朱士強哈哈大笑道：「看老哥你想哪兒去了啊，趙剛在單位一直表現挺好的，我十分滿意，你就儘管放心好了。」
趙祖民這才長舒了一口氣，說道：「我還以為他闖了什麼禍呢。」
朱士強說：「你可真是，看來以後沒事我可不能給你打電話了啊，免得嚇到你。本來我是想找老哥閒聊兩句的。」
趙祖民聽了一愣，趕緊說：「閒聊兩句當然好啊，本來是我該主動聯絡你的，只是怕你工作忙，耽擱了你的寶貴時間。」
朱士強謙虛地說：「我不忙，再忙也不能冷落了老哥你啊，聊天的時間還是有的。另外，好長時間沒跟你在一起聚了，哪天找個空閒時間，咱們一起坐下來喝一杯啊。」
趙祖民說：「當然好，哪天讓趙剛安排時間，看你閒了給我打電話，我隨時奉陪。」
兩個人在電話裡客套了半天，才將話題轉向正題。
朱士強問：「對了，老哥，你家趙剛今年23歲了吧？」
趙祖民說：「可不是嘛，過年就24歲了。」
朱士強問：「有物件沒呢？我看他小夥子不錯，長得一表人才，想必介紹物件的肯定不少吧？」
趙祖民一聽朱士強問趙剛物件的事情，忍不住嘆了一口氣道：「嗯，你還別說，介紹物件的還真不少，他就是一個都沒看上眼。以前沒參加工作之前，沒看上也就算了，我想等他工作穩定了再說。可這都上班了，有人給他介紹他也不看，說什麼不著急。可他不著急，咱這當家長的能不著急嗎？」
朱士強一聽，樂了，果然跟上次趙剛說的一樣，趙祖民為趙剛的婚事急得不得了，就說道：「你的心情我理解，不瞞你說，我這手頭上倒有一個，不知合適不？說來也不是外人，政協副主席張繼山你知道吧，他的女兒就在我們單位財會室，跟趙剛年紀相當，我看他倆就挺合適的。」
趙祖民一聽，來了興趣，「哦，是嗎？張繼山的女兒，應該錯不了。那你幫著撮合撮合吧，這事就拜託你了，我看你做介紹人是再合適不過了。」
朱士強說：「撮合是應該的。實話跟你說吧，為這事張繼山還特意給我打過電話，瞭解了一下趙剛的情況，看得出來，他是中意你家趙剛的。不過趙剛倒好像不太上心，前些日子我跟他說了這件事，他表現得不冷不熱。」
趙祖民說：「這個小兔崽子，真是不知好歹！他回家都沒跟我說這事兒，回頭我一定好好教訓他。」
朱士強說：「嗯，要是外人，我也就不說了。但是趙剛是您的孩子，我看這事兒要是黃了，有些可惜。」
趙祖民說：「別介啊，不能黃啊，這事就拜託給你了啊。你一定要幫幫忙，事成之後，我重重謝你。」趙祖民對政協副主席張繼山十分了解，他家的條件遠在自己之上。而且張繼山就只有這麼一個獨生女，若是跟他攀上親家，也算是了了他的心願了。
朱士強說：「不瞞老哥，我今天給你打這個電話，就是想讓你說說趙剛。據我所知，他現在跟我們單位門口開雜貨店的小姑娘打得火熱。」猶豫了一下，朱士強繼續說道：「當然了，我不是說那小姑娘不好。但是她只是一個個體戶，沒有工作，沒有文化。我覺得憑趙剛的條件，完全可以找一個更好的，犯得著娶一個這樣的姑娘嗎？」
趙祖民一聽就火大了，看來這件事朱士強也知道了。若沒有張蕾這邊比著還罷了，放著張蕾這麼好的條件不找，偏偏要找一個沒有學歷、沒有工作的姑娘，這不是不識好歹嗎？
趙祖民說：「嗯，謝謝你為趙剛的事情操心。你放心好了，等趙剛下班回來，我一定好好說說他。當領導的都替他考慮得這麼周到，他自己卻不當回事兒，那怎麼能行？不管怎麼樣，這次真是謝謝你了，士強。我平時不在他身邊，你要替我看著他。至於他跟張蕾的事情，你做主就是了，改天一定請你喝酒啊！」
朱士強說：「你不要客氣，咱又不是外人，你的孩子不就是我的孩子嗎？我豈能對他不負責任，他能找到好物件我也高興。若糊里糊塗地結婚了，我也為他可惜啊！」
趙祖民說：「就是，就是。趙剛在你身邊我就放心。」
兩個人又隨便聊了兩句，這才掛了電話。
放下電話之後，趙祖民很生氣，看來他必須得采取一些措施了，否則趙剛很難回頭。趙祖民決定找趙剛好好談一次，不管採取什麼辦法，一定要他和那個開雜貨店的女孩分開。這樣，他就能和政協副主席張繼山攀上親家了。
趙剛下班回來後，一進屋就看到趙祖民陰著臉。他還不知道怎麼回事兒，就問道：「爸，你這是怎麼了？為什麼拉著臉，誰又惹你了？」
趙祖民怒視著趙剛，說道：「還能有誰，你！我問你，你是不是還和那個開雜貨店的女孩在一起呢？我不是跟你說過嗎，趁早跟她分手，你怎麼就不聽我的話呢？」
趙剛說：「沒有啊，我最近都沒怎麼和她接觸！」
趙祖民啪地拍了一下桌子，怒斥道：「你還狡辯？」
看趙祖民真發怒了，趙剛不敢再吭聲。
趙祖民說：「我不讓你跟她來往是為你好，你社會閱歷還不多，對很多事情認識不上去。婚姻要講究個門當戶對，你說我辛辛苦苦把你養這麼大，幫你安排了工作，你卻給我娶回來一個一沒文化、二沒工作的兒媳婦，你這不是白費了我的一片苦心嗎？」
趙剛小聲嘟囔道：「小蘭雖然沒有文化、沒有工作，可是她人品好啊，而且勤勞能幹。如果真娶了她，那才是我們趙家的福氣呢！再說了，人家小蘭肯不肯嫁還說不定呢。」
趙祖民說：「淨扯淡，沒有工作、沒有文化，再能幹有什麼用？你要實際一點，你爹我吃的鹹鹽比你多。這次你必須聽我的，趕緊跟她分手。」
趙剛不滿地小聲嘀咕：「幹嗎聽你的？找物件的是我，又不是你，找什麼樣的應該我說了算。」
趙祖民聽到了趙剛的話，忍不住大罵道：「混賬東西！怎麼跟你爹說話呢？我告訴你啊，別的事情你可以說了算，唯獨這件事，你必須聽我的！要是再不和那姑娘分手，小心我打折你的腿。」
趙剛聽到趙祖民以武力相威脅，知道這談話進行不下去了。他情緒低落地推開門，走進了自己的房間。趙剛趴在床上，心裡十分失落。
趙祖民知道自己的話說得比較重。這麼多年來，他一直對趙剛寵愛有加，很少用這樣的語氣跟他說話。過了一會兒，趙祖民忍不住推開了兒子的房門。看到趙剛心情沮喪的樣子，他有點於心不忍，就緩和了語氣說道：「今天朱士強給我打過電話，說了你的事情。他也比較傾向於你和單位的張蕾好，不同意你跟門口那個雜貨店的姑娘。他是你的領導，又是爸曾經的下屬，他的話你一定要聽，他也是為你好。你想想，如果你再這麼執迷不悟下去，領導會怎麼看你？」
趙剛聽了很驚訝，他萬萬沒有想到，朱士強竟然會給爸爸打電話。趙剛依然趴在床上，沒有吭聲，他已經意識到了問題的嚴重性。現在他和小蘭的事情不僅遭遇了來自家庭的反對，更有來自主要領導的壓力。如果他再這麼執迷不悟地堅持下去，那麼傷害的不僅僅是爸爸，恐怕還會影響他的工作，以及他在領導心目中的地位。
這一刻，趙剛也猶豫了，他不知道自己該怎麼辦。難道真的要和小蘭分手嗎？可是平心而論，他真的捨不得。不知為什麼，一想起分手，趙剛的眼前就會浮現出小蘭幽怨的眼神。他要怎樣絕情才能置一個女孩子的痴情於不顧，殘忍地傷害她那一顆善良的心呢？
4
正因為有了前一天晚上跟趙祖民的對話，趙剛再見到朱士強時，難免覺得內心有些彆扭。但他沒有表現出來，依舊裝作什麼事情都沒有發生一樣，按時去朱士強的家裡接他，然後兩個人一起去單位上班。
路上，朱士強忍不住問趙剛：「最近有沒有跟張蕾接觸？」
趙剛情緒低落地說：「沒有。」
朱士強又說：「其實張蕾是一個很不錯的小姑娘，人聰明伶俐，家境也好。」
趙剛很奇怪，為什麼人們一談到找物件這件事，一定要考慮對方的家境，真正的愛情跟家境有什麼關係呢？但是為了不讓朱士強失望，趙剛還是迎合地說：「嗯，前些日子我跟她去了一趟銀行，感覺她人還不錯，待人挺熱情的。」
朱士強聽了很高興，鼓勵道：「嗯，你們同在一個單位，家庭條件也都差不多。如果組成了一個新的家庭，起碼以後的生活問題不用擔心。」朱士強開始幫趙剛規劃起未來了，「你跟門口那個雜貨店的小姑娘就不一樣了。她沒有學歷、沒有工作，你們以後如果生活在一起，她一旦失業，你就要承擔全家人的生活開銷，這樣你會很累的。再說了，不是我說你啊，你跟她根本就不是一路人，你跟她走得太近了，反倒可能對你造成不好的影響。」
朱士強的話說得很重，趙剛「哦」地應承了一聲，就沒再說話。趙剛明白，朱士強這話並非危言聳聽。在很多人看來，他跟小蘭處物件不可能是真心實意。是的，兩個人條件相差那麼懸殊，搞不好別人會以為他只是在玩弄小蘭而已。而且，朱士強對這件事很介意，否則他不可能三番五次地提醒他。尤其他是朱士強的司機，朱士強可能也很在意別人對自己司機的評價。如果真是這樣，那麼後果就嚴重了。也就是說，在這種前提下，如果趙剛還不按照朱士強的意思辦，那麼他很可能會因此丟掉了這份工作。
將朱士強送到單位之後，儘管手頭沒有什麼事情可做，趙剛也沒有去小蘭那裡。他想讓自己靜一靜，仔細地權衡一下利弊，想清楚究竟怎樣做才是正確的選擇。
思來想去，趙剛認為，無論如何也不能因為這件事影響了工作。他能得到這份差事真的很不容易，花了錢不說，還因為爭奪這個位置跟牟奇勝打了一架。這還幸虧爸爸跟朱士強是老相識，否則換了別人，這個位置可能想都不要想。
這一刻，趙剛的心裡發生了微妙的變化。趙剛決定接納張蕾，然後跟小蘭分手。儘管這種選擇出於無奈，但他毫無辦法。他實在是沒有勇氣放棄眼前的一切，他喜歡開車，他不想讓朱士強失望，更不想違背了趙祖民的意願。
趙剛終於下定了決心，可是當他面對小蘭時，話還沒有說出口，小蘭就告訴了一個讓他十分震驚的訊息：「親愛的，我可能懷孕了。」
趙剛感覺腦袋嗡的一下就大了。本來是下定決心找她分手的，如今卻弄出一個孩子來，這可怎麼辦？
趙剛急切地問：「是真的嗎？你確定是懷孕了？」
小蘭說：「應該錯不了，我都兩個月沒來例假了。今天早上我買了早孕試紙測試了，上面清晰地顯示著兩條紅線，就是懷孕了。」
趙剛聽了，一顆心沉到了谷底，不禁脫口而出：「怎麼會這樣！」
看到趙剛六神無主的樣子，小蘭說：「親愛的，你要是不想要這個孩子，咱們就做掉吧。你放心好了，我不會讓你為難的。」
聽到小蘭說這樣的話，趙剛心裡很是感激，他走上前，攬住小蘭的肩膀說道：「寶貝兒，咱們現在還不是要孩子的時候。你想啊，我們連結婚手續都沒辦，現在有了孩子，別人會怎麼看我們？」
小蘭的眼裡噙滿了淚花，「可是，我真的很想為你生一個孩子。」
趙剛說：「沒有關係的，留得青山在，不怕沒柴燒。我們以後再生。」
小蘭終於被趙剛的話哄住了，她楚楚可憐地看著趙剛說：「好吧，這次做掉，下次一定不要，再有了孩子我要為你生下來。」
趙剛點了點頭，心裡卻想著：「還能有下次嗎？」
雖然小蘭已經同意做掉孩子，可是打胎也需要一筆費用。趙剛的經濟基礎不寬裕，平時趙祖民怕他學壞，對他的花銷控制很嚴格。再加上他本身大手大腳，每個月掙的工資不到月底就所剩無幾。小蘭知道趙剛的窘境，就說：「錢的問題你不用擔心，我這裡有錢，但是我有一個要求，你必須答應。」
趙剛問：「什麼要求？」
小蘭說：「我要你陪我一起去打胎，我一個人害怕。」
趙剛點了點頭。
小蘭去打胎那天，趙剛開車載著她。因為擔心在大醫院碰到熟人，趙剛特意挑了一個不起眼的小診所。臨進手術室之前，小蘭緊張地抓著趙剛的手。
趙剛鼓勵地說道：「沒事的，進去吧，我在門口等你。」
小蘭望著趙剛，她似乎有很多話要說，卻一句話也說不出來，眼淚倒是先流了出來。其實趙剛明白，小蘭無外乎是想說「我為你打掉了孩子，經歷了這次磨難，我沒有別的要求，我只希望你以後一心一意對我好」。趙剛的心裡也很難過，他心疼小蘭，可又沒有別的辦法。他只是用力地攥住了小蘭的手，稍稍使了使勁。
小蘭進了手術室，說是手術室，其實這不過是用木板做的一個簡單隔斷而已。趙剛站在外面，感覺每一分鐘都十分難捱。沒過多久，趙剛就聽到裡面傳出了小蘭痛苦的呻吟聲，接著呻吟聲漸漸變成淒厲的叫聲，「啊啊」的聲音一下下撕扯著趙剛的心。那一刻，趙剛忽然就決定不和小蘭分手，他要一心一意對這個女人好，從今往後不讓她再受一點傷害。
手術終於做完了，醫生給小蘭開了一些消炎藥，叮囑她回去之後按時吃，並且注意不能著涼之類。趙剛在一邊聽得很清楚，趕緊將身上的外套脫下來，給小蘭披上。然後陪著小蘭下樓，又去超市給她買了熱水袋和很多營養品。
那段日子裡，趙剛耐心地陪在小蘭身邊。只要沒有出去開車，他就偷偷地跑到雜貨店裡照顧小蘭。小蘭雖然經歷了肉體的折磨，但內心卻是溫暖的，她為能有趙剛這樣細心的男人而感到滿足。可她卻絲毫也沒有想到，身邊的這個男人如今早已是身在曹營心在漢。
眼見著小蘭的身體一天天康復起來，趙剛心裡的一塊石頭才算落了地。他開始在心裡合計著，怎樣才能找到合適的理由與小蘭分手。思來想去，趙剛始終覺得這是一個讓他很心煩的問題。看到小蘭那副痴情的樣子，他始終沒能忍下心來說出殘忍的話。
5
時值年末，趙剛開始忙了起來。作為單位的一把手，朱士強需要協調方方面面的關係。每到年末，送禮就成了一項重要內容。
這些日子，趙剛車子的後備箱裡經常都是滿滿的，裡面裝滿了各式各樣的禮品，有煙、酒和各類土特產品。這些東西都打著綠色的旗號，多半在市面上買不到。其中有的是朱士強送給上級領導的，也有下屬們送給朱士強的。趙剛對此都不聞不問，他的任務就是等待朱士強的指令，然後按照他的吩咐把東西送到指定的位置。當然，在這一過程中，趙剛也學到了不少知識，他知道了見什麼人說什麼話。比如見到領導時，他會主動熱情地說一些問候的話語，然後轉達朱士強的問候，再勤快地將那些東西幫著搬上去。哪怕自己累得滿頭大汗，弄髒了衣服也在所不惜。當下屬給朱士強送禮時，他只是友好地笑笑，然後開啟後備箱，讓送禮的人將東西放進去，彼此心知肚明地形成一種默契。
隨著送禮和接收禮物的增多，趙剛的心裡也產生了很多感慨，這個社會真是一個人情社會，從這頻繁的迎來送往中就可以看出，這裡面蘊涵著多少複雜的關係。那一張張貌似恭謙的笑臉有多少是發自內心的，又有多少是虛假的客套呢？趙剛想不明白，或許這就是真實的生活吧。
當然，朱士強並不是一個喜歡吃獨食的人，他也知道適當地給趙剛以恩惠。每當他收到禮物時，若不是太貴重的東西，他都會分趙剛一份，然後說：「拿回去吧，給你爸喝，我知道你爸愛喝酒，你就說是我孝敬他的。」
趙剛非常佩服朱士強的為人，這就是他的高明之處，懂得禮尚往來，適當的時候給人施之以恩惠。趙剛也明白了，為什麼很多人都喜歡給領導當司機，因為給領導當司機不但能夠得到別人的尊重，還能時不時地獲得一些實實在在的好處。
工作實在太忙，趙剛去小蘭店裡的次數也漸漸地少了。小蘭打電話來，趙剛就說年終歲尾有很多事情要做，希望她能理解。小蘭就真的理解了，在她的心裡，趙剛是一個幹事業的人，她理當支援，決不能拖他的後腿。
其實趙剛也不清楚，自己究竟是太忙，還是在刻意尋找一個躲著小蘭的藉口。不過，他與張蕾走得越來越近倒是真的。
年末，計生局組織了迎新春聯歡會，單位所有的員工都參加了。聯歡會的規模雖然不大，氣氛卻很熱烈。其中有一項遊戲叫踩氣球，人員分成兩組，把氣球綁在腿上互相踩。在約定時間內，沒有被踩爆的氣球剩下多的一方為勝。遊戲需要男女組合在一起才行，在遊戲開始之前，先進行自由配對。張蕾主動找到趙剛說：「咱倆一組吧，肯定能贏他們。」趙剛爽快地答應道：「好啊。」於是兩個年輕人很快就搭配到了一起。
遊戲開始後，趙剛充分發揮身形矯健的優勢，沒一會兒就將對方的氣球接連踩爆。不僅如此，他也懂得保護弱小的張蕾，將她藏在身後，不讓那些想進攻張蕾的人靠近。隨著鑼鼓聲和吶喊聲的此起彼伏，聯歡會進入到了高潮。趙剛和張蕾幾乎將別人的氣球都踩爆了，他們卻毫髮未損。張蕾和趙剛以明顯的優勢獲勝，臺下的同事們報以熱烈的掌聲。張蕾高興極了，拉著趙剛的胳膊去領獎品。坐在臺下的朱士強看到兩個年輕人那麼親熱，心裡也很高興，心想：「這可真是天造的一對、地設的一雙。」
這次聯歡會之後，張蕾和趙剛明顯走得更近了。兩個人沒有了最初的拘束，成了無話不談的朋友。有時，張蕾會給趙剛買一些好吃的。有時，她會約趙剛一起去看電影。雖然開始時趙剛有些被動，但人都是有感情的。漸漸地，趙剛發現，張蕾其實也有很多優點。她特聰明，頭腦反應快，能夠敏銳地捕捉到趙剛心裡在想什麼，並適時地迎合他的想法。
另外，在跟張蕾接觸的過程中，趙剛發現，張蕾花錢大方，從來不吝嗇。張蕾也不止一次地透露出，如果她結婚，家裡會陪送她一棟新樓，還會給她一筆錢。
平心而論，趙剛並不是一個很世俗的男人，但張蕾的這些話確實很誘人。趙剛的家庭條件雖然也不算太差，但是跟張蕾家相比，顯然差了一大截。趙剛很清楚地知道，如果他結婚，家裡根本就拿不出更多的錢來買新樓，肯定是跟爸爸一起住在多年的老房子裡。
趙剛在心裡權衡著利弊，這些都是不得不考慮的現實問題。自從給朱士強當司機以來，趙剛發現他最大的變化就是現實了，他學會了用世俗的眼光看問題，再也不輕易相信「有情飲水飽」這樣的愛情童話。
張蕾是一個很會哄男孩子開心的女孩，她見趙剛沒有一套像樣的西服，就瞞著趙剛給他買了一套名牌西服。趙剛本不想要，在張蕾的一再堅持下，他只得接受。趙剛試穿之後才發現，西服很合身，穿上後的確更加帥氣。
張蕾看到趙剛穿上西服的樣子，更是喜歡得不得了，這樣高大英俊的男朋友，領到哪裡都倍兒有面子。張蕾情不自禁地上前擁著趙剛的胳膊，樂得合不攏嘴。趙剛有些被動地接受著。顯然，張蕾已經把他當成自己的男朋友了。趙剛的心裡有一絲彆扭，不知為什麼，他想起了小蘭。
看到趙剛新穿了一套西服，朱士強忍不住問道：「西服不錯，什麼牌子的？」
趙剛如實回答：「雅戈爾。」
朱士強說：「那得上千塊，你自己買的嗎？」
趙剛猶豫了一下，他不想說是張蕾買的。
朱士強笑了笑，說：「是張蕾買的吧？」
趙剛很驚訝，「你怎麼知道？」
「對於女人，我瞭解的比你多。」
趙剛迅速就聯想到朱士強和孫盈盈偷偷約會的情景。的確，從個人經歷的角度講，朱士強經歷的女人確實比趙剛多。
朱士強說：「女人要是看上你了，別說一套西服，就是金山銀山都捨得，還有的女人甚至都能為了愛情捨棄自己的生命。」
趙剛又想到了小蘭，她會不會為了愛情捨棄自己的生命呢？想到這裡，趙剛不禁打了一個寒戰。
朱士強又說：「你跟張蕾好好相處吧。我經歷的比你多，看的也比你透徹。信我的，錯不了。」
趙剛謙遜地說：「嗯，朱叔社會閱歷豐富，以後無論是婚姻上的事情，還是工作上的事情，都還需要您給我把關才行，我聽您的。」
朱士強聽趙剛這麼說，心裡很高興，嘴上說道：「嗯，我肯定會為你著想，別說你是趙祖民的兒子，就是沒有這層關係，單單你是我的司機，我也會凡事都為你考慮。」
趙剛看了朱士強一眼，心裡充滿了感激。