李之年當不了市委書記，陳遠健自然就沒辦法當上市長，但轉為市委副書記，仍舊兼常務副市長，總算往前邁了一步。餘震的職務沒有變動，仍舊擔任市委副書記、紀委書記。省委統戰部、宣傳部分別派了個處長下來當市委秘書長、宣傳部長，都帶著市委常委的帽子。原本呼聲比較高的康寒松並沒有轉為市委常委，倒是川南區委書記賈正光進了市委班子，擔任市委常委、組織部長。
其實，康寒松在換屆前已經得到訊息，市委常委他是沒有希望了。李之年幫他爭取過，但省組領導認為他年齡太大，不適合擔任常委，應該考慮多給年輕幹部鍛鍊機會。他現在擔心的是，在下一步的人大、政府、政協換屆中，他能否保住副市長的位子。
原來，李之年明確自己不能當市委書記後，迅速冷靜下來，尋好對策。要和郝旭成頂著幹，關鍵在人，班子成員中、重要崗位上如果都是自己的人，或者大部分都是自己的人，郝旭成無論如何也跳不到哪裡去。所以，他特意再找了省長和省委組織部王部長，極力推薦陳遠健、康寒松和賈正光。省長和王部長對沒有促成李之年當上市委書記，心有遺憾，因此在省組的方案裡基本上滿足了李之年的要求，除了康寒松年齡太大實在無法進入市委班子外——郝旭成快六十歲了，市委常委班子裡怎麼能再進一個老頭呢？
讓賈正光當市委組織部長，無異於砍去了郝旭成的一隻手。衝這點，李之年對王部長感激不盡。
都說新官上任三把火。郝旭成算不得新官，確切地說，是老官了，屁股在同樣的位子上已經坐了不少年。但畢竟是新一屆市委，總得有新的動作、新的氣象。他感念省委對他的信任，決心拼出一把老骨頭，在政治暮年把所有的光和熱一傾而出，為海川的發展鞠躬盡瘁、嘔心瀝血。換屆之後，他不遺餘力，在全市掀起了三股熱潮——大調研，大討論，大規劃。他親自帶隊，深入各級各部門，聽取各方意見，瞭解民意，集中民智。僅大討論活動就有十幾個專題，諸如，海川發展的瓶頸是什麼，投資軟環境建設存在什麼突出問題，幹部隊伍作風建設如何加強，海川該往何處走，海川精神是什麼，如何解放思想與時俱進，等等。除了組織幹部群眾寫調研文章、論文評選，還特意請了一些專家學者來海川考察，其中不乏兩院院士，請他們為海川的發展出謀獻策。郝旭成似乎變了一個人，精力無比旺盛，白天調研，晚上伏案，開不完的會，喝不完的酒，快六十歲的老頭彷彿來了第二春。只有他的秘書，在人散後，才看到他掩藏在激情後面的倦容與老態。
李之年對郝旭成燒的三把火嗤之以鼻。搞什麼花架子嘛，什麼大調研、大討論、大規劃，還不是做給人看的！枯木逢春，看你能發幾根芽！
李之年和郝旭成的正面交鋒，在不久後的一次市委書記辦公會上火藥味十足地上演了。
交鋒緣起菊園社群舊城改造專案。
李之年認定自己沒有提為市委書記，和在潘明理身上下的工夫不夠有脫不開的關係。既然要想繼續往上走，就必須先把潘明理的工作做好、做足、做到位。於是，他把菊園社群舊城改造專案再次提交市委常委會研究。
提交常委會之前，必須在書記辦公會上先議。參加書記辦公會的，有郝旭成、李之年、餘震、陳遠健，組織部長賈正光列席。
這次第一個明確持反對意見的不是餘震，而是新任的老市委書記郝旭成。郝旭成一改先前只在最後說幾句的習慣，還沒等李之年講完，就插了話：「之年同志，我記得這個議題我們議過，市委常委會也形成統一意見了，暫時不搞。」
「老郝，形勢隨時在變，那時是那時，現在是現在，不能用老觀點去考慮問題。你不是掀起了什麼解放思想大討論嗎，我看就從這個專案開始解放思想吧。」李之年的話裡明顯帶著譏諷。
「常委會的決定是很嚴肅的。我們上次已經進行了充分的討論，對這個專案也進行了客觀的評估。」
「難道再次提請研究就不嚴肅了？郝書記？」
「我的意見，還是不上會研究了。」郝旭成沒有退讓。