陸漸頓時大叫一聲，眼白上翻，癱軟在地。寧凝駭然已極，抬眼望去，只見寧不空雙眉倒豎，臉上透出濃濃戾氣，寧凝驚道：「你，你方才做了什麼？」
「做什麼？」寧不空哼了一聲，寒聲道，「這狗奴才仗了魚和尚那禿驢的勢，以為區區幾道禁制，便能抗拒《黑天書》的鐵律，真是不自量力。我今日便將禁制破去，看他怎地？這狗奴才不是骨頭硬，不怕死麼，卻不知道這黑天劫的滋味，他怕是不怕？」
寧凝不料父親恁地惡毒，非但不救人，更將陸漸僅剩的一道禁制破去。剎那間，她只覺眼前發黑，喉間腥甜，幾乎便昏了過去，恍惚之中，只見寧不空那張臉陰沉沉、冷冰冰的，竟是說不出的扭曲猙獰。
這一劫來得委實太快，陸漸不及掙扎，已然昏厥，黑天劫雖然轉動，往日那般怪夢卻是一個也無，唯有無法想象的痛苦和空虛洶湧而來，即便昏沉之中，也能清晰感知。縱然口不能言，眼不能張，痛苦之甚，卻令他涕淚齊流，肌膚痙攣，耳邊轟轟隆隆，有如雷車經過。
要知道，「黑天劫」所以厲害，並非一發即死，而是發作之後，非得經歷幾個時辰的折磨，方能嚥氣。這期間，即便刺其心，割其頭，也不能將劫奴立即殺死，只需頭顱完好，劫奴便有知覺，「黑天劫」的痛苦仍能清楚感知。且借力越多，痛苦越大，即便一個時辰，遭劫之人，也如經歷千百歲月，可以說世間痛苦，莫大於此。
寧凝幼時，也曾見過沈舟虛懲戒一名犯罪劫奴，令其歷劫而死，當時情狀之慘，寧凝多年來刻骨銘心，常在夢中駭醒，醒來時，往往魂魄悸動，淚流滿面。此時眼看陸漸情形，驀地憶起往事，陸漸之苦如同身受，令她芳心盡碎，痛苦已極。霎時間，寧凝雪玉般的雙頰閃過一抹潮紅，心中已然有了決斷，俯了身子，一手按著陸漸膻中，一手按著他的丹田
寧不空驀有所覺，濃眉一顫，高叫道：「凝兒，你做什麼？」寧凝聞如未聞，凝視陸漸面龐，全神貫注，寶相矜持，通體若有淡淡柔光，隱脈中的劫力源源不絕，化為真氣，經由纖纖玉手，度向陸漸。
寧不空心中更疑，眉頭連聳，驀地臉色陡沉，喝道：「你瘋了麼？」說著飄身上前，一指點向寧凝，這時忽覺身後風起，又急又猛，寧不空不由大喝一聲，去勢不止，反袖拂出。
谷縝見陸漸禁制被破，也極驚怒，但「有無四律」並非智謀能夠克服，以谷縝計謀百出，此時也覺束手無策，及見寧凝欲度真氣，想到仙碧所說的話，猛然明白，第四律「有往有來」，明示劫主、劫奴均能遺傳，寧凝的真氣性質，與寧不空一脈相承，但她劫奴之身，要用真氣，便須借力，依照第二律「有借有還」，她救了陸漸，便有歷劫之患，是以寧凝此舉，分明已有捨身之意。
谷縝心中既是感動，亦覺矛盾，然而事到如今，陸、寧二人一生一死，勢難兩全。眼見寧不空出手阻止，谷縝忍不住施展「貓王步」，旋身急上，繞到寧不空身後，方才出手，即有一股暖流迎面拂來，谷縝不及轉念，便覺身子炙熱，衣衫火苗一躥，騰的燃燒起來。
谷縝不想「周流火勁」如此厲害，如不滅火，勢被燒成灰炭，當即仰倒，連滾數匝，火勢才滅，但覺多處肌膚炙痛，已被烈火灼傷。他抬眼望去，只見寧不空一指點在寧凝胸口，寧凝軟軟倒地。谷縝心急之下，正要縱起拼命，忽覺頭頂一黑，一道灰影疾如鷹隼，蕩起一股狂風，向寧不空撲去。
寧不空覺出來人勁風有異，咦了一聲，倒退一步，翻掌迎出，兩人勁力一交，灰衣人袖袍火光迸起，但燃燒極短，一閃即滅。
掌力一交，寧不空便覺出對方來歷，臉色陡變，厲喝道：「魚和尚？你還沒死？」一念及此，心知周流火勁必然奈何不了對手，當即向後縱起，方要射出「木霹靂」，忽又想起寧凝穴道被制，動彈不得，「木霹靂」炸裂，木屑紛飛，難免誤傷。
稍一遲疑，便失了先機。灰衣人動轉如電，左手一抄，抓起陸漸，右手一攬，抱起寧凝，方要轉身去搶谷縝，寧不空已怒叱一聲，揮舞雙掌，撲了上來。灰衣人百忙中將陸漸扛在肩上，騰出一手，反掌拍出。
「啵」的一聲，谷縝伏在近旁，只覺上方炎風猛烈，巨力磅礴，迫得他喘不過氣來。寧不空一聲冷哼，驀地向後跳出，厲聲道：「你不是魚和尚，到底是誰？」
此時那灰衣人袖袍火起，連揮兩次，方才熄滅，滅火之際腳下生風，奔走如飛，谷縝爬起來，從後望去，那灰衣人僧袍光頭，儼然便是一個和尚。寧不空驚怒交迸，喝道：「哪兒去？」飛身趕上，呼地一掌推出，那和尚腳底不停，仍是反掌相迎，二人掌力凌空交接，「周流火勁」被和尚的無儔真力一裹，倒卷而回。寧不空怒哼一聲，雙掌微合，齊劃一個半圓，向前送出，那火勁未散，又被裹成球狀，反送回去，上面更添了兩重勁力，密密層層，湧至和尚後襟。哧的一下，後襟著火，焰光迸射，那和尚反手一拳，化去火勁，勁力收回，又將衣上烈火撲滅，腳下驟然加快，鴻飛燕翔，竟將寧不空落下一丈有餘。
寧不空三重火勁被破，心神大凜，一聲大喝，去勢比箭還疾，須臾逼近五尺，緊綴和尚身後，不離不捨。
兩人一逃一追，均是去如流星，倏忽即逝，谷縝奮足趕過一道山樑，眼前一亮，忽變疏朗，峰巒青青，流雲飛逝，山樑下林莽蓊鬱、幽谷深深，靜蕩蕩卻不見半個人影。
谷縝心知足力遠非二人之儔，已然追丟，呆了好一陣，方才嘆一口氣，死了追趕之心，放緩步子，沿著山道行去。天柱山本就風光奇秀，這一路行去，雲海霧凇，風喧林嘯，翠屏千重，紫氣蒸騰，俄而一道清泉如石髓濺出，瀉落百尺，流雪飛銀，漱石衝穴，化作珠玉萬粒千片，沾上肌膚，涼沁入骨。
泉邊是一面石崖，宏偉平整，刻滿字跡，字型大有數丈，小者也有幾尺見方，其中不乏李白遺草，東坡手跡，狂放豐腴，各擅勝場。
谷縝不知自己信步所至，竟來到三祖寺西邊的「山谷流泉摩崖石刻」，唐宋以來歷代文人均有題刻。谷縝賞鑑甚精，下至衣帛水粉，上至古董字畫，無不辨識精妙，眼見壁上文賦都雅、五體兼美，頓覺煩惱盡拋，悄然入神，尤其看到「一柱擎天、萬嶽歸宗」八個摩天巨字，心中不自禁湧起一股清壯，脫口讚道：「不愧是天柱家風！」
叫聲未落，忽聽有人笑道：「如何是天柱家風？」空谷傳音，餘韻清絕。
谷縝心頭微沉，轉眼望去，沈舟虛推著輪椅，正循一條幽徑灑然而來。谷縝心知他這一問大有考較之意，當下微微一笑，徐徐道：「時有白雲來閉戶，更無風月四山流！」
沈舟虛笑道：「亡僧遷化向什麼處去？」
谷縝道：「灊嶽峰高長積翠，舒江明月色光暉。」
沈舟虛輪椅更近：「如何是道？」
谷縝道：「白雲覆青嶂，蜂鳥步庭花。」
沈舟虛道：「如何是和尚利人處？」
谷縝道：「一雨普滋，千山秀色。」
沈舟虛道：「如何是天柱山中人？」
谷縝只一笑，悠然道：「獨步千峰頂，優遊九曲泉。」
沈舟虛道：「如何是西來意？」
谷縝將聲一揚，朗朗道：「白猿抱子來青嶂，蜂蝶銜花綠蕊間。」
問到這裡，二人相對撫掌大笑，沈舟虛讚道：「好小子，記性了得。」莫乙恰也尾隨而至，聞言冷笑道：「這是崇慧禪師的公案，這小子湊巧記得幾句，也沒什麼了不起的。」
谷縝笑道：「說到記性，‘莫大先生’舉世無雙，區區自愧不如。」莫乙聞言大喜，只是咧嘴憨笑。
原來沈、谷二人所問所答，本是一段禪門公案，為天柱山高僧崇慧禪師所留，是為禪門千古雋語，意味深長。沈舟虛本以為機鋒突出，能將谷縝難住，誰知谷縝博聞強志，竟然應對無誤，沈舟虛雖為仇敵，也不禁擊節讚賞。
谷縝談笑間目光掃去，莫、薛、燕、蘇，四大劫奴在沈舟虛身後圍成半圓。再瞧附近草間，細響颯颯，分明有人潛伏，不覺笑道：「沈瘸子，你勞師動眾對付谷某，豈非泰山壓卵麼？」
沈舟虛笑道：「沈某一向膽小謹慎，若能泰山壓卵，最好不過。」
谷縝道：「那麼你要怎地？」
「也不怎地。」沈舟虛道，「只想請閣下前往‘嘉平館’圍棋一日，聊解山中孤寂。」
谷縝笑道：「人多的是，何必找我？」
沈舟虛道：「凡人太多，解人太少。」
谷縝呸了一聲，笑道：「老子一手屎棋，又算什麼解人？沈瘸子，你要留下我便明說，何苦這麼多彎曲。東島扣了沈秀，你當留下我，便能和東島扯直，卻不知老子是東島的不肖子，那兒的人恨不能殺之而後快。你讓我當人質，真是打錯了算盤。」
沈舟虛搖頭道：「令尊若要殺你，當年你犯下罪過，他為何不殺，偏偏將你關入獄島？足見父子情深，世人難免。」
谷縝瞳孔收縮如針，冷冷道：「你也知道我的事？」
沈舟虛淡然道：「知己知彼，百戰百勝。」
谷縝容色一緩，忽又道：「去嘉平館圍棋麼？」沈舟虛道：「是。」谷縝微微一笑，淡然道：「不巧得很，老子有事，不大想去。」
莫乙喝道：「由得你麼？」倏地搶上，一把抓出，不料谷縝身形一轉，便失蹤影，莫乙吃了一驚，不及變招，後頸劇痛，已被扣住。
莫乙驚得神魂出竅，耳聽得一聲大喝，褐影閃動，燕未歸如風掠至，腳尖方抬，谷縝已嘻嘻一笑，從莫乙腋下鑽了過去，燕未歸若不收勢，勢必踢中莫乙，當即無奈收腳。莫乙一得自由，啊的一聲，便想躲閃，不料谷縝動轉如電，搶到左側，莫乙頸脖一痛，又被扣住。燕未歸閃身趕來，手抓腳踢，上下齊攻，谷縝卻不抵擋，一閃身，又轉到莫乙身後，燕未歸怕傷著莫乙，再行收勢，一放一收，又慢了時許，讓谷縝遁出手底。
說時遲，那時快，旁人眼裡，谷縝瞻之在前，忽焉在後，圍繞莫乙飛轉。燕未歸緊隨其後，看起來明明快過谷縝，卻不知怎地，始終不能將他擒下。唯有沈舟虛看得分明，谷縝身法詭異，縮腰伸頸，手腳齊用，不似人類武功，倒像是禽獸飛縱，每於不可能處突然變快，大大出乎燕未歸意料，且這小子膽大包天，竟將莫乙當作盾牌，借他身子，抵消燕未歸的殺著。
莫、燕二人身在局中，也是有苦自知，莫乙穴道並未受制，屢次想幫助燕未歸擒捉谷縝，誰料抓來抓去，卻沒抓住谷縝一片衣角，反而一扭腰，一抬腳，均被谷縝利用，作為阻攔燕未歸的盾牌。燕未歸轉了數匝，猛然悟出此理，厲喝道：「書呆子，滾開些。」
莫乙早有此心，聞聲躲閃，不料谷縝有如附骨之蛆，隨他進退，始終不離莫乙左右。燕未歸越發焦躁，喝道：「臭書呆子，還不滾開，擋手擋腳的？」莫乙幾乎哭出來，說道：「這小崽子纏人，滾也滾不開啊。」燕未歸氣急，罵道：「不滾就爬，總之不要礙眼……」
莫乙聽得，靈機忽動，一蹲身，從燕未歸胯下鑽了過去，手足並用，爬了起來。他適才挺身直立，才會成了谷縝的肉盾，一旦伏下，谷縝頓時沒了遮攔，燕未歸大喜，方要下手，不料谷縝身形變快，欲左還右，眼前一花，肩頭陡沉，雙眼倏地劇痛，已被谷縝二指扣住。
谷縝始終躲閃避敵，燕未歸心存輕視，絕未料到他膽敢反擊，不料「貓王步」本就奇特，北落師門憑藉這套詭奇身法，懾伏群獸，嘯傲山林，最能以弱勝強、以小敵大，燕未歸倉促遇上，頓為所趁，他心中驚怒，但要害被制，不敢妄動，身子僵如木石，愣在那兒，冷汗長流。
這時間，忽聽谷縝哈哈大笑，肩頭一輕，對手已然離身，燕未歸轉眼望去，只見谷縝笑嘻嘻站在一旁，頸上有銀光閃動，定睛細看，卻是一束蠶絲，連在沈舟虛手上。燕未歸方知是主人出手，以「天羅」鎖住谷縝頸項，迫他收手，一想到合主奴三人之力，方才擒住此人，燕未歸便覺雙頰發燙，暗叫「慚愧」。
谷縝卻似漫不經心，哈哈笑道：「武林中說到‘天算’沈舟虛，無不稱讚足下的智計，如今和我這個小輩交鋒，不比智慧，卻鬥武力，傳將出去，豈不壞了你西城智宗的美名？」
沈舟虛亦是一笑，心知他自知武功不敵，便想用話扣住自己，當即收了蠶絲，微微笑道：「說到鬥智，下棋算不算？」
「算，怎麼不算？」谷縝笑道，「不過既是比鬥，就要有個彩頭。」
沈舟虛頷首道：「這個容易。你若勝了，任你去留；我若勝了，你要陪我弈至後天正午。」
谷縝笑道：「妙極，只不過足下棋道精深，小子卻久在深獄，荒疏棋藝。你我對弈，太不公平，不如換一種棋如何？」
沈舟虛道：「什麼棋？」谷縝道：「打雙陸，九局五勝。」
沈舟虛看他一眼，嘴角浮現出一絲古怪笑意，點頭道：「很好，就比雙陸，無須九局，一局足矣。」谷縝見他神氣，心頭一沉，暗叫糟糕：「他既然知道我的往事，必也知道我嗜好雙陸，依照他的心性，必然早早預備，設下圈套，然後偏說要下圍棋，我以為圍棋是他的專長，敵長我短，一定不幹，十九要求改玩雙陸。到這時候，他再不費氣力，輕輕答應。這麼一來，我豈不是自個兒往繩套裡鑽麼？」
甫一交手，即落下風，谷縝臉上含笑，心中卻很氣悶，眼見沈舟虛掉轉輪椅，向嘉平館駛去，便漫步上前，隨在一旁。二人均是俊朗從容，談笑風生，指點暮光山色，飛瀑流霞，妙談快語，層出不窮，外人若是不知二人仇怨，見其這麼瀟灑自如，還以為二人本是一對忘年之交，結伴遊玩山景，品鑑風物。
山重水複，幾人來到一座石室洞府，巨石累累，古木森森，蒼苔碧蘚肥厚油滑，斑斕有致，奇花異草暗香微逗，幽豔天然。洞前老松上棲著幾隻白鶴，為眾人腳步所驚，清唳數聲，沖霄而去，在雲靄中久久盤旋。
沈舟虛笑指道：「當年六祖慧能傳法給南嶽懷讓時曾說：‘汝足下生一馬駒，踏殺天下人。’後來懷讓收馬祖道一為徒，果然應了慧能的預言。馬祖道一機鋒絕世，佛法空明，以至於當時佛門盡以禪宗為尊，實為六祖之後的禪宗偉人。這嘉平館本是馬祖修道之地，禪那洞天，菩提妙境，你我來這裡，也可沾一點兒先聖的靈氣。」
谷縝默默點頭，目視眼前陳跡，遙想馬祖當年秉心燈，挾機鋒，馳騁天下而無抗手的風采，不由神思聯翩，為之傾倒。
天色漸晦，暮氣升騰，四下裡瀰漫著一股子詭異迷離。走近洞府，只見館前魚貫雁行，立了兩行天部弟子，「嘗微」秦知味也佝僂身形，赫然在列，見了谷縝，眉頭連皺，隱有怒色。
谷縝心頭大不舒服，心道自身嗜好性情，對方無不洞悉，對手計謀，自己卻一無所知，縱然竭才盡智，也料不到沈舟虛下一步的舉措，自從脫出九幽絕獄以來，谷縝頭一回生出智力不濟之感。
又行數步，前方幽暗中，綽約現出一張青石圓桌、一面石鼓小凳，洞府深處，似乎盤坐了一名女子，僵如泥塑，不似生人。
火光倏閃，左右洞壁燃起兩排氣死風燈，照得洞裡亮堂堂的。谷縝定眼望去，吃了一驚，敢情那盤坐女子竟是姚晴，只見她雙目微合，櫻口緊閉，有如戴了一張玉質面具，沒有絲毫表情。
谷縝心頭微亂，目視姚晴，縱極想象，也猜不透她身上發生何事。沈舟虛卻笑吟吟的，若無其事，推著輪椅，緩緩去到石桌邊。谷縝略一沉吟，也上前兩步，在石凳上灑然坐定，笑道：「姚大美人怎麼了？」沈舟虛微微一笑，道：「我若說靜坐參禪，悔悟前非，你信不信？」
「信，怎麼不信？」谷縝笑道，「就好比吃飯拉屎，喝風放屁，哪一樣我都相信。」
沈舟虛眼中有冷電閃過，嘿然不語。
一名天部弟子神色恭謹，小心翼翼，奉上一面雙陸棋盤。那棋盤水晶磨就，呈半透明狀，盤上七彩絢爛，珠光輝騰，彷彿畫了一幅彩色圖畫，然而定神細看，那圖畫既不似人物禽獸、神仙鬼怪，又不像山水草木、日月星辰，卻如一團彩煙，只在若有若無之間，縹緲不定。
棋子與骰子也是彩色，明光皎潔，顆顆棋子顏色不同，唯一能夠分辨彼此的，即是谷縝一方的棋子之中，鑲嵌了點點金星。
谷縝拈起一枚棋子，端詳時許，笑道：「這是西方大秦的精金玻璃？可巧，竟在中土見到。」
「好見識。」沈舟虛擊掌笑道，「去年犬子出海，巧遇一位大秦匠人，請到家裡，熔成一批玻璃棋子，雖然有趣，卻只不過是些尋常玩物，不足掛齒。」
谷縝嘻嘻一笑，心中卻自暗罵：「尋常玩物？哼，尋常個屁。」定神再瞧，但覺棋盤上那一團彩煙隨著燭火搖晃，霞湧煙沉，多瞧兩眼，忽覺一陣頭暈，抬頭一看，只見沈舟虛眸子幽深，凝注過來，頗有審視意味，不覺心頭一跳：「先下手為強，後下手遭殃。」當即拈起骰子，笑嘻嘻地道：「對不住，小子佔先了……」
沈舟虛還未回答，忽聽有人道：「洞府裡氣氛陰溼，先容小奴獻上一爐寶香，辟邪驅溼，盪滌塵煩。」說話間，蘇聞香捧一隻香爐，慢騰騰走了過來。
那香爐是漢代博山爐的形制，銅質極好，玉毫金粟，晶瑩映徹，爐上鑄有山嶽海濤、人物神獸，均是刻畫入微，精巧絕倫。谷縝瞧得喜愛，脫口讚道：「蔽野千種樹，出沒萬重山，上鏤秦王子，駕鶴乘紫煙……」
唸到這裡，忽覺失態，正想打住，沈舟虛卻已介面笑道：「下刻蟠龍勢，矯首半乘蓮。傍為伊水麗，芝蓋出巖間。復有漢遊女，拾羽弄餘妍。」
谷縝不覺莞爾，說道：「沈瘸子，咱們是下棋還是考狀元，若是考狀元，老子拍馬就走，決不受這一股子酸氣。」
沈舟虛笑道：「沈某一時興發，多說了兩句，不過這首詩詠的是博山爐，至於這尊香爐，卻有些微不同。」
谷縝一皺眉，定神細看，透過花紋空隙，隱隱窺見香爐中心懸了一枚銅球，球上鑿了九個玲瓏孔竅，幽邃奇巧。
蘇聞香燃起銅球下的沉香木炭，藍焰升起，不多時，銅球隨著火勢，自發自動，徐徐轉將起來，每轉一匝，球上九孔中便有一孔噴出一股芳氣，氣息或是濃郁、或是恬淡、或是淳厚，或是清幽，或是襲腦蕩魄，或是清心爽神，銅球每轉一匝，便能給人不同感受。
歷代寶爐，谷縝見了無算，這隻香爐機關之巧，香氣之妙，卻是生平僅見，不由得閉眼沉潛，細細品那香氣，半晌笑道：「麝香、降真香、檀香……唔，蘇合香、沒藥、丁香……是了，還有一種香，什麼來著，木香？不對，鬱金香，也不對……」