劉少連真後悔上了廖東東的賊船，真後悔交錯了朋友，真後悔大權在握時的忘乎所以。那個該死的張如文，為了一時私利，為了那終年的、不會間斷的所謂財源，居然被廖東東的陰險手段所利用，牽線搭橋，當起了他的炮灰，最終把罪惡陰險的刀刃架到了自己的脖子上，到了任人宰割的絕境。劉少連至今記憶猶新，通過張如文的「撮合」，第一次他們見面時，廖東東就將一個據說是原汁原味的、看了男人都會心動的「處女」送到劉的府上，讓其舒舒服服地享用。後來，劉少連喜歡上了這個女孩，順理成章地被他長期佔用幷包養，而一切所需的開支費用，則是由廖東東負責到底。
廖東東在給劉少連攤牌時，如數家珍地抖出了一筆筆開支明細表，總支出達200萬之巨，這些「黑帳目」，令劉少連內心發顫，呆若木雞。「把柄」在他手，他廖東東能不釜底抽薪嗎？高雲的樓盤開發，他所佔的比例不是半壁江山所能概括，而是佔了六成還要多。更為糟糕的是，他的樓盤開發大都是違法違規所獲，追查起來，後果都是不堪設想。現在，鍾祥雲大刀闊斧清理整治徵地拆遷，所有的問題都會暴露出來，所有的黑幕交易都會讓世人皆知，這些都是「見光就死」的生意買賣，倘若這張紙包不住這把火，廖東東要死，劉少連同樣活不成。
清理整治工作正在有序進行，儘管說情之風颳得厲害，障礙阻力不少，但鍾祥雲都死死地守住了底線，一切按原則辦事，公對公處理問題，進度倒是很快。集中的問題則集中處理，重點解決。
張如文這幾天的心情已壞到了極處，一直悶悶不樂。這天晚上，他約幾個「鐵哥」到夜宵城宵夜。這幾個哥們都是高雲官場的精英，他們要風得風、要雨得雨，風光無限，一度成為高雲上下的紅人，極令其他官員羨慕不已。特別是蘇帝責憑著官場的八面玲瓏和與縣委多位領導的特殊關係，通過一系列的潛規則並運作周旋，幫助、帶活了一批親戚朋友進入仕途。他雖然是葉村鄉的黨委書記，但只要他一齣面，幫誰包準，高雲政壇上把蘇帝責的大名忘了，「蘇常委」的雅號不脛而走，傳遍城鄉。如今，蘇帝責與包括張如文在內的這幾位哥們濤聲不再依舊了，劉少連的下臺，鍾祥雲的上任，他們似乎都成了被人遺忘的角落，撂在一邊坐著冷板凳，即使不坐冷板凳，也是像雜牌軍一樣貶到風口浪尖充當炮灰，求生不得求死不易。張如文就是典型的「樣本」。真是此一時彼一時，一朝天子一朝臣。同病相憐的命運又致使他們憐香惜玉地走到一起。「弟兄們，我們今夜無眠，敞開肚皮，大碗喝酒、大塊吃肉，一醉方休！來，我代表東道主，代表落難的弟兄們敬大家一杯，這也許是我們最後的晚餐！」鬱悶不樂的張如文江湖豪傑一顯，舉起酒杯，將滿滿的一杯「四特」白酒喝得底朝天。
「喝，大家痛痛快快地喝，我們都是結拜的鐵兄弟，有福共享、有難同當。」蘇帝責附和著，帶頭把杯中酒喝了。
「如文兄，你太消極了吧！我們現在在座的大大小小都是法人代表，都還握有共產黨的公權力，好日子還在繼續，鹿死誰手，誰笑到最後還不能妄下結論，怎麼是最後的晚餐呢？」體育局的吳發先對張如文的「開場白」流露出不滿情緒，給他指錯糾正，顯現出挫折面前不低頭，忍辱負重，逆勢而上的豪言壯氣。
吳發先是上任不到一個月的體育局負責人，一年多前，他還是中學的一名體育老師，由於這人對官場興致昂然，官迷心竅，居然打起了改弦易轍混跡官場的主意。他在高雲政壇是一張白紙，舉目無人，混跡官場談何容易？思來想去，他想起了他學生的家長蘇帝責和張如文，於是他拿出全家人省吃儉用的十多萬家底，找到這二位「紅人」，求他幫忙。通過他們的有效運作，年輕的吳發先得到了劉少連的認可，先調到縣委辦的機關事務局工作，半年後就地提拔副科幹部，再過半年榮升到體育局任第一副局長並主持工作。這樣做，劉少連當然是為了掩人耳目，不能肆無忌憚地張揚，以致造成民怨沸騰，搬起石頭砸自己的腳。主持工作，雙方共贏，皆大歡喜。
吳發先想得恐怖和複雜。
吳發先這麼一說，張如文不敢苟同，舉起酒杯「一口悶」地把下一杯酒嚥下，粗聲粗氣地說：「生於憂患，死於安樂。吳老弟，你年紀輕輕、後生可畏，真有初生牛犢不怕虎的血性，這很好，難能可貴。但是，你想過沒有，你在魚龍混雜的官場混了幾天？風風雨雨、坎坎坷坷、是是非非你經歷了多少？眼下，我們就是茫茫草原上迷途的羔羊，沒孃的孩子，沒人理睬，更沒人同情，早晚會被狼吃掉！我們大家都到了高唱《國際歌》的時候了。愧你還無憂無慮形勢一片大好！」
「車到山前必有路，我們有的是機會，樂觀一點好，我就不相信他鐘祥雲會沒事生事找岔子，處處給我們小鞋穿，要是這樣的話，我們也不是吃素的，難道他身上就有那麼幹淨一塵不染。」吳發先還是那樣的「童言無忌」。
「吳老弟，我給你講一個故事，是我們身邊的真實故事。一個送水工都要隔三差五往局長辦公室送水，每次到他的辦公室都是客來客往，笑臉相陪的情景，敬菸倒茶，恭恭敬敬，真是幸福至極、風光無限，令這個送水工十分羨慕。‘這個局長多輕鬆多快樂呀！’可是有一次，他送水到他的辦公室，卻發現裡面難得的寧靜，沒有外人干擾，只見輕鬆快樂的局長仰靠在老闆椅上唉聲嘆氣，對著天花板死死發呆。看他心亂如麻、生不如死的神態表情，送水工異常納悶，驚奇萬分，心想：局長這麼風光幸福怎麼也還有痛苦的時候？小吳老弟呀，這個送水工永遠都解不了這個疙瘩，永遠都會百思不得其解。為什麼？因為他是局外人，沒有接觸過政治官場，所以他就領悟不到裡面的所以然。這麼些天來，你知道我有多痛苦，在鍾祥雲、範水清的緊逼下，我簡直是在煉獄，他們時時處處都在給我下通牒。」
「今天我們最好莫談公事，這些爛事黴事越談越寒心，越談越傷感。世上要算什麼最無情，就是官場最無情。拜託大家不要再說了，放飛心情宵宵夜。來，喝酒！」蘇帝責說。
「可以，不談公事，但咱們今天難得相聚，總還得彼此之間關心關心對方吧？！」另一個哥們接過蘇帝責的話茬，似有不贊同他的「一言九鼎」。
蘇帝責端起酒杯，責罵這位兄弟，說：「你小子的人間溫暖真夠的，你先把酒喝了，咱們再談各自命運如何？」