陸漸臉漲得通紅，咳嗽兩聲，不服道：「不管怎樣，就是好看，有人曾經說過，你的劫力在雙眼，所以畫得一手好丹青。」寧凝奇道：「是誰呀？」陸漸道：「仙碧姊姊，她是地部的高手，她的話一定不錯。」
寧凝默然半晌，輕哼一聲，道：「你認識的女孩子卻挺多。」陸漸不防她說出這麼一句，正不知其意，又聽寧凝嘆了口氣，說道：「其實我畫得一點兒也不好，有時候，我心裡想得很好很好，畫出來時，卻總是不妥，怎麼看也不滿意，唉，比起古往今來的大畫家，我可差得遠了。」
陸漸心目中，對畫的念頭只分「好看」與「不好看」，說到「眼高手低」這些道道，卻是一竅不通，當即也不作聲。寧凝則盯著那畫，痴痴出神，不料那朵芍藥鮮麗逼真，竟惹來一隻蜜蜂，繞著那花嗡嗡亂轉，卻又不知如何下口。
陸漸笑道：「我說好吧，你還不承認，這下連蜂兒都引來了。」寧凝聽他反覆說好，初時不以為意，聽得多了，卻有幾分信實，心裡微微得意，破顏而笑，但見陸漸又咳兩聲，神色頹敗，便道：「醫書上說‘廣步於庭’，既然出來了，我便陪你走一走，對你身子或許有些好處。」當即扶起陸漸，在花中小徑中漫步。
陸漸忍不住問道：「寧姑娘，這是哪裡？」寧凝道：「這是主人一位朋友的園子。」陸漸道：「沈先生他們呢，怎麼只有你一個人在。」
寧凝道：「他們打聽寧不空的下落去了。我瞧得出來，主人對這件事很發愁。」陸漸「哦」了一聲，說道：「那也難怪，寧不空不但狡猾，而且狠毒，如今更有沙天洹相幫，就像老虎生了翅膀。你見了沈先生，千萬提醒於他，讓他當心。」
寧凝沉吟片刻，搖頭道：「不知怎地，我總覺得寧不空這個名字有些耳熟，似乎很久以前聽過。」陸漸道：「你們都姓寧，寧什麼寧什麼，聽得慣了，自然耳熟了。」寧凝瞧他一眼，笑道：「你這次卻還不笨。」
陸漸咧嘴笑笑，但倏爾之間，笑容盡失，輕輕嘆了口氣，止住步子，望著一叢烏斯菊呆呆出神。寧凝怪道：「你怎麼了？」陸漸眼神一陣恍惚，忽地嘆道：「以前，我每做好一件事，阿晴就會誇我‘還不笨’，你這會兒的口氣，和她，和她真是很像。」
寧凝心中微酸，沉默一陣，強笑道：「你別擔心，那位阿晴姑娘好人好報，一定沒事的。」陸漸轉頭望著她，眉眼通紅，驀地握住她手，顫聲道：「寧姑娘，你這一句吉言，我一輩子都記得……」
寧凝默默抽回手，低眉不語。陸漸方才自覺失禮，訕訕無話。過了一會兒，寧凝問道：「你說過，寧不空是你的劫主，你又怎麼成了劫奴的？」
陸漸便將經過說了，問道：「你呢？」寧凝道：「我是孤兒，主人收留我的時候，我年紀很小，什麼也不懂。後來主人讓我練《黑天書》，我也就練了，說起來，卻沒有你這麼曲折的。」
陸漸嘆了口氣，道：「沈先生別的還好，這煉奴的事，真是可惡至極。」寧凝淡然道：「習慣了便好。」說到這兒，她注視陸漸，忽而笑道，「我卻忘了，你這個劫奴呀，一點兒也不聽話。」
陸漸道：「人生天地間，活的不就是一口氣麼？」話音未落，忽聽一陣喧鬧聲，二人轉眼望去，卻見莫乙、薛耳行入園內。寧凝怕人閒話，忙將陸漸手肘放開。
薛耳遠遠嚷道：「凝兒，瞧我們給你帶什麼來啦？」說著手拿一支畫軸，趕上前來。寧凝接過，展開一瞧，哎呀一聲，驚喜道：「是文同的《墨竹圖》，你們哪兒弄來的？」薛耳道：「主人剛從一個寒士手中買來的，花了二百兩銀子。」
寧凝微微點頭，對那畫中墨竹瞧得入神，不自停用指頭一點一捺比劃起來。陸漸好奇道：「這文同是誰？」寧凝笑道：「他是北宋畫竹的名家，與蘇東坡還是親戚，他畫的墨竹或是瀟灑俊逸，或是氣勢驚人，可謂‘疑風可動，不筍而成’，不足一尺，卻有萬丈之勢。文同的墨竹、王維的山水、吳道子的人物、宋徽宗的花鳥，都是我極喜歡的。」
「且慢。」陸漸叫道，「你說的宋徽宗，不是一個昏君麼？」寧凝道：「那有什麼關係，他做皇帝不好，畫卻是很好很好的。」陸漸怒道：「那也不成，既是昏君，他的畫不學也罷。」
眾人面面相覷，忽地呵呵哈哈，大笑起來。陸漸心中老大不服，說道：「你們笑什麼？難道我說錯了？」寧凝看了看他，微微一笑，尋思：「他年紀不大，卻迂腐得很。」驀地想起一事，問道：「薛耳，你們不是去查寧不空的下落麼？怎麼回來了？」陸漸聞言，忙側耳傾聽。莫乙道：「主人探到他的訊息，說到‘兵貴神速’，便追上去了，並讓我們來接你。」
寧凝奇道：「接我幹什麼？」轉眼望著陸漸，皺眉道：「可是他呢？」莫乙道：「主人說，他若沒死，也不妨一同去。」陸漸喜道：「那是最好不過了！」寧凝知他心繫姚晴生死，蛛絲馬跡也不會錯過，不禁心中黯然，再不多言。
四人出了園子，僱一輛馬車，軲轆向南，寧凝問道：「去南方了麼？」莫乙點頭道：「是啊，看情形，那姓寧的也在追什麼人。」陸漸驚喜不勝，脫口道：「追人？莫不是……」想著雙拳緊握，身子發抖，流露激動之色。莫乙介面道：「你先別高興，主人也只是猜測哩。」
寧凝默不作聲，凝神揣摩著手中那幅墨竹，彷彿心遊物外，對這些話渾然不覺。陸漸聽了這話，卻是大生希望，心情隨著那馬車顛簸，忽上忽下，忽悲忽喜。他病重未愈，如此勞心，思索一陣，不覺咳嗽起來，牽動肺腑，咳出一口血來。
寧凝吃了一驚，忙將墨竹捲起，道：「莫乙，薛耳，快找地兒歇一歇。」莫乙掀開簾子瞧瞧，說道：「前面有一處茶社。」當即招呼車伕在茶社前停下。
四人下車入社，寧凝討了些滾熱茶水，給陸漸飲下，又叫來幾品細軟點心。陸漸吃了兩塊乳餅，又喝了幾口熱茶，肺腑裡舒服許多，對著寧凝笑了一笑。寧凝則望著他，眉間大有愁意。
這時忽聽馬蹄聲響，停在社外，社內的茶客則悄聲議論起來。陸漸轉眼望去，只見葉梵搖著一柄摺扇，飄然而入，身後八名隨從中，有六人掛彩，裹手纏腳，神情委頓。陸漸不見谷縝，心中微動，尋思：「莫非他聰明機警，逃過一劫？」想著暗暗歡喜。