須臾，吃完了茶，餘大先生進館去了。姚五爺起身道：「我去走走再來。」唐二棒椎道：「你今日出去，該說在彭老二家吃了飯出來的了！」姚五爺笑道：「今日我在這裡陪先生。人都知道的，不好說在別處。」笑著去了。姚五爺去了一時，又走回來，說道：「老華，廳上有個客來拜你，說是在府裡太尊衙門裡出來的，在廳上坐著哩。你快出去會他。」虞華軒道：「我並沒有這個相與，是那裡來的？」正疑惑間，門上傳進帖子來：「年家眷同學教弟季萑頓首拜」。虞華軒出到廳上迎接。季葦蕭進來，作揖坐下，拿出一封書子，遞過來說道：「小弟在京師因同敝東家來貴郡，令表兄杜慎卿先生託寄一書，專候先生。今日得見雅範，實為深幸。」虞華軒接過書子，拆開從頭看了，說道：「先生與我敝府厲公祖是舊交？」季葦蕭道：「厲公是敝年伯荀大人的門生，所以邀小弟在他幕中共事。」虞華軒道：「先生因甚公事下縣來？」季葦蕭道：「此處無外人，可以奉告。厲太尊因貴縣當鋪戥子太重，剝削小民，所以託弟下來查一查。如其果真，此弊要除。」虞華軒將椅子挪近季葦蕭跟前，低言道：「這是太公祖極大的仁政！敝縣別的當鋪，原也不敢如此，只有仁昌、仁大方家這兩個典鋪。他又是鄉紳，又是鹽典，又同府縣官相與的極好，所以無所不為，百姓敢怒而不敢言。如今要除這個弊，只要除這兩家。況太公祖堂堂太守，何必要同這樣人相與？此說只可放在先生心裡，卻不可漏洩，說是小弟說的。」季葦蕭道：「這都領教了。」虞華軒又道：「蒙先生賜顧，本該備個小酌，奉屈一談；一來恐怕褻尊，二來小地方耳目眾多，明日備個菲酌送到尊寓，萬勿見卻。」季葦蕭道：「這也不敢當。」說罷，作別去了。
虞華軒走進書房來，姚五爺迎著問道：「可是太尊那裡來的？」虞華軒道：「怎麼不是。」姚五爺搖著頭笑道：「我不信！」唐二棒椎沉吟道：「老華，這倒也不錯。果然是太尊裡面的人？太尊同你不密邇，同太尊密邇的是彭老三、方老六他們二位。我聽見這人來，正在這裡疑惑。他果然在太尊衙門裡的人，他下縣來，不先到他們家去，倒有個先來拜你老哥的？這個話有些不像。恐怕是外方的甚麼光棍，打著太尊的旗號，到處來騙人的錢，你不要上他的當！」虞華軒道：「也不見得這人不曾去拜他們。」姚五爺笑道：「一定沒有拜。若拜了他們，怎肯還來拜你？」虞華軒道：「難道是太尊叫他來拜我的？是天長杜慎卿表兄在京裡寫書子給他來的。這人是有名的季葦蕭。」唐二棒椎搖手道：「這話更不然！季葦蕭是定梨園榜的名士。他既是名士，京裡一定在翰林院衙門裡走動。況且天長杜慎老同彭老四是一個人，豈有個他出京來，帶了杜慎老的書子來給你，不帶彭老四的書子來給他家的？這人一定不是季葦蕭。」虞華軒道：「是不是罷了，只管講他怎的！」便罵小廝：「酒席為甚麼到此時還不停當！」一個小廝走來稟道：「酒席已經停當了。」
一個小廝掮了被囊行李進來，說：「鄉里成老爹到了。」只見一人，方巾，藍布直裰，薄底布鞋，花白鬍須，酒糟臉，進來作揖坐下，道：「好呀！今日恰好府上請先生，我撞著來吃喜酒。」虞華軒叫小廝拿水來給成老爹洗臉，抖掉了身上腿上那些黃泥，一同邀到廳上，擺上酒來。餘大先生首席，眾位陪坐。天色已黑，虞府廳上點起一對料絲燈來，還是虞華軒曾祖尚書公在武英殿御賜之物，今已六十餘年，猶然簇新。餘大先生道：「自古說：‘故家喬木’，果然不差。就如尊府這燈，我縣裡沒有第二副。」成老爹道：「大先生，‘三十年河東，三十年河西’，就像三十年前，你二位府上何等氣勢！我是親眼看見的。而今彭府上、方府上，都一年盛似一年。不說別的，府裡太尊、縣裡王公，都同他們是一個人，時時有內裡幕賓相公到他家來說要緊的話。百姓怎的不怕他！像這內裡幕賓相公，再不肯到別人家去。」唐二棒椎道：「這些時可有幕賓相公來？」成老爹道：「現有一個姓‘吉’的‘吉’相公下來訪事，住在寶林寺僧官家。今日清早，就在仁昌典方老六家。方老六把彭老二也請了家去陪著。三個人進了書房門，講了一天。不知太爺是作惡那一個，叫這‘吉’相公下來訪的。」唐二棒椎望著姚五爺冷笑道：「何如？」
餘大先生看見他說的這些話可厭，因問他道：「老爹去年準給衣巾了？」成老爹道：「正是。虧學臺是彭老四的同年，求了他一封書子，所以準的。」餘大先生笑道：「像老爹這一副酒糟臉，學臺看見，著實精神，怎的肯準？」成老爹道：「我說我這臉是浮腫著的。」眾人一齊笑了。又吃了一會酒，成老爹道：「大先生，我和你是老了，沒中用的了。英雄出於少年，怎得我這華軒世兄下科高中了，同我們這唐二老爺一齊會上進士，雖不能像彭老四做這樣大位，或者像老三、老二候選個縣官，也與祖宗爭氣，我們臉上也有光輝！」餘大先生看見這些話更可厭，因說道：「我們不講這些話，行令吃酒罷。」當下行了一個「快樂飲酒」的令，行了半夜，大家都吃醉了。成老爹扶到房裡去睡；打燈籠送餘大先生、唐二棒椎、姚五爺回去。成老爹睡了一夜，半夜裡又吐，吐了又痾屎。不等天亮，就叫書屋裡的一個小小廝來掃屎，就悄悄向那小小廝說，叫把管租的管家叫了兩個進來。又鬼頭鬼腦，不知說了些甚麼，便叫請出大爺來。只因這一番，有分教：
鄉僻地面，偏多慕勢之風；
學校宮前，竟行非禮之事。
畢竟後事如何，且聽下回分解。
角巾私第：穿常服而居私宅。意指有功退休，而不自標榜。
賢竹林：借晉人阮籍、阮咸叔侄二人名列竹林七賢的故事，作為對他人叔侄的敬稱。
難進易退：做官前要再三考慮，去官時唯恐不速。
帖括：科舉的文字。
準給衣巾：老童生到了一定年齡，經學政批准，可按秀才服色穿戴。
快樂飲酒：一種酒令，即「筷落飲酒」。