但萬沒料到，這四幅畫像竟然一模一樣，倘若如此，當年的那句讖語，豈不是欺人之談？而火部同門豈非白白死了？至於自己這雙招子，豈不也白白瞎了麼？
寧不空心中忽而忐忑，忽而悲憤，忽而絕望，忽又自憐自傷。驀然間，只聽陸漸咦了一聲，道：「寧先生，這幅圖被燒焦的地方，似乎有字。」
寧不空露出狂喜之色，一把攥住他手，顫聲道：「什麼字，快，快念給我聽。」陸漸凝眸辨認，一字字地念道：「之——上——長——薄——東——季——握——穴。」
「紙上藏帛，冬季臥雪？」寧不空沉吟道，「冬季臥雪卻也易解，說的是冬天躺在雪裡；但這紙上藏帛，卻有些古怪了。」陸漸笑道：「先生錯了，不是這八個字。」當下一字一字，說給寧不空聽。
「之上長薄東季握穴？」寧不空一陣茫然，「這句子好生不通。」他思索良久，又問道：「這八個字大小如何，在畫像的什麼地方？」陸漸道：「這八個字又小又淡，在三角印章的下方。」
「諧之印的下方麼？」寧不空沉吟道，「陸漸，你將澤部的畫像抬起來，用燭火烘烤印章下方，但須小心，不要燒壞了卷軸。」
陸漸舉燭烘烤半晌，除了紙質變黃，並無字跡顯現。寧不空想了想，又道：「你且瞧瞧，那八字所在之處，可有水浸痕跡？」
陸漸定睛一瞧，那枚印章微微發毛，果然被水浸過，便道：「有的。」寧不空含笑道：「你取一碗水來，先將印章下方潤溼，再用燭火烘烤。」
陸漸依法潤溼畫像，再行烘烤，待得水盡紙燥之時，紙面上果然浮現出一行字來。寧不空聽說，狂喜不禁，拍手道：「原來如此，此處必然塗有藥物，須得水浸火烤，方能顯形。陰九重啊陰九重，多虧有你，哈哈，若是無你，我又怎麼勘得破這祖師畫像的秘密？」他狂笑一陣，又命陸漸念出顯現字跡，卻是「大下白而指歷珠所」八字。
寧不空默唸八字，引經據典，仍然思索不透，又命陸漸將其他畫像的字跡顯現出來，水部畫像上寫的是「卵有如山隔春山其」，山部畫像則寫著「以旌也雪樹皆渦屋」。
寧不空思索片刻，先用諧音重讀之法，瞧這幾行字是否用了諧音，繼而又轉換字序，瞧這些字是否調換了順序，若將其重新排列，能否讀出通順句子。
寧不空本是少有的聰明人，一旦陷入此等謎題，必然冥思苦想，廢寢忘食。陸漸見他念念有詞，甚覺無味，當下出門，卻見倉兵衛孤零零跪在花圃前，一動不動，不由暗歎，尋來一張蒲團，說道：「倉兵衛，你跪在上面，舒服一些。」
倉兵衛啐了一口，恨聲道：「我死了，也不要你可憐。」陸漸氣得說不出話來，罵道：「誰想可憐你了？你這個不知好歹的小子。」說罷將蒲團扔到他面前，轉身便走，忽聽得倉兵衛在身後發出低低的啜泣聲，不覺胸中一痛，雙眼痠熱。
他躺回床上，尋思道：「倉兵衛雖然可憐，但怎麼說也有父母，我卻只有爺爺，現在連爺爺也沒有了，倉兵衛有我可憐他，誰又來可憐我呢？」想著想著，眼淚不絕滑落。他還記得那些海外奇談，雖是陸大海的胡編，此刻想起，卻是別有趣味；又還記得，那年他去賣魚，被幾個鎮上的小潑皮搶走了魚，按在泥地裡往死裡打。事後陸漸帶著一身泥，哭著回家，陸大海聽說了，二話不說便出了門，可很久都沒回來，直到傍晚，陸漸才知道，爺爺打斷了一個小潑皮的腿，被衙門抓去，打了三十大板，關在牢裡。那天晚上，他躺在床上，又累又餓，渾身疼痛，心裡卻默默發誓，以後不論爺爺怎麼說謊，怎麼輸錢，自己也不會怪他，不會跟他吵鬧。那一夜，他忽然長大了，開始織網、打魚，擔負起家中的生計。
這天晚上，陸漸不知為何十分傷心，竟是哭著睡去的。第二天醒來，推門一瞧，卻發現倉兵衛倒在地上，渾身滾燙，陸漸忙將他抱回房內，找來大夫，診斷之下，卻是受了風寒。陸漸去見寧不空，卻見他神色呆滯，口中唸唸有詞，似乎說什麼「八圖合一」。陸漸叫喚，他也不理，只得自作主張，叫來鵜左衛門，讓他帶倉兵衛回家休養。
送走倉兵衛，院子裡越發冷清，陸漸算賬之餘，寂寞無聊，削了一把木劍，重新練起「斷水劍法」，當他使劍之時，忽然發覺，自己念頭方萌，木劍早已刺出，有時心中才想到十招，手上已使到十五六招上下，一把木劍如風中枯葉，飄忽迅疾，超乎想象。
陸漸心中驚訝，猜測必是《黑天書》之故，不覺嘆了口氣，遙想姚晴往昔總是埋怨自己出劍太慢，若是看到今日這般快劍，也不知有何感想。想到姚晴，他胸中大痛：「三年不見，也不知她變成什麼樣子，仙碧姊姊給她解了毒麼？她住在哪裡？她父母雙亡，家園被焚，孤零零的一個人，會不會傷心寂寞。」
一時間，陸漸望著碧空流雲，不覺痴了。忽聽咯咯笑聲，有人道：「小氣男，丟了貓兒，還在傷心嗎？」陸漸回頭瞧去，只見阿市和服色白如雪，雙袖和兩膝處點綴了幾點粉紅櫻花，懷中的北落師門與白衣混同一色，若非碧藍雙瞳，幾乎難分彼此。
「這樣吧，」阿市笑道，「貓兒還是算你的，我幫你養著，要是將來它不喜歡我了，我便還給你。」陸漸搖頭道：「貓兒原本就不是我的，它另有主人的。」阿市想到寧不空的話，忍不住問道：「那個主人也是女子麼？」
陸漸點點頭，阿市道：「她生得美不美？」陸漸道：「很美。」阿市小嘴一撇，輕哼道：「難怪你這麼傷心，是不是怕丟了貓兒，就沒法去討好那個大美人兒呢。」
陸漸一怔，失笑道：「她很美，你也很美啊。」他將阿市與仙碧相比，本無他意。阿市卻俏臉微紅，低頭輕撫懷中貓兒，嘆道：「美又怎樣，又沒人為我傷心。」
陸漸不解她小女兒的心思，想了想，問道：「你一個人來外宅，家裡人就不擔心嗎？」阿市搖頭道：「我爸爸媽媽都去世了，兄長裡就大哥和我最好，這次大哥去京都，那些侍女們整天圍著我，這也不讓做，那也不讓做，悶死人了。」她偷瞧陸漸一眼，笑道，「小夥計，你叫什麼名字？」
陸漸說了，阿市怪道：「你的名字好怪。」陸漸道：「我是唐人，自然用唐人的名字。」阿市歡喜道：「我見過雪谷先生的山水畫，畫的就是大唐的山水，那是很好很好的。」
陸漸撓頭道：「我在海邊長大，天天瞧著的都是海，山水什麼的，卻沒見過。」
阿市露出失望之色，歪著頭想了想，笑道：「陸漸，你陪我‘跳麻’玩兒！」
「跳麻？」陸漸奇道，「怎麼玩兒？」阿市嫣然一笑，忽地拉住他手，一陣小跑。陸漸從沒與女子牽過手，雖與姚晴練劍多日，也未有過肌膚之親，但覺阿市小手滑膩溫軟，心頭不禁怦怦亂跳，到得一堵牆前，腦子裡才有知覺，卻見牆邊一樹櫻花，枝幹扶疏，斜出牆外。
阿市將北落師門背在身後，脫去木屐，系在腰間，露出一雙白生生的嫩足，然後雙手摟樹，矯若狸貓，爬到大樹分岔處，向陸漸招手道：「快來。」說罷縱身一跳，消失在牆外。陸漸大驚，忙爬上樹，舉目望去，卻見牆外乃是一片麻田，麻苗初露，長勢喜人。忽見阿市在田中招手道：「快下來呀。」
陸漸見這圍牆頗高，但阿市尚能躍下，自己堂堂男子，也不能輸給她，當下縱身躍下，來到田間。
「這些麻苗快一尺高了，」阿市道，「我每天都來跳，麻苗長得很快，一尺、兩尺、三尺，不斷長高，最後能長到一人高，若是懈怠，就跳不過去，人就輸給了麻。」
說罷她脫下和服，露出貼身衣褲，褲腳僅僅及膝，露出一段雪白光潤的小腿。阿市吸一口氣，從第一株麻苗上越過，腳才落地，又是一縱，從第二株麻苗尖上掠過，如此跳完一行麻苗，又跳下一行，初時尚能身輕若燕，但隨體力漸衰，雙足不斷碰著苗尖。
「跳不過啦。」阿市呼呼喘氣，晶瑩汗珠順額而下，衣衫濡溼剔透，益顯出曼妙身段，陸漸瞧得面紅心跳，忙轉過頭去。
「一個人跳也沒意思。」阿市笑道，「以前都是大哥陪我跳，今天你來陪我跳吧。可不要輸給麻哦。」陸漸不敢正眼瞧她，嗯了一聲，放下木劍，學著阿市的法子，跳過諸麻，這一跳，才知其中的難處，初時幾株尚稱容易，但越跳越累，跳到後面，便是半尺高的麻，也跳不過了。阿市能跳四行麻，陸漸卻兩行也跳不過，當真無地自容，只覺無論如何，不能輸給體態嬌小的阿市，於是鼓足精神，全力以赴。
一日跳罷，陸漸回到房中，雙腿痠痛，伸屈艱難，是夜不敢再行他事，矇頭就睡。不料次日醒來，雙腿痠痛竟然消失無蹤。陸漸大喜。到得午後，阿市又來相邀，誰知不過一夜，陸漸強了許多，連跳兩行，方才乏力。
阿市奇道：「你腿不痛麼？我第一次跳麻，雙腿可痛得厲害，十幾天也沒下床。」陸漸撓頭道：「也不知怎的，我昨晚痛得厲害，今早卻全好了。」阿市凝眉思索，卻猜不透其中奧妙，眼見那麻一日日長高，陸漸也越跳越高，越跳越快，麻苗長成五尺高的麻桿兒時，阿市早已無法躍過，陸漸卻能輕輕一縱，躍過兩株麻桿兒，身法飄忽，翩若驚鴻。阿市瞧得出神，待陸漸跳罷，問他緣由，陸漸卻又張口結舌，說不上來。
「那就是天生的了。」阿市不禁感嘆，「大哥常說，天生的本領，不是學得了的。」
這一日，陸漸將麻田中的麻桿盡都跳罷，意猶未足，見阿市含笑袖手，立在一旁，不由怪道：「阿市公主，你怎麼不跳啦？」
阿市白他一眼，嗔道：「大白痴，我又跳不過去。」陸漸笑道：「那我明天再來。」阿市搖頭道：「明天不用來了，麻長到這麼高，不會再長了。」
陸漸道：「這麼說……」
「沒錯。」阿市不待他說完，拍手笑道，「你沒有輸給麻，勝過它啦。」陸漸恍然大悟，也笑起來。阿市說道：「陸漸你大獲全勝，想我怎麼獎賞你呢？」
陸漸道：「我也不知道，你愛賞什麼都成？」阿市微微一笑：「好呀，我想好了，便來找你。」說罷抱著北落師門去了。