沈舟虛擺手道：「他這一敗，情有可原。其一，他帶兵不久，所率部下，又都是衛所裡的世襲官兵，多年來養尊處優，最為怯戰；其二，他所遇之敵乃是毛海峰，四大寇中，以他這支最為狡詐精悍。戚繼光這一戰，便如驅群羊而鬥虎狼，豈有不敗之理。」
胡宗憲道：「但明知不敵，他為何還要追戰？」沈舟虛笑道：「若是人人遇上強寇，便袖手躲避，只怕四大寇的人馬，早已經攻進南京城了。」
胡宗憲搖頭道：「即便如此，沈先生也未免高估他了，難道他一人勝過江南所有大將？即便他勝得過旁人，但又勝得過俞大猷麼？」
沈舟虛一哂，道：「千軍易得，一將難求。此人之才，可比白起、韓信、李衛公，若其得志，必為常勝不敗之將。如今俞大猷雖然慣戰，但年事已高，用兵又務求謹慎，少了一股無堅不摧的膽氣。殊不知用兵奇正相合，方可所向無敵，而善用奇兵之將，須有包天之膽。這位戚將軍不止將略不輸於俞大猷，更有俞老將軍所缺少的將膽，狹道相逢，將勇者勝。」
胡宗憲沉默半晌，瞥了沈舟虛一眼，苦笑道：「先生為何不早說？早知如此，也不必將他關在牢裡。」
沈舟虛笑道：「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，餓其體膚。此人鋒芒太露，難免招人嫉恨，讓他坐兩天牢，挫一挫銳氣，也是好的。」說罷哈哈大笑，推著輪椅，徐徐向屋外去了。
谷縝見沈舟虛去了，將陸漸拽離書房，低聲道：「沈瘸子真有識人的慧眼，你那大哥的性命算是保住了。」
陸漸喜不自勝，點頭道：「不錯，這位沈先生真是好人。」谷縝冷笑道：「你只知他的好，卻不知他的可惡。」又低聲道，「咱們現今須得跟著沈舟虛。」
陸漸詫道：「做什麼？」谷縝嘆道：「徐海。」陸漸恍然大悟，心知他想要知道徐海的下落。當下三人繞過書房，但見沈舟虛獨自推著輪椅，緩緩前行。
三人追蹤裡許，來到一座小院，忽見一人提著燈籠匆匆迎來，鞠了一躬，道：「父親。」
陸漸識得來人正是那沈秀，不覺吃驚，心道他說了夜宿妙化庵，怎麼又來到這裡。又見他此時一副溫良恭儉讓的樣子，越覺得此人虛偽透頂，心中好不厭惡。
卻聽沈舟虛冷冷道：「去書房說。」沈秀轉到車後，小心翼翼推車而行，兩人進了院落，尚未入房，忽見一盞燈籠從東邊移來，一個柔美的聲音道：「舟虛。」
叫聲傳來，陸漸便覺身畔的谷縝身子一顫，呼吸變得粗重起來。卻見沈舟虛掉頭笑道：「清影，你也回來了？」
那婦人道：「你忽然召秀兒回來，我怕你又責怪他，便跟著回來了。」沈舟虛笑道：「我怎麼會責怪他呢，難道他做了什麼不好的事。」
「這卻沒有。」那女子道，「但你前兩日無端罰他，我怕你又亂髮脾氣，傷著孩子。」
沈舟虛苦笑道：「這孩子，都被你寵壞了。」
「他哪裡又壞了？」那婦人道，「今兒我們在路上遇上一對窮苦老人，他還給了人家五十兩銀子呢。這等事平素他做得多了，只是這孩子謙遜恭讓，不告訴你罷了。」頓了頓，又道，「舟虛，我給你沏了一壺龍井，還有幾樣點心。」說罷上前兩步，來到光亮處，陸漸定睛細看，卻見那婦人衣飾簡淨、溫婉靜美，年紀雖已不輕，面容卻娟秀非凡，依稀透著昔日無雙風韻。
陸漸望著這婦人，便覺心中說不出的溫暖舒服，一時瞧得入神，忽覺谷縝的身子微微顫抖起來，似乎激動難抑。
方覺奇怪，只聽那婦人又柔聲道：「你父子倆也別說太久，早早歇息；舟虛你尤其當心，別涼了雙腿。」沈舟虛含笑道：「我理會得，你先回吧。」那婦人道：「時辰還早，我去佛堂念一會兒經。」
沈舟虛嗯了一聲，那婦人與丫環攜著燈籠去了。沈家父子入了書房。陸漸三人移到附近，忽聽沈舟虛冷冷道：「那陳子單我已審過了，據說徐海竟躲在沈莊，倒令人意想不到。」
沈秀笑道：「要不孩兒帶人去將他擒了？」沈舟虛道：「此事我自有決斷，不過陳子單說，他和你曾經義結金蘭，事後又託你送十萬兩銀子和各色珍寶給胡總督，是不是？」
沈秀道：「確有其事，孩兒若不如此，怎賺得他上鉤？」
沈舟虛冷道：「銀子和珍寶呢？」
沈秀道：「珍寶還在，但銀子……銀子我已花光了。」
「混賬。」沈舟虛怒道，「誰讓你花的。」沈秀笑道：「左右那銀子也不乾淨，花了也不違天理，再說，除一個大倭寇，十萬兩銀子的酬勞也不算貴。」
沉默半晌，沈舟虛徐徐道：「聽說妙化庵有一個尼姑，名叫法淨，你認得麼？」沈秀似乎愣了一下，嘻嘻笑道：「孩兒陪娘上過幾次香，似乎記得有這麼一個人。」
沈舟虛冷笑一聲，道：「你須得明白，我對你處處容讓，只是怕惹清影傷心，她若知道你那些禽獸之行，只怕會難過而死。但你別以為我嘴裡不說，心裡便不知你的事，你那點小聰明，騙清影還成，騙我沈舟虛，還差得遠。」
說罷頓了一頓，淡然道：「後日午時之前，將那十萬兩銀子送到我這裡來，若不然，就拿你腦袋來抵。」
沈秀失聲道：「可那銀子……」沈舟虛冷冷道：「你回去吧。」
卻見沈秀悻悻退出書房，神色陰鷙，略一思索，低頭去了。沈舟虛忽地輕輕嘆了口氣，道：「薛耳，你聽清了麼？門外有幾隻耗子？」
一個尖利的嗓音道：「三隻。」
陸漸聞言大驚，卻聽沈舟虛道：「全都捉了，但不要驚動清影。」
陸漸慌忙拉著醜奴兒，縱身後躍，方才躍出院子，忽覺不對，掉頭一瞧，竟不見了谷縝的影子，不由怪道：「醜奴兒，谷縝呢？」
「誰知道呢？」醜奴兒冷笑道，「他屬狐狸的，多半見勢不妙，撒腿溜了。」陸漸心中疑惑，只覺谷縝應當不是棄友而逃的無義之徒，但此人心機多變，確是叫人捉摸不透，若說他搶先逃走，也並非絕無可能。
迷惘之際，他已被醜奴兒牽著衣袖，發足狂奔，約摸百步，忽聽冷哼一聲，從暗處走出一個人來，麻衣斗笠，眼中精芒，閃爍如電。
陸漸吃驚道：「是他。」醜奴兒怪道：「你認識他？」陸漸點頭道：「當心，他腳力很強。」
醜奴兒脫口道：「腳力很強，莫不是‘無量足’燕未歸？」