這葛來官吃了幾杯酒，紅紅的臉，在燈燭影裡，擎著那纖纖玉手，只管勸湯大爺吃酒。大爺道：「我酒是夠了，倒用杯茶罷。」葛來官叫那大腳三把螃蟹殼同果碟都收了去，揩了桌子，拿出一把紫砂壺，烹了一壺梅片茶。兩人正吃到好處，忽聽見門外嚷成一片。葛來官走出大門，只見那外科周先生紅著臉，腆著肚子，在那裡嚷大腳三，說他倒了他家一門口的螃蟹殼子。葛來官才待上前和他講說，被他劈面一頓臭罵道：「你家住的是‘海市蜃樓’，合該把螃蟹殼倒在你門口，為甚麼送在我家來？難道你上頭兩隻眼睛也撐大了！」彼此吵鬧，還是湯家的管家勸了進去。
剛才坐下，那尤鬍子慌忙跑了進來道：「小的那裡不找尋，大爺卻在這裡！」大爺道：「你為甚事這樣慌張？」尤鬍子道：「二爺同那個姓鮑的走到東花園鷲峰寺旁邊一個人家吃茶，被幾個喇子囮著，把衣服都剝掉了！那姓鮑的嚇的老早走了。二爺關在他家，不得出來，急得要死！那間壁一個賣花的姚奶奶，說是他家姑老太，把住了門，那裡溜得脫！」大爺聽了，慌叫在寓處取了燈籠來，照著走到鷲峰寺間壁。那裡幾個喇子說：「我們好些時沒有大紅日子過了，不打他的醮水還打那個！」湯大爺雄赳赳的分開眾人，推開姚奶奶，一拳打掉了門。那二爺看見他哥來，兩步做一步，溜出來了。那些喇子還待要攔住他，看見大爺雄赳赳的，又打著「都督府」的燈籠，也就不敢惹他，各自都散了。
兩人回到下處。過了二十多天，貢院前藍單取進墨漿去，知道就要揭曉。過了兩日，放出榜來，弟兄兩個都沒中。坐在下處，足足氣了七八天。領出落卷來，湯由三本，湯實三本，都三篇不曾看完。兩個人夥著大罵簾官、主考不通。正罵的興頭，貴州衙門的家人到了，遞上家信來。兩人拆開來看。只因這一番，有分教：
桂林杏苑，空成魂夢之遊；
虎鬥龍爭，又見戰徵之事。
畢竟後事如何，且聽下回分解。
坐纛（dào）：古代軍中主帥帳外的軍旗。
撈毛的：妓院裡的雜役。
阿魏：一種多汁草本植物，其根莖的漿液幹後有助食、殺蟲之效，因被製為中藥。
溜子：舊時官員出巡時逐站傳索供應的一種檔案，又稱「溜單」。
大腳三：南京方言，指沒有纏過腳的女僕。
打他的醮水：敲他的竹槓。
桂林杏苑：指鄉試、會試。因鄉試例在八月舉行，考中稱折桂，會試例在三月舉行，考中稱探杏。