們母子敘完了家常，太后也給了她見禮的間隙,便上前請了雙安,然後跪地匍匐下去,朗聲道：「奴才尚氏，叩謝皇太后隆恩。」
太后說起喀吧,又叫人搬了繡墩來賜坐，一面道：「到底是一家人，還是進了一家門啊。早前廢后時，我原想著從今往後這大英後宮不會再見尚家人了，沒曾想時隔兩年，終究還是來了個你。昨兒揭穿懋嬪罪行那件事兒，你辦得很好，合該賞你個嬪的位分，皇帝賜你封號‘純’，也是瞧著你天質自然。往後你要勤勤勉勉侍奉主子，這深宮之中行路難，須得步步謹小慎微，切要戒驕戒躁，不可張狂。」
太后這番話是例行的訓誡，頤行聽了，在繡墩兒上欠著身子道是，「太后的示下，奴才字字句句都記在心坎兒上，絕不敢辜負太后和皇上的厚愛。」
太后頷首，長嘆了一聲道：「好好過日子吧，人這一生，說長並不長，倒也不必糾結於孃家的種種。依著福海貪墨的數額，你們尚家夠得上發配了，但因念著老輩兒裡的功勳，皇上還是網開一面了。其實你早前參選，我這兒也有一本帳，因著你哥子壞了事，那些曾經盤根錯節的親戚也怕受牽連，沒有一個人願意相幫，你在尚儀局做宮女，心裡大抵也怨恨吧？」
頤行說不敢，「奴才從未怨恨，三選上頭被篩下來，也是奴才自身不足，不配伺候皇上。」
太后笑了笑，驗身這種事兒，好賴只需驗身嬤嬤一句話，就像那個懷著身孕混進宮的宮女，不也順順當當留下了嗎。
瞧瞧這老姑奶奶，生得著實花容月貌，先前皇帝的萬壽宴上看見她，一眼便覺得和周遭宮人不一樣，就是周身的那種氣度，把宮女們襯得黯然失色。這樣的人，終究是會出頭冒尖的，想壓也壓不住，不過能到哪個份兒上，還是得看將來給皇帝添了幾位阿哥。女人有了孩子才生根，才願意實心為著男人著想。怡妃是太后孃家侄女，太后原倒是想扶植她來著，無奈這些年能力平平，故端貴人留下的阿哥交給她養，她也養不好，太后便對她沒了指望。如今後宮來了新人，又是如此有淵源，皇帝也喜歡的，橫豎先生個孩子吧，也好補了懋嬪遇喜的空歡喜一場。
說起生孩子，太后將視線轉到了皇帝身上，「我聽敬事房的人回稟，皇帝已經長久不翻牌子了？這是什麼緣故啊？」
頤行一聽便豎起了耳朵，終於有人提出了她的困惑，心裡那簇小火苗立刻呲呲地往上升得老高。心道太后老佛爺，我知道啊，皇上他是志不在後宮啦，興許他有了念念不忘的人，不過八成不會老實向您坦白的。
皇帝倒是鎮定如常，那張年輕的臉上透著矜重端穩，微微偏著身子，南窗外的天光照著他的側顏，那面頰清透潔淨，濃長的眼睫低垂著，在眼下鋪出一排淡淡的灰影。
「兒子兩個月前練習騎射……」
「什麼？」太后失態高呼起來。
母子兩個面面相覷，皇帝張口結舌，太后滿臉尷尬。
略頓了頓，太后才道：「傷了……有沒有讓太醫好好診治？太醫怎麼說？」
頤行低著頭，乖順地盯著自己的膝頭，耳朵卻一伸再伸，只差沒貼到皇帝嘴上去了。
最後皇帝道：「太醫診治後，說兒子的腿傷不嚴重，只需安心靜養就成了。」
原來是腿傷？太后長出了一口氣，怨懟道：「既受了傷，怎麼沒有一個人來回我？」
皇帝笑了笑，和聲道：「額涅吃齋念佛，心神安寧，兒子不過受了點小傷，何必擾了額涅清淨。再說如今都已經好了，走路沒什麼妨礙，額涅就寬懷吧，不必為兒子擔心。」
旁聽的頤行心下感慨，皇帝真是普天之下第一大忽悠，這話也能唬得太后相信？
太后大概也有所察覺，曼聲道：「既傷了腿，也不是什麼要緊事兒，何至於幾個月不翻牌子。你要知道，後宮女人盼你雨露均霑，活著就為這點子念想。再說你如今二十二了，子嗣上頭也不健旺，倘或能再給我多添幾個皇孫，我倒也不那麼著急了。」
皇帝一徑低著頭說是，「懋嬪這回詐孕，傷了皇額涅的心。」
「你知道就好啊。」太后嘆息著說，「早前聽說她遇喜，我高興得什麼似的，誰知最後白操了那份心，想來實在不甘。」
皇帝略沉吟了下道：「仵作驗過了那個宮女，死胎確實是她產下的。如今一干有牽連的人，兒子都已經發落了，懋嬪賜死，當初三選經手查驗的嬤嬤也一併處死了。」
太后一手擱在炕桌上，指尖慢慢捻動佛珠，沉默了下方道：「她是自作孽，怨不得別人。倒是你，天兒熱，保重聖躬要緊。讓太醫好好請個脈，開幾帖龜齡集滋補滋補。你跟前那個什麼夏太醫，早前並沒聽說過這個人，是新近提拔上來的嗎？」
皇帝一窒，提起夏太醫他就渾身發麻，尤其還是在老姑奶奶跟前。
果然，老姑奶奶聽見夏太醫就抬起眼來，那雙眼睛水波瀲灩，直勾勾瞧著皇帝。
皇帝暗暗嚥了口唾沫，道是，「他是兩年前入職的，兒子瞧他醫術精湛，提拔到御前正合適。」
太后卻有些猶豫，「還是資歷深些的太醫用著放心，一個才入職兩年的，恐怕醫術尚且不精湛。」
關於這點，頤行有話說。她謹慎地叫了聲太后，「奴才也知道這位太醫，醫術比之外值太醫，確實高深得多。當初奴才身邊的宮女得了重病，外值太醫已然放棄了，走投無路下求了夏太醫診治，他幾根金針下去，人就活過來一大半。」
太后哦了聲，「那醫術倒確實過得去。」一面又問皇帝，「他師從哪位泰斗啊？你小時候也愛研讀醫書，曾吵著要拜烏良海為師，你還記得嗎？」
皇帝簡直有如坐針氈之感，他苦心經營了這麼久，太后和老姑奶奶一照面，眼看就要輕易被戳穿了。
「那都是兒時的戲談，額涅不是說了嗎，略懂些皮毛，對自己身子有益處就是了，不可沉迷，荒廢了學業。」皇帝乾澀地笑了笑，「至於夏太醫師從何人，兒子倒是沒問，民間高手如雲，想必他拜得了好師父吧。」
太后點了點頭，「既這麼，下回讓他來我這裡請個平安脈。你是萬乘之尊，跟前用人千萬要仔細才是。」
皇帝連連道是，「他這兩日休沐，等回了值上，兒子再打發人過御藥房傳話。」
反正現在什麼都不想，皇帝只希望關於夏太醫的話題快些結束，來回一直拉鋸，他的心也有些受不住，便僵硬地轉移了話題，「這趟車臣汗部使節帶了好些上等皮子和毛氈，兒子命人挑最好的，給額涅送來。」
太后是個樂天知命的人，倚著引枕笑道：「你上年給的我還沒用完，今年分發給貴妃和怡妃她們了。我一個人，能消耗多少，不必往我這裡送了，倒是給純嬪預備幾樣，她才晉的位分，想必還沒有這些過冬的好物件兒呢。」聊得好好的，遠兜遠轉話又說回來，「那個太醫叫什麼名字？你機務忙得很，用不著你打發人過去，我派個太監走一趟就是了。」
皇帝的心都涼了，這刻就想找個地洞鑽下去，也好過這樣痛苦的煎熬。
頤行眨巴著眼，看皇帝不回答，自己就想著讓夏太醫在太后跟前露一回臉，將來對他仕途升發必然更有益。於是熱心地應了太后，「奴才聽說，夏太醫名叫夏清川。」
皇帝腦子裡「嗡」地一聲，這天已經讓他聊出了行屍走肉之感。
「夏清川？」