事出反常必有妖，皇帝戒備地看了她一眼，「你又要說什麼？」
她重新坐回他榻前，端莊地抿唇而笑，頓了頓問：「萬歲爺，這兒離外八廟遠不遠啊？」
他就知道，一到承德，她必定滿腦子都是這件事兒，便漠然道：「外八廟是八座寺院統稱，在避暑山莊東北方。遠倒是不遠，只是嬪妃無故不得外出，行宮裡的規矩和紫禁城沒什麼兩樣，你別以為離開了北京，就可以為所欲為。」
頤行說不敢，「奴才知道規矩，這不是問您來著嗎，等您哪天得了閒，帶我出去逛逛，成嗎？」
皇帝沒言聲，看上去其實並不願意。
頤行當然明白，廢后對於帝王來說是件自損八百的事兒，不到萬不得已，是絕不會走這條路的。其實她一直想不明白，這樣一位守成的皇帝，怎麼會去做歷代帝王都不會做的事兒。當初大英開國，太/祖皇帝的元后犯了謀逆的大罪，最後也是幽禁至死，並未真正褫奪封號。如今國丈不過貪墨，他就痛下狠心廢后，想必裡頭還有不為人知的內情吧！
扭身瞧瞧，御前的人都在外面候令，要說心裡話正是時候，便又往前靠了靠，輕聲說：「萬歲爺，這兒沒外人，咱們吐露一下內心，可好不好？」
這是黃鼠狼給雞拜年了，皇帝往後縮了縮，「你又在打什麼算盤？」
她兩手壓在榻沿上，兩眼發著玄異的光，竊竊道：「您廢后的真正原因，能告訴我嗎？」
皇帝蹙眉看了她半天，從氣憤到不滿，又到繳械投降，態度在他臉上出現了鮮明的轉變，最後勾了勾手指，「附耳過來。」
頤行頓時精神振奮，伸長脖子把耳朵湊到他唇邊，「您說吧，我一定不外傳。」
結果他煞有介事地告訴她：「一切都是因為你。你那侄女在位，朕就不能冊封你，只有她讓了賢，你才能留在朕身邊。」
頤行愕然，覺得他簡直恬不知恥，便撤開身子嫌棄地撇了撇嘴，「我和您說正事呢，您能不能正經點兒？」
皇帝靠著竹篾的靠墊，無聲地笑起來，「你想從朕這兒探聽虛實？朕的嘴嚴著呢，不會輕易告訴你的。」
她一定覺得他又在糊弄她，其實不盡然，前皇后被廢，她順理成章進了宮，這些都是事實。只是她一心想探究更深的玄機，反而忽略了淺表的東西，也許等將來她知道了一切，才會恍然大悟吧。
頤行則有些灰心，果然帝王家的秘辛，沒那麼輕易打探出來。他不肯說，那也沒辦法，她眼下的目標很明確，也不兜圈子了，直截了當告訴他：「既然來了承德，我想見見我們家知願，她在哪座寺院修行，您能不能帶我過去？」
皇帝沒有應她，閒閒調開了視線。
她伸出一根手指，捅了捅他，「您不理我，我可要在太后身上打主意了。」
皇帝說：「朕不知道，知道也不告訴你。太后那頭不許去問，別惹得太后生氣，對你自己沒益處。」
她生氣了，河豚一樣鼓起了腮幫子，霍地站起身蹲了一安，「奴才告退。」說完轉身就朝外去了。
本以為皇帝會出言挽留她的，結果並沒有，身後靜悄悄的，只有簷下燈籠搖曳，發出吱扭的輕響。
好在含珍一直在院子裡等著她，見她出門便迎上前，細聲說：「住處都安排妥當了，太后老佛爺住月色江聲，主兒們隨萬歲爺而居，全在如意洲附近。咱們分派在東邊‘一片雲’，奴才過去瞧過了，好雅緻的小院兒，獨門獨戶的，離萬歲爺也近，從跨院穿過去就到了。」
頤行隨口應了聲，還在為沒有撬開皇帝的嘴感到沮喪。
含珍細分辨她神色，問：「主兒這是怎麼了？瞧著怎麼不高興？」
頤行懶散邁動著步子，有些氣悶地說：「我想去瞧瞧前皇后，皇上不答應。我想著，要是沒上承德來也就罷了，既然來了，好歹要去見一見。知願這是被廢了，不是出宮上這兒過好日子來了，怎麼能叫我不懸心。可皇上不懂我，我這不光是為自己，也是為我們家老太太。當初後海的府邸被抄了，哥哥被罰到烏蘇里江，老太太都沒那麼傷心，只說自己造的孽，自己該承擔。可就是知願被廢，老太太哭得什麼似的，心疼孩子受了牽連，一輩子就這麼毀了。」
含珍攙著她慢慢過跨院，聽她這麼說，也跟著嘆息，「畢竟是一家子，那麼親近的人出了變故，操心是應當的。不過主子也別急在一時，前腳才到行宮，萬歲爺還違和著，您就向他打聽前頭皇后的事兒，他自然不受用。且再等兩天，等一應都安頓妥當了，您再輕輕和萬歲爺商議。今兒不成有明兒，明兒不成還有後兒，橫豎要在熱河逗留兩三個月，就算最後萬歲爺不鬆口，咱們憑自己打聽，也能打聽著先頭娘娘的下落。」
頤行聽她這麼說，轉過彎來，「是我太急進了，打鐵愛趁熱，倒弄得皇上不高興。你說得對，御前打聽不著，還能自己想法子。到底她是前皇后，這麼大的人物給送到外八廟來，不可能瞞著所有人，明兒讓榮葆出去查訪查訪，總會有訊息的。」
畢竟路上連著走了十天，所有人都累壞了，當晚連進吃的都是潦潦打發。頤行沒閒心觀賞這一片雲的景緻了，吃過晚膳便緊閉門窗，一覺睡到了大天亮。
出門在外，規矩雖要守，卻也並不像宮裡那麼嚴苛。皇上乏累了，皇太后也乏累，請安便推遲了一個時辰，將到巳時才過太后居住的月色江聲。
皇太后見了頤行，頭一件事就問昨兒夜裡睡得好不好。頤行神清氣爽，笑著說：「很好，謝太后垂詢。這園子不愧是避暑勝地，山裡頭過夏，真是暑氣全消……」然而說著，卻發現太后面色有些萎靡，忙殷切地問，「您呢？奴才怎麼瞧著沒歇好似的？」
太后搖了搖頭，「想是換了地方，睡不慣吧，昨兒後半夜不知怎麼的，老聽見有人哭……」說罷閉上眼，撫了撫額道，「是這程子趕路太累了，人也糊塗起來。這話我只和你說，別同旁人提起，倒弄得眾人神神叨叨的，不好。」
頤行說是，忖了忖道：「行宮裡長久沒人居住，且山野間風大，吹過簷角瓦楞，動靜像狐哨，讓您聽成哭聲了。您住在這裡，清淨雖清淨，就是離萬歲爺遠了點兒。奴才斗膽諫言，何不住到樂壽堂去，地方開闊，人多也熱鬧，您瞧呢？」
太后轉過頭，打量這庭院內外，眼神里透出無限的眷戀來，「早年間我隨先帝爺來承德避暑，那會兒還是個小小的貴人，沒有資格隨居左右，就被安排在了月色江聲。有時候緣分這東西，真叫人說不準，先帝曾翻過我的牌子，可是連我長得什麼模樣都沒記住，後來機緣巧合下相遇，才對我二見鍾情……」
太后追憶往昔，說起和先帝的感情來，臉上還殘存著少女的羞赧。
頤行最愛聽這個，像自己家裡額涅和阿瑪的過往，她也打聽得清清楚楚。老輩兒裡的情，總有種陳年深濃的味道，歷時越久，越是醇厚。誰沒有年輕過啊，那種心事藏在記憶裡，故去的人雖然走遠了，但偶爾想起，仍舊有震動心魄的力量。
她仰著臉說：「那多好，橫豎已經是一家子了，沒有那些艱難險阻。」
太后說是啊，「我也沒想到自己有這樣的福氣，原以為進了宮，就這麼糊里糊塗過一輩子了呢。」見頤行坐在小杌子上，偎在她身旁，那模樣像嫁到外埠去的固倫昭莊公主。太后含笑捋了捋她的鬢髮，復又娓娓道，「人在世上，總能遇見那麼一個實心待你的人，也許這人是販夫走卒，也許這人是天潢貴胄，端看你的運氣。咱們宇文家的爺們兒有一樁好處，最是長情，這樣的心境對後宮的其他女人來說，未嘗不是一種殘酷，可怎麼辦呢，先帝爺說過，我只有一顆心，不能分成八瓣，一輩子只能對一個人好，這話我愛聽。後來先帝爺乾脆不住如意洲了，夜裡自己夾著一條小被子，來敲我的門，我永遠記得他站在我門外的樣子，蓬頭鬼似的，一隻褲管卷著，一隻褲管放著，別提多逗趣……」
話到最後，以一個幽長的嘆息作為結尾，這一嘆裡有太多逝去的幸福，聽得頤行兩眼迸出淚花兒來。
「先帝爺晏駕有五年了。」頤行偎在太后膝頭說，「這五年您多難呀。」
「我和先帝緣淺，只做了十八年夫妻，他才走那會兒我就想著，留我一個人幹什麼呀，我也死了得了。可再想想，捨不得你主子和昭莊公主，那會兒昭莊公主才十一，你主子又剛即位，眾兄弟中數他最年輕，我擔心那些異母的哥子們欺負他，總得瞧他坐穩了江山，才不辜負先帝臨終的重託。然後就這麼好死不如賴活著，一直到今兒。如今是享盡了榮華富貴，兒子也爭氣，我就這麼糊塗過著日子，只是不能細想過往，想起來就傷心。」
邊上雲嬤嬤絞了帕子來給太后擦臉，溫聲說：「您瞧您，又傷懷了不是！早前說來承德避暑，奴才就擔心您觸景生情。」
太后聽了，重又整頓起了笑臉，對頤行道：「年紀大了，不定什麼時候就哭哭啼啼的，不過如今瞧著你們，我心裡也略感安慰。皇帝遇見你後心境開闊了些兒，笑臉子也多了，你要好好珍惜他，千萬別叫他傷心。」
這頭才說罷，那頭皇帝就打宮門上進來了。頤行扭頭看向他，年輕的帝王，帶著一身秀色和清氣。不知怎麼的，忽然像頭回相見似的，今兒打量他，和以往不大一樣起來。