嗡的一聲，紅影驟閃，陸漸刀勢受阻，虎口劇痛，右手長刀把持不住，脫手射出，身子被那大力推出丈餘，尚未撞壁，左手刀如風后刺，噌地沒入牆壁，霎住退勢。
陸漸抬眼一瞧，但見橋本橫持朱槍，噔噔噔連退五步，面上湧起一股血色。眾武士一擁而上，紛紛道：「橋本師父，你沒事嗎？」
橋本一巴雙手微微發抖，心中駭然不勝，他槍術之強，無敵於尾張，但眼前這年輕人刀法莫測，方才若非千鈞一髮之際撤回朱槍，勢必被他劈成兩半，不由長吸一口氣，壓住胸中血氣，嗡的一聲挺直朱槍，喝道：「再請賜教。」
陸漸一心維護阿市的名節，絕無退理，反手拔出長刀，他從未使過倭國長刀，出刀全憑本能，當即身形下蹲，左足前探，目光飄忽，刀鋒向後。橋本一巴一瞧，便覺破綻百出，絕非高手風範，生怕是誘敵之策，故而徒自挺槍瞪視，卻不敢先刺。
他不動，陸漸也不敢動，兩人目光如錐，凌空交接。場中氣氛沉如鉛鐵，在旁武士均覺承受不住，呼吸轉促，汗水順著額角流淌下來。
「咄。」橋本一巴大喝一聲，壯如獅吼，身旁大樹為之一顫，枝葉簌簌而落。
此乃大將交鋒，震敵之術，對手聞聲按捺不住，必然應聲出手，橋本覷其破綻，便可一槍挑之。誰料陸漸不善爭鬥，不敢先攻，仍是下蹲不起。
橋本一聲喝罷，不料對手無動於衷，他與陸漸正眼對峙，極耗精神，只覺體內精力消逝得飛快，背上熱汗滾滾而落，對方的精力卻似源源不絕，對峙已久，仍然兩眼明澈，靜若深潭。久而久之，橋本一巴身心俱疲，雙腿微微抖將起來。
正要按捺不住，率先出槍，忽聽有人拍手大笑，橋本一巴精神鬆弛，收槍後退，道：「主公。」
只見織田信長便服小帽，手搖摺扇，帶著幾個隨從，含笑道：「橋本一巴，尾張一虎，槍下沒有一合之將。沒想到今日竟然遇上了敵手。」橋本一巴嘆道：「獻醜啦。主公怎麼來了？」
織田信長皺眉道：「內殿裡不見了阿市，這孩子怕是頑皮，四處玩兒，我找了一遭，卻沒見著，聽到橋本的喝聲，便來瞧瞧。」
場中人無不變色，陸漸更覺心頭狂跳。織田信長見氣氛有異，便問緣由。橋本一巴不敢隱瞞，如實說了，又道：「這年輕人守在房前，不讓屬下上房察看。」
織田信長瞧了陸漸一眼，點頭道：「橋本你現今可以上去瞧了。」
眾武士正欲上前，忽見陸漸微抿嘴唇，掉轉刀鋒，殺氣如浪洶湧襲來，一時紛紛止步。橋本一巴一搖槍，喝道：「好，我再來會他。」
「慢來。」織田信長搖扇笑道，「持刀的人，你叫什麼名字。」
陸漸道：「我叫陸漸。」
「我想起來了，你是不空先生的小夥計。」織田信長笑道，「你為何不讓人上房？這麼說，阿市真的在房頂上囉。」陸漸咬牙不語。
「阿市這孩子，動了春心呢。」織田信長嘆道，「真是麻煩的事呀。」又問道，「陸漸，我們這麼多人，你不害怕？」
陸漸道：「自然害怕。」織田信長奇道：「既然害怕，為何不讓開呢？」陸漸搖頭道：「我再害怕，也不能讓開。」
織田信長微微一笑：「你真的寧可戰死，也要保住阿市的名節嗎？」陸漸不禁張口結舌。
「我說中了吧。」織田信長擊扇大笑，忽地揚聲道，「阿市，你下來吧，不管你做了什麼，我都不計較。」
眾武士面面相對，織田信長久不聞答應，笑道：「這孩子面嫩，橋本，你去請她下來吧。」橋本一巴應了，扶起木梯，見陸漸仍然緊握長刀，不覺遲疑。
忽聽一聲長嘆傳來。「不空先生。」織田信長莞爾道，「你來得正好。」
寧不空冷哼一聲，自暗處踱出，面向陸漸，月光下一對眼窩陰森森的，極為瘮人。只聽他冷冷道：「織田國主，君無戲言，你說不計較，須得算數。」
織田信長笑道：「不空先生小瞧信長了，阿市的性子我再清楚不過，他二人若真有染，她斷不會留在房頂，不與我一個交代；而這年輕人即便一死，也要守護阿市的名節，足見是守義之人，但凡守義之人，又豈會幹出苟且之事？」
寧不空道：「很好。陸漸，你退下吧。」陸漸心神一弛，癱軟在地，敢情這番對峙，委實耗盡心力，方才的他，不過虛有其表罷了。
橋本一巴親自架梯上房，許久不聞動靜。驀然間，只聽嗒嗒嗒下梯之聲，分外急促，橋本一巴落地，左手提了一個方盒，右手則拿著一張素箋，說道：「房頂沒人，只見這些。」陸漸一驚，心道阿市分明就在，怎說沒人，欲要掙起，卻覺雙腿虛軟，提不起力氣。
織田信長揭開盒子，瞧見天麩羅，嚐了一個，笑道：「這是阿市的味道呢。」再持箋一瞧，眼神微變，許久方道，「柴田勝家，你念給大夥兒聽。」
身後一名武士接過素箋，大聲道：「刀鋒生鏽，鐵甲朽穿，十年無敵寂寞哀嘆；得到美人，心中歡喜，小小尾張不堪一擊。受今川義元之託，北海天神宗敬上。」柴田勝家越念面色越是蒼白，聲音竟發起抖來。
織田信長皺眉道：「這天神宗是什麼人呢？」柴田勝家定一定神，說道：「我也是聽的傳聞，這個人似乎不算是人。」
織田信長奇道：「不算是人？」柴田勝家道：「關於他最早的傳說來自十五年前的北伊勢，據說他手持九尺長刀，渾身騰起地獄之火，面對一向宗的僧兵，獨自斬殺千人。從此以後，比睿山和本願寺稱他為‘九尺刀魔王’，而他卻自稱天神宗，意即天神的宗長。其後五年，他都在北陸和西國流浪，受僱於不同的諸侯。但不知為何，十年前他忽然消失了。」
「他為何要與一向宗作對？」織田信長又犯起了窮根問底的毛病，「他既然十年不出，為何今天出現？若他受僱於今川義元來刺殺我，為何只擄走阿市呢？」
柴田勝家道：「這個勝家也不明白，只聽說天神宗十分好色。他在紙條上說‘得到美人，心中歡喜’，或許是因為……」說到這裡，他嗓子一堵，已說不出下去。
「或許因為迫不及待要享用美人吧。」織田信長冷笑道，「不過，這無知狂徒卻也不是全無好處，他告訴了我一個很要緊的訊息：今川義元的大軍恐怕已在來尾張的路上。」眾人聞言皆驚，柴田勝家失聲道：「為什麼？」
織田信長道：「天神宗此次前來，是受今川之託來暗殺我，他既是千人斬的魔王，絕無失手之理。我若一死，國內混亂，今川大可趁機吞併尾張。以今川義元的急性子，這會兒他必然已在行軍路上。」說到此處，他喝道，「佐久間，你帶人增強邊境守備；林通勝，你派人出境，探察今川軍虛實。勝家，你加強府中戒備，召集所有家臣，到大堂商議軍事。」
眾將火速領命而去，織田信長正要轉身，橋本一巴忙道：「國主，公主怎麼辦？」織田信長搖搖頭，嘆道：「沒辦法，那是她的命運。」
「國主！」倉兵衛驀地叫道，「陸漸是天神宗的奸細。」織田信長哦了一聲，斜眼望他道：「你是誰？」