不久，中學生油畫比賽公佈入圍名單。東東以一幅《黃昏的雪山》躋身決賽。為了這幅畫，吳顯龍帶他在雲南待了近十天，在玉龍雪山腳下轉了一圈又一圈，才揀定「黃昏」這個主題。雪山的黃昏是有層次的，晚霞嵌在雲裡，像匠人手裡的秦糖，一根根絲抽出去，成了各種形狀。界限分明，卻又纏纏繞繞。吳顯龍白天陪他，公司有事便回上海，辦完了再飛過來，那幾天六七個來回都不止。吳顯龍設宴為東東慶祝，把趙輝的父母也請了過來：「也好久沒一起熱鬧了，沾東東的光，大家聚聚。」吳顯龍稱呼趙輝父母「阿爸、姆媽」，親自派人接送，結束時還送了趙輝母親一條愛馬仕的圍巾。「姆媽，」吳顯龍叫得親親熱熱，「阿弟的姆媽，就是我的姆媽。趁現在身體好、跑得動，多出來吃吃白相相。」
吳顯龍向趙輝展示一套樣板房的照片。「老南市區，靠近西藏南路，放在過去是有些偏，現在也算黃金地段了。明年底交房。我留一套八樓的給阿爸、姆媽，小高層，兩室一廳。小區門口就是超市和菜場，離醫院也近。養老是沒話說的。」瞥見趙輝嘴巴一動，搶在前頭攔住他，「阿爸、姆媽現在住的房子沒電梯，年紀大，上去總歸不方便。中介我來找，現在置換，時機剛剛好。明年底房價有一波大漲，錯過這輪，以後內環的新房子，起步價每平方米十二萬。」
「毛頭很貼心。」趙輝姆媽對兒子道。
「老鄰居嘛。」趙輝笑笑。
隔天，趙輝把八千塊錢給吳顯龍。「吃飯的錢，該我來。還有那條圍巾。阿哥替我做東，替我孝敬父母，不好意思。」
吳顯龍沒接：「我們之間，算不清的。」
「我知道。沒有阿哥，我根本活不到今天，幾十年前就被火燒死了。」
「沒有你，我到現在也就是個小包工頭。二十多年前的五十萬，放到現在是多少錢？以你的為人，幫我到這一步，我就算天天請你吃飯，天天送你媽圍巾，也不過分。」
趙輝沉默著。
「兄弟，」吳顯龍在他肩上拍了兩拍，「還是那句話——如果這個世上有誰是我真正想守護的，你肯定算一個。有你，就有我。有你，才有我。這輩子，阿哥不管對人家怎麼過分，對你肯定是真心實意。你可以在心裡罵我一千遍，就是一點，不要把我當外人，不要不睬我，要永遠當我是兄弟。」
趙輝去了趟杭州。每年分行都有療養指標，他從不去，今年是個例外。招待所在西湖邊上，硬體設施一般，但勝在地段好。窗戶開啟，正對著蘇堤，一池荷花開得嬌豔。杭州分行一個姓王的副總，原先是浦東支行的財務部經理，也是財大畢業，跟趙輝關係不錯，邀了他喝茶。老王當初晉升時遇到些坎坷，後來調到杭州才提了正處。「撇下老婆孩子好幾年，還不知道啥時候回上海——沒你命好。」趙輝勸他：「各人有各人的運氣。上海攤子大，人多是非多，不如你在這西子湖畔喝喝茶來得愜意。」這人知道趙輝與顧總的關係，話裡多少有些那意思，眼看著下半年職務評定就要啟動，能升一級最好，就算升不了，人總該回上海才是。「都是校友，自己人——」連東西都準備好了，一個盒子遞過來，開啟，裡面是一隻純金的小老鼠，眼睛上嵌著兩粒碎鑽，倒也別緻可愛。「聽說蕊蕊的眼睛好了，爺叔不能當面恭喜她，心意總要表示一下的。也不是什麼值錢的，小姑娘屬老鼠，屬相是頂有福氣的——」趙輝自是不收，話說得很實在：「不收你東西，大家交情擺在那裡，有機會還能替你爭取一下；收了東西就等於貼張狗皮膏藥在嘴巴上，想說也不敢說了。」老王只得作罷，苦笑：「你還是老脾性。」趙輝停了停，問他：「聽說苗徹也在杭州？」他點頭：「大前天到的。」壓低聲音又道，「你們倆都是老脾性不改。苗大俠一來，杭州就連著幾日雨下個不停，愁雲慘霧，氣氛相當沉重。」
這人也是老門檻了，看出趙輝這趟來杭州，其實是為了苗徹。「兩兄弟鬧矛盾了？」他問趙輝。趙輝順著他：「所以託你做個和事佬。」老王會意，當晚便邀了苗徹出來。「老朋友難得碰個頭。」當初大學裡組社團，文學、樂器、體育、戲曲……五花八門一大串，苗徹是班委，學校規定班委必須參加社團，苗徹挑來挑去，沒有合適的，索性自己組了個相聲團。響應的人幾乎沒有，好不容易來了一個，便是這位仁兄。兩人做了幾年的相聲搭子，苗徹逗哏，這人捧哏。聯歡晚會也上過幾次，效果竟也過得去，算是填補了學校曲藝這塊的空白，意義重大。因此這人相邀，老搭檔一場，苗徹也不好拒絕。說好只是坐坐，到了飯店，才發現趙輝也在。
「校友，又是老朋友，這算不算是‘他鄉遇故知’？」老王一拍桌子，誇張地道。
「還‘久旱逢甘霖’呢，詩背得這麼溜，你怎麼不去當作家？」苗徹嘲他一句，轉身便要走。老王死活把他按下：「來了好歹喝杯酒再走嘛，杭州是我的地盤兒，給我點兒面子。」
「於公，你是被審行，請審計人員吃飯屬於違規；於私，我也沒心情喝這杯酒。」苗徹面無表情地說完，正要離開，趙輝已搶在前頭站了起來，對老王道：「晚上我約了個朋友，先走一步。你們玩得開心些。」朝苗徹看一眼，見他大剌剌地重新坐下，拿過選單：「現在好了，蒼蠅被趕走了，有啥好吃的好喝的儘管端上來吧，肚子餓得很。」
趙輝沿著蘇堤散步。周琳打來電話，告訴他兩個孩子都很好，東東在家畫畫，她陪蕊蕊上名著賞析課：「今天上的是《紅與黑》。小姑娘出來問我，於連到底是好人還是壞人。我告訴她，於連其實有點兒像蔣芮。」趙輝聽了笑起來：「這招旁敲側擊不錯。」周琳也笑：「你這個親爹只知道和稀泥，惡人讓我來當。」趙輝糾正她：「上海話不叫和稀泥，叫搗糨糊。」周琳嘿的一聲，又問他：「心情好點兒沒？」趙輝告訴她：「剛被人家趕出來。」周琳停了停：「——幾時回上海？」趙輝說：「你要我幾時回來，我就幾時回來。」周琳笑道：「我不催你，你自己看著辦。革命靠自覺。」
掛掉電話，趙輝收到老王的訊息：「我把他灌個七八分醉，你再過來。」
「幹嗎？乘人之危搶他錢包？」趙輝開玩笑。
「喝醉了好說話些。兄弟倆哪有隔夜仇？」老王趁勢問，「你怎麼得罪他了？」
「工作上的事，其實也沒啥。苗大俠就這個脾氣，你懂的。」
杭州之行有些莫名其妙，像個笑話。趙輝在高鐵上回想吳顯龍的話，「我不會讓把柄落到他們手裡的」。是說那個影片，蘇見仁存在優盤裡，吳顯龍連優盤帶手機，還有他常用的電腦加筆記本、ipad、macbook，凡是帶存檔功能的，變戲法似的統統搬了過來。「他居然沒做備份。優盤裡就這個影片，還中了病毒。筆記本里存的全是a片，ipad裡也有。吃不消這人。」吳顯龍口氣裡帶著調侃。趙輝是真的有些吃驚了，問他怎麼弄到手的。「兄弟，我說過，薛致遠是前車之鑑，我不會洗乾淨屁股等人家來抓。」說這話時，吳顯龍從抽屜裡拿出一把榔頭，對準優盤狠狠地砸下去。那晚兩人聊到半夜。吳顯龍向趙輝講述當年做水產運輸，手下有個駕駛員，開車技術不錯，手腳卻不太乾淨，有一次偷偷把貨調包，送到目的地時一堆死魚爛蝦，害他賠了五千多塊錢，差不多是小半年的盈利。「當年那小子二十歲不到，平常阿哥長阿哥短，跟我挺親。一共有三次。我沒戳穿他，心想事不過三，如果再來一次，就不客氣了。誰知他竟真的沒有再犯。後來我才知道，原來那陣子他老孃生重病，急需用錢。之後，他再也沒有做過一件對不起我的事。他跟了我二十多年，從小鮮肉變成大叔，好幾次我眼看著就要變成窮光蛋，一無所有，他都跟著我，忠心耿耿。有些事情我不用多說，只需露個意思，他就能幫我搞定，是我最得力的手下。」說到這裡，吳顯龍停頓一下，「——那天晚上，開車的就是他。」趙輝不語。吳顯龍說下去：
「他後來跟我提起過調包的事。我裝作不知道，說算了，過去的事不提了。他說：‘阿哥你不用騙我，我曉得你是老屁眼（方言，意為精明能幹的人），什麼都瞞不過你。’他問我為啥不計較，換了別人老早翻毛腔（方言，意為生氣）了。我說可能是因為從小被家人扔在上海，所以特別害怕別人不理我，我受不了朋友對我說，拜拜，以後各走各的路，受不了世界上只剩我一個人。我想建立我的世界、我的王國，可是如果最後只剩下我一個人，那又有什麼意思？我不想這樣，害怕得不得了。你們可以看我不順眼，打我、罵我，甚至踩扁我，但是，千萬別離開我。」
那晚趙輝自始至終都沉默著。最後吳顯龍喝醉了趴在沙發上。趙輝拿過毯子替他蓋上。吳顯龍兀自絮絮叨叨，甚至還編了個故事，說他不是故意的，他只是想嚇唬一下蘇見仁，是那人收了競爭對手的錢，故意陷害他，才把人撞死的。「——就是之前那家拍地的公司，被我擺了一道，所以想借這機會報復我。」他很誠懇地看著趙輝，嘴裡散發著嗆人的酒味。趙輝都有點兒替他難過了。繞那麼大一個圈，其實真正想說的，就是最後那句——「千萬別離開我」，忒孩子氣了。故事像時下流行的腦殘狗血劇，邏輯混亂，漏洞百出，但還是打動人。編故事的和聽故事的，都是搭配好的。什麼人聽什麼故事。一個蘿蔔一個坑，逃不掉的。一句「千萬別離開我」，看似普通，卻不偏不倚，正中趙輝的命門，奇經八脈，統統被制住，又酸又麻，連帶著眼圈都紅了。趙輝不知道自己竟是這麼沒原則的人，想到「原則」兩個字，又忍不住笑。這當口兒想這個，不是諷刺是什麼？有什麼尖利的東西在胸口那裡撓，火辣辣地生疼，又是一種牽絲攀藤的鈍痛。吳顯龍大著舌頭說到東東：「你說，他決賽畫些什麼好？」趙輝道：「看他自己。」吳顯龍道：「這孩子聰明，也許真能成大器。」趙輝嘆道：「爹媽都望子成龍，這世上真正成龍的又有幾個？」吳顯龍看著他，嘴角咧了一下，似是想笑。眼皮耷拉下來，到底是屏不住了。抓住他的手，往自己肚皮上一放，喃喃道：「我六十多了，除了你們，什麼都沒有。」——總算是睡著了。許久，趙輝把手抽出來，替他將毯子再蓋嚴些。窗外傳來斷斷續續的知了聲。半夜了，還是悶熱。
過了幾日，趙輝接到一個電話。對方稱自己是油畫比賽評獎小組的工作人員：「請問，您是趙東同學的父親嗎？」趙輝挺意外：「有事嗎？」那人問：「決賽作品你們已經交上來了是嗎？」趙輝更是奇怪：「沒有啊，孩子還沒畫呢。」電話那頭停頓一下：「那只有麻煩您親自來一趟了。」
到了那裡，工作人員遞給趙輝一個大信封：「您自己開啟看吧。」趙輝接過，從信封裡取出一張疊起的畫紙，展開，正是那幅《媽媽的擁抱》，血漬斑斑，皺巴巴的，幾乎要碎開。「趙東」的名字旁加了一行黑色的小字：「我爸爸是殺人兇手」。旁邊還坐著幾個人，都朝趙輝看，眼神透著異樣。趙輝停了幾秒，把畫重新塞進信封：「——可能哪裡出了點兒岔子，這個我帶走。謝謝。」
東東連著兩天都沒回家，電話裡說是跟同學去崇明野營。「哪個同學？」趙輝很少這樣追問。「你又不認識。」電話那頭口氣有點兒硬。第三天又是一個電話。「看通宵電影。」懶洋洋的語調。趙輝握著電話的手微微發顫，那瞬有些撐不住，想大聲道「小赤佬你給我滾回來」，話到嘴邊，成了不溫不火的一句：「好，自己當心點兒。」
凌晨兩點，東東回到家，沒開燈，徑直走到自己房間，抓了幾件衣服塞進包裡。出來時瞥見陽臺上有個黑影，先是一唬，隨即才看清是趙輝。「爸。」他叫了聲。趙輝做個「噓」的手勢，示意他輕聲些。東東走過去，見父親手裡拿著半截煙，穿著背心短褲，倚著欄杆。「不是看通宵電影嗎？」東東頓了頓：「——看到一半就出來了。不怎麼好看。」趙輝吸一口，菸頭上亮了一下，朝他手裡的包望去：「又要走？」東東不吭聲。
父子倆佇立在黑暗中，各自不動。半晌，趙輝沉吟著，揮了揮手：「我像你這個年紀，也離家出走過。沒事，想走就走吧。自己去體味人生。你也不小了。」東東停了幾秒，轉身朝外走去，到門口又停下，卻不回頭：
「爸，人生到底是怎樣的？是您平時跟我說的那樣嗎？」
趙輝以前也想象過這樣的時刻，與兒子認真地探討人生，聊一些從男孩到男人必須思考的問題，打破象牙塔的束縛，深刻全面地剖析社會，實打實的，不說空話和廢話，同時又把傷害降到最小，儘可能溫和、客觀地幫助他了解世界，引導他前行的方向，讓他懂得，人生許多抉擇都不容易，包括每一次嘗試、堅守、迂迴，甚至是妥協。他希望兒子對未來始終懷有憧憬，永葆赤子之心，卻又不至於走太多彎路，吃太多虧。他想讓東東知道，爸爸愛他，愛這個家，愛到無法形容。他想說的有很多，多得能說上幾天幾夜，恨不得一股腦兒塞進兒子的腦袋裡——但絕不是現在。
東東的背影，被路燈拖得時長時短，很快便淹沒在黑夜裡。趙輝站在陽臺上，煙抽了一根又一根，像此刻靜不下來的思緒，被凌晨的風扯成菸圈般的一縷一縷。如果有面鏡子，他猜想鏡子裡的人必定是臉色青灰，眼睛佈滿血絲，胡茬延展到鬢角，落拓得像個癟三。他走到兒子房間，開啟抽屜翻看衣物，計算兒子這次出去的天數。床頭裝著李瑩照片的相框被兒子拿走了。趙輝在兒子床上坐了一會兒，隨即躺下來。枕頭上有兒子的氣味，半大男人的膩膩歪歪的頭餿氣。他以為這個晚上註定不會成眠，誰知沒有，輾轉反側一番，到底是睡著了。
次日去浦東支行開會，趙輝特意到業務部轉了一圈。程家元坐在位子上，見他進來，臉色一變。大家都站起來，叫「趙總」。程家元動作慢了半拍，卻又用力過猛，腿後側撞到椅子，咣噹一聲，椅子向後倒在地上。他慌忙扶起。趙輝走過去，在他肩上一拍。程家元本能地一讓。旁邊人都看著。趙輝停了停，瞥見他額角那塊胎記，因此刻的情緒而愈加顏色分明。忽想起那晚蘇見仁氣不過的模樣：「我兒子，哪裡輸給別人了？」只幾秒，又黯淡下來，「我有責任。要不是我，他會比現在更好。」——趙輝覺得，這父子倆情緒複雜時，眉宇間的神情竟是一模一樣，像倔強，又像任性，底氣卻又不足。那幅畫的事，趙輝本來還有幾分存疑，現在看程家元惶惶的樣子，自是敲定了。也難為這孩子，溫室裡長大的花，竟也能想到那樣血淋淋的招數。被逼出來的。趙輝望了他一會兒，將他按回座位：「坐。」程家元木木地坐下，眼睛不看他，身體是僵的。趙輝停頓幾秒，這青年臉上所有熟悉的因素，都觸動著他此刻無法言說的心境。半晌，趙輝微微側身，靠近他耳邊，柔聲道：
「你爸爸，遠比你想象的還要愛你。」