話說餘大先生把這家書拿來遞與杜少卿看，上面寫著大概的意思，說：「時下有一件事，在這裡辦著。大哥千萬不可來家。我聽見大哥住在少卿表弟家，最好放心住著，等我把這件事料理清楚了，來接大哥，那時大哥再回來。」餘大先生道：「這畢竟是件甚麼事？」杜少卿道：「二表兄既不肯說，表兄此時也沒處去問，且在我這裡住著，自然知道。」餘大先生寫了一封回書，說：「到底是件甚麼事，兄弟可作速細細寫來與我，我不著急就是了。若不肯給我知道，我倒反焦心。」那人拿著回書回五河，送書子與二爺。
二爺正在那裡和縣裡差人說話，接了回書，打發鄉里人去了。向那差人道：「他那裡來文，說是要提要犯餘持。我並不曾到過無為州，我為甚麼去？」差人道：「你到過不曾到過，那個看見？我們辦公事，只曉得照票子尋人。我們衙門裡拿到了強盜、賊，穿著檀木靴還不肯招哩！那個肯說真話！」餘二先生沒法，只得同差人到縣裡，在堂上見了知縣，跪著稟道：「生員在家，並不曾到過無為州，太父師這所準的事，生員真個一毫不解。」知縣道：「你曾到過不曾到過，本縣也不得知。現今無為州有關提在此，你說不曾到過，你且拿去自己看。」隨在公案上，將一張朱印墨標的關文，叫值堂吏遞下來看。餘持接過一看，只見上寫的是：
無為州承審被參知州贓案裡，有貢生餘持過贓一款，是五河縣人。……
餘持看了道：「生員的話，太父師可以明白了。這關文上要的是貢生餘持，生員離出貢還少十多年哩。」說罷，遞上關文來，回身便要走了去。知縣道：「餘生員，不必大忙，你才所說，卻也明白。」隨又叫禮房，問：「縣裡可另有個餘持貢生？」禮房值日書辦稟道：「他餘家就有貢生，卻沒有個餘持。」餘持又稟道：「可見這關文是個捕風捉影的了。」起身又要走了去。知縣道：「餘生員，你且下去，把這些情由具一張清白呈子來，我這裡替你回覆去。」
餘持應了下來。出衙門，同差人坐在一個茶館裡吃了一壺茶，起身又要走。差人扯住道：「餘二相，你往那裡走？大清早上，水米不沾牙，從你家走到這裡，就是辦皇差也不能這般寡剌！難道此時又同了你去不成？」餘二先生道：「你家老爺叫我出去寫呈子。」差人道：「你才在堂上說你是生員，做生員的，一年幫人寫到頭，倒是自己的要去尋別人？對門這茶館後頭就是你們生員們寫狀子的行家，你要寫就進去寫。」餘二先生沒法，只得同差人走到茶館後面去。差人望著裡邊一人道：「這餘二相要寫個訴呈，你替他寫寫。他自己做稿子，你替他謄真，用個戳子。他不給你錢，少不得也是我當災！昨日那件事，關在飯店裡，我去一頭來。」
餘二先生和代書拱一拱手。只見桌旁板凳上坐著一個人，頭戴破頭巾，身穿破直裰，腳底下一雙打板唱曲子的鞋，認得是縣裡吃葷飯的朋友唐三痰。唐三痰看見餘二先生進來，說道：「餘二哥，你來了，請坐。」餘二先生坐下道：「唐三哥，你來這裡的早。」唐三痰道：「也不算早了。我絕早同方六房裡六老爺吃了面，送六老爺出了城去，才在這裡來。你這個事，我知道。」因扯在旁邊去，悄悄說道：「二先生，你這件事雖非欽件，將來少不得打到欽件裡去。你令兄現在南京，誰人不知道？自古‘地頭文書鐵箍桶’，總以當事為主。當事是彭府上說了就點到奉行的，你而今作速和彭三老爺去商議。他家一門都是龍睜虎眼的腳色，只有三老還是個盛德人。你如今著了急去求他，他也還未必計較你平日不曾在他分上週旋處。他是大福大量的人，你可以放心去；不然，我就同你去。論起理來，這幾位鄉先生，你們平日原該聯絡，這都是你令兄太自傲處。及到弄出事來，卻又沒有個靠傍。」餘二先生道：「極蒙關切。但方才縣尊已面許我回文，我且遞上呈子去，等他替我回了文去，再為斟酌。」唐三痰道：「也罷，我看著你寫呈子。」當下寫了呈子，拿進縣裡去。知縣叫書辦據他呈子備文書回無為州。書辦來要了許多紙筆錢去，是不消說。
過了半個月，文書回頭來，上寫的清白。寫著：
要犯餘持系五河貢生，身中，面白，微須，年約五十多歲。的於四月初八日在無為州城隍廟寓所會風影會話，私和人命，隨於十一日進州衙關說。續於十六日州審錄供之後，風影備有酒席送至城隍廟。風影共出贓銀四百兩，三人均分，餘持得贓一百三十三兩有零。二十八日在州衙辭行，由南京回五河本籍。贓證確據，何得諱稱並無其人？事關憲件，人命重情，煩貴縣查照來文事理，星即差押該犯赴州，以憑審結。望速！望速！
知縣接了關文，又傳餘二先生來問。餘二先生道：「這更有的分辨了。生員再細細具呈上來，只求太父師做主。」說罷下來，到家做呈子。他妻舅趙麟書說道：「姐夫，這事不是這樣說了。分明是大爺做的事，他左一回右一回雪片的文書來，姐夫為甚麼自己纏在身上？不如老老實實具個呈子，說大爺現在南京，叫他行文到南京去關，姐夫落得乾淨無事。我這裡‘娃子不哭奶不脹’，為甚麼把別人家的棺材拉在自己門口哭？」餘二先生道：「老舅，我弟兄們的事，我自有主意，你不要替我焦心。」趙麟書道：「不是我也不說。你家大爺平日性情不好，得罪的人多！就如仁昌典方三房裡，仁大典方六房裡，都是我們五門四關廂裡錚錚響的鄉紳，縣裡王公同他們是一個人，你大爺偏要拿話得罪他。就是這兩天，方二爺同彭鄉紳家五房裡做了親家——五爺是新科進士。——我聽見說，就是王公做媒，擇的日子是出月初三日拜允。他們席間一定講到這事，彭老五也不要明說出你令兄不好處，只消微露其意，王公就明白了。那時王公作惡起來，反說姐夫你藏匿著哥，就耽不住了！還是依著我的話。」餘二先生道：「我且再遞一張呈子。若那裡催的緊，再說出來也不遲。」趙麟書道：「再不，你去託託彭老五罷。」餘二先生笑道：「也且慢些。」趙麟書見說他不信，就回去了。
餘二先生又具了呈子到縣裡。縣裡據他的呈子迴文道：
案據貴州移關：「要犯餘持系五河貢生，身中，面白，微須，年約五十多歲。的於四月初八日在無為州城隍廟寓所會風影會話，私和人命，隨於十一日進州衙關說。續於十六日州審錄供之後，風影備有酒席送至城隍廟。風影共出贓銀四百兩，三人均分，餘持得贓一百三十三兩有零。二十八日在州衙辭行，由南京回五河本籍。贓證確據，何得諱稱並無其人？事關憲件，人命重情……」等因到縣。准此，本縣隨即拘傳本生到案。據供：生員餘持，身中，面麻，微須，年四十四歲，系廩膳生員，未曾出貢。本年四月初八日，學憲按臨鳳陽，初九日行香，初十日懸牌，十一日科試八學生員。該生餘持進院赴考，十五日複試案發取錄。餘持次日進院複試，考居一等第二名，至二十四日送學憲起馬，回籍肄業。安能一身在鳳陽科試，又一身在無為州詐贓？本縣取具口供，隨取本學冊結對驗，該生委系在鳳陽科試，未曾到無為詐贓，不便解送。恐系外鄉光棍，頂名冒姓，理合據實回明，另緝審結云云。
這文書回了去，那裡再不來提了。餘二先生一塊石頭落了地，寫信約哥回來。大先生回來，細細問了這些事，說：「全費了兄弟的心！」便問：「衙門使費一總用了多少銀子？」二先生道：「這個話，哥還問他怎的？哥帶來的銀子，料理下葬為是。」
又過了幾日，弟兄二人商議，要去拜風水張雲峰。恰好一個本家來請吃酒，兩人拜了張雲峰，便到那裡赴席去。那裡請的沒有外人，就是請的他兩個嫡堂兄弟：一個叫餘敷，一個叫餘殷。兩人見大哥、二哥來，慌忙作揖，彼此坐下，問了些外路的事。餘敷道：「今日王父母在彭老二家吃酒。」主人坐在底下，道：「還不曾來哩。陰陽生才拿過帖子去。」餘殷道：「彭老四點了主考了。聽見前日辭朝的時候，他一句話回的不好，朝廷把他身子拍了一下。」餘大先生笑道：「他也沒有甚麼話說的不好，就是說的不好，皇上離著他也遠，怎能自己拍他一下？」餘殷紅著臉道：「然而不然！他而今官大了，是翰林院大學士，又帶著左春坊，每日就要站在朝廷大堂上暖閣子裡議事。他回的話不好，朝廷怎的不拍他！難道怕得罪他麼？」主人坐在底下道：「大哥，前日在南京來，聽見說應天府尹進京了？」餘大先生還不曾答應，餘敷道：「這個事也是彭老四奏的。朝廷那一天問應天府可該換人，彭老四要薦他的同年湯奏，就說該換；他又不肯得罪府尹，唧唧的寫個書子帶來，叫府尹自己請陛見，所以進京去了。」餘二先生道：「大僚更換的事，翰林院衙門是不管的，這話恐未必確。」餘殷道：「這是王父母前日在仁大典吃酒，席上親口說的，怎的不確？」說罷，擺上酒來。九個盤子：一盤青菜花炒肉、一盤煎鯽魚、一碟片粉拌雞、一盤攤蛋、一盤蔥炒蝦、一盤瓜子、一盤人參果、一盤石榴米、一盤豆腐乾。燙上滾熱的封缸酒來。
吃了一會，主人走進去拿出一個紅布口袋，盛著幾塊土，紅頭繩子拴著，向餘敷、餘殷說道：「今日請兩位賢弟來，就是要看看這山上土色，不知可用得？」餘二先生道：「山上是幾時破土的？」主人道：「是前日。」餘敷正要開啟拿出土來看，餘殷奪過來道：「等我看。」劈手就奪過來，拿出一塊土來放在面前，把頭歪在右邊看了一會，把頭歪在左邊又看了一會，拿手指頭掐下一塊土來，送在嘴裡，歪著嘴亂嚼。嚼了半天，把一大塊土就遞與餘敷，說道：「四哥，你看這土好不好？」餘敷把土接在手裡，拿著在燈底下翻過來把正面看了一會，翻過來又把反面看了一會，也掐了一塊土送在嘴裡，閉著嘴，閉著眼，慢慢的嚼。嚼了半日，睜開眼，又把那土拿在鼻子跟前盡著聞。又聞了半天，說道：「這土果然不好。」主人慌了道：「這地可葬得？」餘殷道：「這地葬不得！葬了你家就要窮了！」