夜晚。
兩輛黑殼子紅旗轎車緩緩駛進中南海西門。第一輛車裡坐著的是國務院的副總理谷牧，第二輛車裡坐的是交通部彭副部長和香港招商局副董事長餘濤。車行駛到一箇中式的大院子門前停了下來。這兒是李先念辦公的地方。秘書走進來，向李先念報告谷牧副總理等人已經到了時，李先念正在燈下對照一張廣東省地圖，批閱一份什麼檔案。他馬上放下手裡的檔案，吩咐秘書快請他們進來。
谷牧等人坐定後，谷牧指著餘濤向李先念介紹道：「這個大個子就是餘濤，剛派到香港去擔任招商局副董事長。他就是那份關於香港招商局情況報告的起草人。」
李先念仔細地打量了餘濤一眼：「坐。坐下說吧。我正在看你那份情況報告。招商局想做一點什麼大動作？說說，想怎麼幹？」
餘濤挪動了一下自己的身子，以便讓自己坐得更舒適一點。他是一個在任何情況下，都會想盡辦法讓自己所在的小環境變得更適合自己生存的人，在生活上也絕不湊合的人，即便是當年在秦城監獄坐牢受審查時，他也是這樣。因為這，秦城的那些管教一開始都很討厭他，甚至忌恨他，覺得他不服管，但後來又都很佩服他。因為他確實不是「不服管」，只是想在可能的情況下改善自己的生活環境，而他也確實在他們認為不可能的情況下，給自己創造了一個儘可能好的生存環境。
餘濤的年齡和宋梓南相仿，好像還要比宋梓南大個兩三歲似的。這時他聽谷牧副總理已經點了他的名了，便說道：「彭副部長，那我就先說兩句？」
交通部的彭副部長說：「說吧說吧，趕緊說。」
餘濤笑了笑：「讓我先鬆一口氣。一見中央首長，我還真有點緊張。」
谷牧笑道：「不會吧，你老餘打過仗，搞過外事，又做過很長一個時期的情報工作，又到越南給胡志明同志當過炮兵顧問，可是見過大場面的人，不會怯場。」
李先念溫和地笑笑：「說吧，餘濤同志，既然已經來了，醜媳婦總歸是要見公婆的嘛。」
餘濤鎮靜一下自己：「好，那我就先說說。反正我們交通部的領導在這兒，我有說錯的地方，請領導給予糾正。我餘濤參加革命多年，啥都幹了，唯獨沒搞過經濟工作。前一段時間，我們交通部黨組又派我專程去香港做了一些調研，我真正感覺到，招商局這盆水實在是太深了。」
谷牧：「你先把招商局歷史背景和目前的概況扼要地向首長彙報一下。」
餘濤：「從歷史上說，招商局應該算是咱們國家最早的一家‘國企’，也是我們最早的一家民族工業企業。它的創始人就是大名鼎鼎的李鴻章啊！」
交通部的那位領導：「認真算起來，餘濤同志應該是李鴻章之後，招商局第二十八代掌門人。」
餘濤：「但是，招商局目前的情況很不樂觀。幾十年前，同樣是在香港，同樣是做海運業，像董浩雲、包玉剛那樣的，當年都是仰著頭來看我們招商局的，現在他們已經發展成了世界著名的大船王，固定資產動輒幾十上百個億。而我們招商局的全部資產卻只剩了1.3億元，仰起頭都看不到他們的下巴了。同樣在香港，發展的結果如此不同。我們招商局的的確確已經到了不改革都混不下去的地步了。」
李先念：「那，依你看。這裡的主要問題在哪裡？」
餘濤：「要讓我說實話，那就是婆婆太多。婆婆們不太會管，但又特別愛管，還管得太死。」
李先念笑道：「什麼樣的婆婆？我算不算一個？」