一名蒙面人道：「我們本已潛到信長身邊，眼看得手，不料飛來兩道火光，轟然炸裂，虎、豹二人當場斃命，我們不知敵蹤，不敢久呆，只好帶了屍體回來。」
天神宗沉聲道：「將屍體放下。」兩名蒙面人放下屍體。天神宗瞧了一回，喃喃道：「這是西城八部中的火部神通，而且一擊必殺，莫非崑崙山來了高手？」說罷一陣沉默。
陸漸卻是心頭一沉：「難怪寧不空不肯來救阿市，竟是為了守衛信長。」
忽聽那蒙面人道：「看來信長的頭，還得宗主親自去取。」天神宗冷笑道：「我只因找到這個美人，又見織田家防衛鬆懈，才讓你們四個廢物去殺信長，沒料到兩個死了，另兩個還敢回來。」那二人身子倏震，顫聲道：「還望宗主從輕責罰。」
天神宗擺手道：「罷了，如今正當用人之際，且饒過你們小命。信長的頭我明日去取。適才飛來五隻蚊子，被我拍死四隻，還剩一隻，你們替我打發了。時辰不早，我要和美人們睡覺取樂了，來來來，露姬、風姬，給小公主寬衣。」那兩名豔姬嘻嘻蕩笑，碎步上前，褪去阿市外衣。
陸漸兩眼噴火，忽見那兩名蒙面人挺身站起，左方那人取出一根狀若鹿角的柺杖，說道：「我是鹿。」另一人則抖出一根烏黑光亮的鏈子槍，說道：「我，是蛇。」
那鹿道：「我們兩個，你喜歡死在誰手裡？」他這話問得狂妄已極，陸漸不由瞠目以對。
「既不答話，那就是鹿了。」鹿嘿嘿一笑，「蛇老弟，對不住，搶走你的樂子。」那蛇輕聲冷哼，手指微動，鏈子槍縮排袖裡。
一點星芒，來自鹿角拐端頭的精鋼銳刺，忽地在陸漸眼前急劇擴大，鋼刺下的黝黑孔洞清晰可見。
陸漸出刀，切中鋼刺，刀刺相交，他驀地感知，那拐竟是空的，不自覺猛然低頭。
「砰」，煙火迸出，空氣中瀰漫著刺鼻的硝味，神社的朽壁露出一個大洞。
鹿角拐竟是一支偽裝起來的鳥銃。
鹿的必殺一擊落空，微感怔忡，便聽一聲貓叫，手腕倏涼，鹿角拐當空一轉，帶著一隻斷手跌落在地。
鹿一聲慘叫，同時烏光噴薄，蛇的「烏蛇槍」動了。
陸漸長刀上削，烏蛇槍若有靈性，倏然下沉，絞住長刀，槍頭一昂，繞過長刀刺向陸漸。
陸漸撒手棄刀，抓起一段織錦，凌空抖出，槍刺織錦，竟被絞住。陸漸縱身前撲，左手攥起地上的龍角拐，只一送，噗的一聲，插入蛇的小腹。
蛇的喉間喀喀有聲，面肌扭曲，眼中佈滿驚恐之色。
「啊呀！」鹿的左手多了一柄長刀，縱身劈下，陸漸擰腰拔背，烏蛇槍繃直，嗡地擋下刀勢，雙足力撐，一頭撞在鹿的胸口。
鹿倒退三步，定住時，忽地滿目刀光勝雪，刀氣掣空，蕭蕭有如幼時在森林聽過的風聲，眼前的景物急劇變幻，忽而屋頂變成地板，忽而地板變成屋頂，最後，他聽到自己的頭顱在地上滾動的骨碌聲。
神社內一陣岑寂，夜風從鳥銃擊穿的孔洞灌入，淒厲如哭。斑斕錦繡間，立著浴血的少年，掌中雙刀迎著燭火，寒光刺目，一隻波斯貓踞在肩頭，幽幽藍眼迸出駭人兇光。
「喵——」北落師門一聲長叫，風、露姬二人手足俱軟，癱倒在地。
「痛快！痛快！」天神宗大笑鼓掌，「我錯了，哈哈，老子閱人無數，竟走了眼！」
陸漸渾身發軟，嗓子似著了火，額上青筋突突直跳，他也不知何以如此之快，只知稍有遲疑，便會送命。此番是他首次殺人，但不殺人，人便殺己，生死只在霎息。
「知過能改，善莫大焉。」天神宗笑撫膝上長刀，「此刀長九尺五分，重三百四十六斤，黑鐵鍛脊，精鋼成鋒，度人無數，是名‘慈航’，小劍客，記住了麼？」
「記住了。」陸漸點頭道，「你放了阿市，大家兩相罷手，豈不更好？」
「罷手？」天神宗縱聲大笑，「慈航」刀光芒一熾，映亮大殿。刀鋒未出，刀氣已洩，裂帛聲起，殿內錦緞無徵而裂。
陸漸手中刀沉，心更沉，如潮疲意洶湧而來，恨不得就此睡去，唯雙手尚有知覺，感知慈航刀的刀氣，判別著它的走向。
天神宗並未坐著，第一刀揮出，他已在三丈高處。他是無敵劍客，精於審敵，深知遇上如此快刀，絕非坐能致勝。
陸漸連退三步。只此三步，天神宗精準入微的一刀，只劈中他足前兩分，刀氣排空，一道十丈裂縫如龍蛇蜿蜒，貫穿整座神社。
陸漸衣衫盡裂，左手刀卻已探出，觸到「慈航」。那一瞬，陸漸心中澄澈，忽地高高縱起，大喝一聲，右手刀奮力斬下，劈中「慈航」柄下四尺七分八釐三毫。
慈航刀是倭刀，但就倭刀而言，太長太沉，雖有天神宗神力駕馭，本身卻難以承受如此揮動，陸漸刀鋒所向，正是天神宗神力所聚、慈航刀至脆至弱之處。
四尺七分八釐三毫，「慈航」刀斷，天神宗墜地，轟然一聲，數百斤的石甲令他雙足深陷。
陸漸雙刀輪轉，左刀探其虛實，右刀批亢搗隙，如解全牛，在石甲的縫隙間遊走。眨眼間，一輪快刀使罷，他前躥丈餘，搶到阿市身前，大喘一口氣，回頭望去，天神宗猶然佇立，彷彿定住了。
吧嗒，一小塊石甲落地，霎時間，天神宗周身石甲有如雨墜，筋肉虯結的裸背上白印縱橫，血跡全無。
「沒傷著他麼？」陸漸目定口呆。
天神宗抖了抖，身周殘甲紛落，他慢慢摘下頭盔，轉過頭來。陸漸第一次看清這怪物的臉龐，鼻直口方，細目長眉，竟然甚為英俊，只是兩眼血絲密佈，倍增兇狠，他的身量高得出奇，修長剽悍，筋肉間似乎蓄有無窮精力。
「痛快。」天神宗雙目微眯，紅光更熾，「十年來，你是第一個將我逼到天上，又從天上逼到地下的人。」
陸漸雙刀撐地，氣喘如牛，絕望已令他說不出話來。
「你知道我何以要穿這千斤石甲、使九尺重刀麼？」天神宗微微一哂，「只因唯有這石甲重刀，方能限制我的神力，神力受限，我的殺戮之心才會平靜。」
他赤手空拳，大步走來。「小子，你大可以此自傲。」天神宗聲如冰錐寒箭，「你讓北伊勢的神魔醒來了，那一次，我斬殺千人。」
陸漸一聲低喝，縱身，出刀。他蓄力而發，刀速如故，而天神宗卻快了數倍不止，左手二指拈住右刀，右手攥住左刃。
叮噹不絕，左刀粉碎，右刀寸折，無儔巨力自天神宗雙手湧來，咔嚓兩聲，陸漸雙臂齊肘而斷，發出慘哼。