眾人見他舉止，無不奇怪，只見那縣令煞有介事，轉回上方，說道：「舉頭三尺有神明，古人城不我欺也。我方才問過這兩位證人，神明託這石獅告訴本官，這大黃魚強行賤買他人魚鮮，乃是一個大大的漁霸。來人啦……給我打他一百大板。」大黃魚聽得著話，幾乎昏了過去。陸漸擺手道：「打就免了，你罰他出銀子買了我的海魚就成。大黃魚，你是願打還是願罰。」大黃魚已然吃過苦頭，渾身上下被那竹枷捆得散架，心想再挨一頓扳子，十九活不成了，當即連聲叫道：「願罰，願罰。」急召家人取了銀子，送到陸漸面前。
陸漸收了銀子，扛起兩尊石獅，放回衙門之前，向那郎帳房道：「一手交錢，一手交貨，我收了銀子，就當賣魚給你，你隨我去魚市取魚。」郎帳房不敢不應，只是哈腰點頭，緊隨在他身後。陸漸進出衙門，似入無人之境，那縣令氣急敗壞，但懼怕陸漸神通，雖然恨得咬牙切齒，卻不敢命人稍作阻攔。
來到魚市，街上眾人無不驚佩，紛紛讓出一條路來，陸漸舉目一瞧，驀地吃了一驚，卻見那兩筐魚尚在，陸大海卻已不知去向。
陸漸又驚又怒，轉身揪住那帳房，厲聲道：「你將我爺爺抓到哪兒去了？」郎帳房臉色慘白，顫聲道：「小的哪敢？給，給我一百個膽子，也不敢打令祖的主意。」陸漸一時憤怒，聞言冷靜下來，尋思：「不錯，以大黃魚一夥的膽識能耐，豈敢打我爺爺的主意？」想著放開帳房，忽聽身邊一個相識的漁夫說道：「陸小郎別急，方才你走之後，來了一個瞎子，似和陸老爺子人市，兩人親親熱熱說了幾句話，那瞎子抓住陸老爺子的手，笑著說：‘來，來，我清你喝酒。’陸老爺子半推半就，跟他去了。」
「瞎子？」陸漸微一沉吟，臉色忽變，急道：「我爺爺叫過那瞎子的名字麼？」漁夫想了想，說道：「我隱約聽到，陸老爺子叫他寧先生……」陸漸神魂出竅，失聲道：「你瞧見他們去哪兒麼？」漁夫指著遠處一個酒招道：「上酒樓去了。」陸漸不及致謝，匆匆趕到酒樓，樓上樓下看過，並不見人，不由拉住樓下掌櫃問道：「掌櫃的，你瞧見一個瞎子和一個老人麼？」
那掌櫃道：「瞧見了，進了酒樓，不吃不喝，便從後門出去了。唔，那瞎眼先生還說，有人問起，便將這張紙條交付。料來他說的就是客官你了。」說著將一張摺疊好的宣紙遞給陸漸，陸漸展開，一瞧只件紙上寫道：「五月二十五日趕到南京城外‘得一山莊’，屆時不至，令祖性命不保。寧不空留字。」箋尾尚有火部印戳。陸漸久隨寧不空，認得他的字跡，當真又驚又怒，手掌一搓，將那宣紙化為漫天飛灰，轉身詢問二人去向，有夥計道是向城外去了。陸漸聞言，顧不得驚駭，電馳光轉般掠過鬧事，趕到城外，仍不見寧，陸二人的影子。陸漸焦急起來，縱聲長嘯，巨鶴聞聲降落。陸漸知它靈通，說道：「你在空中看到我的爺爺，立時報我。」
巨鶴鳴叫一聲，縱身飛舉，與陸漸一天一地，四野追尋。直到紅日平西，暮靄紛起，仍是一無所獲。陸漸定神細想，忽道不好：「寧不空詭計多端，賺我出城尋找，他卻躲在城內。」急速轉會縣城，城門已閉，陸漸呼叫戍卒，無人答應，情急之下，陸漸搶到城門之前，神力驟發，雙掌一推，鐵門槓哐的一聲，斷成兩截。城上兵丁士卒見此情形，魂飛魄散，均是望風而逃。陸漸無暇理會，縱上一處高樓，運起真力，長叫道：「寧不空，你給我滾出來。」聲如殷雷滾滾，響徹城中，經久不息，驚得城裡男女屏息，嬰兒啼哭。
叫了數聲，陸漸煩躁略減，尋思寧不空便在城中，聽到叫聲，也決然不肯出來。但若逐家搜尋，又未免唐突擾民，與倭寇惡霸無甚分別。
陸漸沮喪至極，不覺自怨自艾，埋怨自己恃強窮武，一心懲戒惡徒，妄自顯露神通，倘若老實賣魚，祖父與自己一塊兒，寧不空又豈能將他擄走。又想陸大海身無武功，落到寧不空手裡，寧不空心腸狠毒，又怨恨自己，會不會狠下毒手，折磨於他。
陸漸越想越是難過，酸氣湧鼻，恨不得大哭一場。呆呆坐了半響，忽地將拳一握，忖道：「事到如今，多想無益。寧不空既讓我前往那個‘得一山莊’，我到南京之前，他理應不會與爺爺為難。」掐指一算，當日已是五月十八，只有七日工夫趕到南京。陸漸只恐誤了日期，也不顧夜已深沉，月明中天，縱身躍下高樓，奔出城外，乘著茫茫夜色，向著南京奔去。
陸漸晝夜兼程，沿途只見災民如潮，擁入山東低界，不時可見饑民插標自賣，或是賣兒鬻女，哀鴻遍野，慘不忍睹。陸漸沿途賙濟，身上銀子轉手即空，望著災民慘狀，心如刀割，抵達淮揚低界，揚州鹽商受制於財神指環，籌款賑災，情狀稍好，但能支撐多久，卻也未知。
陸漸一路走來，深感有心無力，不由忖道：「若能有個法子，叫天下間再無兵災飢謹，男耕女織，工商樂業，人人和睦，互相敬愛，那該是何等的了不起？」他目睹亂世流離，濛濛朧朧生出天下大同的念頭，只可惜這念頭從古至今，困擾無數哲人志士，卻始終不能真正實現。陸漸空負黑天神通，金剛大力，面對如此宏願，卻也只能想象一番罷了。
這日抵達南京，詢問「得一山莊」，卻在南京城南。陸漸快步前往，只見牛馬花紅，酒肉樂器滿載於道，不少男女衣衫鮮麗，說笑不禁，三五成群，亦向「得一山莊」方向走去。陸漸瞧得奇怪，忽覺口渴，便到路邊茶社喝茶，忽聽有人大聲說話，轉眼望去，兩個運酒的男子也在茶社裡喝茶閒聊。
只聽其中年長的說道：「這沈少爺真是豪氣，前日派人來店裡，只是說‘一百壇久，沒釀足一百年的統統不要，屆時要看酒封上的年月，少一年的，砸你的鋪子’。」
另一年少的嗤笑道：「他是南京一霸，誰惹得起他。娶一次正妻，南京城的好酒都讓他買光了，下次娶妾，瞧他還拿什麼喝去？聽說他還出動幾十匹快馬，五天之內，從京城，揚州，西安，濟南請來十幾位名廚，又請了好幾支崑曲班子，連魯王府的樂班子也讓他借來了，至於花燈錦緞，金銀珠寶，更是多得叫人眼花。哼，那排場可大得很，沒十萬兩銀子不能濟事。」
「真是造孽。」年長者嘆道，「正值荒年，窮人餓死了不知多少，這姓沈的娶媳婦卻要十萬兩銀子。難道說人家的媳婦都是肉長的，他媳婦是金子捏的？」
年少者笑道：「不是金子捏的也差不多了，見過的都說，那真是天仙一般的人兒，瞧過一面，連做夢也想呢。」年長者道：「是誰家閨女？」年少者道：「家世卻不知道，聽說是他什麼師妹，姓，姓什麼，是了，姓姚，下人丫鬟在外面說起來，都叫她姚小姐，說她不但人美，心也玲瓏，是個女張良，雌諸葛，和那沈少爺倒是絕配。」
說到這裡，忽聽「咣噹」一聲，兩人轉眼望去，只瞧一個農夫裝扮的青年人神色呆滯，傻愣愣站在左近，一隻茶碗在他腳前摔得粉碎。茶博士跳起來，怒道：「你這人，喝茶便喝茶，好端端的，幹嗎打碎我的碗？賠來，賠來……」說著揪住那年輕人的衣襟，那年輕人任他搖晃，既不言語，亦不動彈。
年長的運酒人瞧不過眼，喝道：「荒歲饑年的，何苦折磨人。這後生想也是逃荒來的，喝一碗茶，也被你著狗才欺負。」茶博士臉色一變，正要回罵，那年長者卻啐了一口，摸一文錢，丟了過去。茶博士接過錢，神色略緩，恨恨道：「一個運酒的殺才，有什麼了不起？」
年少的也埋怨道：「自己都沒錢，還裝什麼善人？」那年長的瞧了那後生一眼，見他神魂不守，仍不說話，不由心中納罕：「這人莫非是個傻子，我替他解圍，怎也不道個謝字。」不覺哼了一聲，將茶飲盡，與年少者駕車去了。
日華如水，悄然流西，人影隨著日光慢慢轉移，由長變短，短而復長。萬物變化如故，陸漸卻忘了身在何時，身在何處。前方大道上，喜的，樂的，沸沸揚揚；紅的，豔的，滿目皆是，而在陸漸眼裡，一切色彩，無不是灰濛濛的，在他耳中，鑼鼓再響，也只不過是世人的嘲笑罷了。
驀然間，陸漸幾乎恨起自己來，恨自己怎麼不是聾子瞎子，若是聾了，就不會聽見這些傷心的事，若是瞎了，就不用看到這些可厭的人，想要號啕痛哭，卻是哭不出來，想要放聲大叫，可沒有一點兒氣力。什麼黑天書，什麼大金剛神力，此時此地，統統化為烏有，縱然天下無敵，也敵不過心死。
「喂！」茶博士拍了陸漸一下，大聲道，「沈少爺設了流水筵席，招待四方，我要赴宴去了。」眼見陸漸不動，心中厭惡，又拍他一下，厲聲道：「收攤了，還不走麼？」話音方落，忽見陸漸身子一震，捂著臉跪了下去，雙肩聳動，眼淚從指縫裡如泉湧出，喉嚨裡發出嘶啞哭聲。
茶博士莫名其妙，忍不住啐了一口，罵道：「敢情是個臭瘋子，真他***晦氣。」惡念陡起，狠狠踹了陸漸一腳，陸漸身子前傾，臉頰撞著泥地。
「瘋子，瘋子。」茶博士口中大罵，又狠狠踢了陸漸兩腳，陸漸應腳滾了兩匝，一頭栽到茶社旁的爛泥坑裡，那裡本是傾倒泥水，茶客小便的地方，陸漸一滾，汙泥穢物塗了滿臉，但卻兀自不覺，蜷著身子，放聲大哭。
茶博士平日裡受盡他人輕賤侮辱，今日難得輕賤侮辱他人一回，心中痛快無比，瞧見陸漸狼狽模樣，忍不住哈哈大笑，又踢他兩腳，方才轉身關了鋪子，一搖一擺，哼著小調，向著「得一山莊」去了。餿氣，臭氣沖鼻而來，陸漸略略清醒了一些，呆了一會兒，忽覺四周沉寂下去，勉力爬起身來，掉頭四顧，道路上空空蕩蕩，已無行人，極遠處隱隱傳來吹打之聲。
陸漸踉蹌走了兩步，但覺雙腿發軟，臉上肌肉抽搐扭曲，不受控制。
「去不去？」陸漸站在大道中央，心中不勝茫然，「若不去，爺爺怎麼辦，寧不空說得出,辦得到，我已失去阿晴，還要再失去爺爺麼？」想到這兒，他攢袖拭去臉上泥汙，努力打起精神，向著山莊走去。
越近那喧囂之處，陸漸步子越發艱難。道路兩旁，風光佳秀，青山疊嶂，林煙翠寒，恰似兩道青色長眉，杳杳去遠，翠濃深處，流雲淡淡，絕似眉間淚痕，俄而飄來，環繞在陸漸身邊，悽傷之意，絲絲入骨。
這時忽聽馬蹄聲響，有人冷笑道：「又來一個吃白食的，少爺也真是，設什麼流水筵席，做什麼狗屁善事，白白喂肥了這些臭要飯的。」陸漸轉頭望去，只見兩匹駿馬迤儷而來，其中一匹馬上坐著一人，正是沈秀的貼身奴僕孫貴，側目瞥著自己，嘴角掛著一絲譏笑。另一個騎士呵呵笑道：「你又不是不知，少爺做這些事，不過是哄夫人開心。再說了，這次倒賣穀米，少爺不是狠狠賺了一筆？幾百桌菜餚，九牛一毛罷了。」
孫貴卻將臉一沉，喝道：「劉榮，你說什麼渾化，誰說少爺倒賣穀米了？」劉榮臉色一變，瞧了瞧陸漸，驀地眼露殺機，長鞭一圈，便向陸漸頸項纏來，不料鞭到半空，斜刺裡飛來一鞭，將劉榮馬鞭纏住，劉榮回頭愣道：「孫貴，你擋我作甚？」孫貴冷冷道：「今日是少爺大喜，不宜見血，料想這個臭叫花子，也不懂什麼。」劉榮面露尷尬之色，哼了一聲，揮鞭擊馬，飄然去了。孫貴望了陸漸一眼，見他神色呆怔，不覺嘿嘿一笑，打馬隨在劉榮身後。
陸漸不覺心潮起伏：「如此饑荒，沈秀還在倒賣穀米，真可謂喪盡天良，尤可恨的是，他還瞞著母親，假裝仁義。如此敗類，阿晴怎能嫁給他……」想到這裡，不由心如刀割。