地方副檢察官佩珀是位風度翩翩的年輕人。在伍德拉夫電話報警之後半小時他就來到卡基斯家，從這時開始，事情進行得的確很順利。他具有使人開口說話的天分，因為他懂得奉承的妙處——這種本領是伍德拉夫這位可憐的出庭律師從來也不具備的。使伍德拉夫驚訝的是，連他自己在與佩珀簡短交談之後也感到舒服多了。誰也沒有注意到跟隨佩珀一起來的那個口銜雪茄煙的胖圓臉——此人名叫科阿朗，是檢察官辦公室中的探員；科阿朗根據佩珀的指示，站在通往書房的房門口，靜靜地吸著煙，完全不引人注目。
伍德拉夫把這位氣宇軒昂的佩珀拉到角落裡，把殯葬中發生的事訴說了一遍。「喏，情況就是如此，佩珀。送葬隊伍在這房子裡排列起來的五分鐘之前，我曾走進卡基斯的臥室，」他籠統地指了指與書房相通的另一扇門，「拿了卡基斯的鐵盒上的鑰匙，回到這裡，開啟保險箱，開啟鐵盒子，我清清楚楚看到它還在裡面。可是現在——」
「什麼東西在裡面？」
「我沒有告訴你嗎？我一定是太激動了。」佩珀不必向伍德拉夫點穿，他明擺著是太激動了，他在揩抹臉上的汗，「我說的就是卡基斯的新遺囑呀！新的一份，請你注意！鐵盒裡是那份新遺囑，這是毫無疑問的；我拿起來看過，上面有我自己的印鑑。我把它放回盒子裡，鎖好了盒子，再鎖好保險箱，然後離開這房間——」
「等一等，伍德拉夫先生。」佩珀辦事有個章程，他對那些有希望挖出線索來的人們，總是稱呼「先生」的，「另外誰還有盒子上的鑰匙？」
「絕對沒有，佩珀，絕對沒有！那是盒子上唯一的一把鑰匙，卡基斯不久前親口告訴我的；我在卡基斯臥室裡從他衣袋中找到鑰匙，而在鎖上盒子和保險箱之後，就把它揣進了自己的口袋。事實上是串在我自己的鑰匙圈上。至今還在呢。」伍德拉夫從臀部口袋裡掏出了一個鑰匙囊，手指哆哆嗦嗦地挑選出一枚小鑰匙，解下來，遞給了佩珀，「我敢擔保它這些時候一直在我的口袋裡。哦，不可能有人從我身上偷走！」佩珀嚴肅地點點頭。「也沒有偷的時間呀。就在我離開書房的時候，大家已經開始張羅著排隊了，接著我們就參加了葬禮。回來之後，也許是出於本能或者是出於什麼原因，我再次來到這裡，開啟保險箱——哎喲，上帝啊，遺囑連同盒子全都沒有啦！」
佩珀嘖嘖連聲，表示同情：「估計是誰拿走的呢？」
「估計？」伍德拉夫環顧一下屋子，「我有足夠多的估計，可惜沒有證據！你且聽著，佩珀。情況明擺著：第一點，當我看到盒內有遺囑的時候，在這房子裡的每一個人，現在都還在這裡，沒有人一去不回；第二點，凡是參加送葬的人，都是排著隊離開房子，排著隊穿過後院到墓地，他們在墓地的全部時間都是可以查證的，而且除了墓地上所遇到的幾個人之外，他們並未與任何其他外人接觸；第三點，當原班人馬回到房子裡來時，連這幾個所遇到的外人也一起來了，這幾個人現在還在這裡。」
佩珀目光炯炯，「這局面好不有趣。換句話說，假使原班人馬當中有誰偷走了遺囑，再把遺囑傳遞給這個外人，那是一點兒好處也沒有的，因為只要一搜這幾個外人就會敗露，除非在半路上或者在墓地裡把遺囑藏起來。非常有趣，伍德拉夫先生。那麼，你所說的外人，是哪幾位呢？」
伍德拉夫指了指那個戴著過時黑色女帽的小老太婆，說：「她就是其中一個。這老瘋子是蘇珊·莫爾斯太太，她住的房子是圍繞著後院的六所房子中的一所，所以是鄰居。」佩珀點了點頭，於是伍德拉夫又指著那個站在艾爾德牧師後面直打哆嗦的教堂司事，「還有這位縮成一團的小個子，名叫霍尼韋爾——他是隔壁教堂的司事；他身邊兩個做工的，是掘墓工，是那邊那個人所僱傭的——那人就是殯殮承辦人斯特奇斯。現在再談第四點：我們在墓地的時候，沒人來過這裡，也沒人出去過——我曾找逗留在門外的那些記者證實這一點。而且我在證實沒有人進出之後，又親手把門全都鎖上，所以再沒有人能夠進去或出來了。」
「這事情越談越棘手啦，伍德拉夫先生。」佩珀正說著，猛聽得身後一聲怒吼，他擰過身子，發現原來是小夥子艾倫·切尼，他滿臉通紅，用食指戳點著伍德拉夫。
「這是誰？」佩珀問。
艾倫喊道：「請注意，長官，別信他的。他並沒有問那些記者！是瓊·布萊特問的——是那邊那位瓊·布萊特小姐問的。可不是你問的嗎，瓊妮？」
瓊天生一副冷若冰霜的外表——細長的英國式身材，傲慢的下巴，非常明亮的藍眼睛，靈巧的鼻子。她朝著佩珀的方向，把艾倫打量一番，用鏗鏘的語調冷冷地說：「你又喝醉了，切尼先生。請別稱呼我‘瓊妮’。我討厭這稱呼。」
艾倫兩眼惺忪，直視著她的秀肩。伍德拉夫對佩珀說：「他又喝醉了，你瞧——他叫艾倫·切尼，是卡基斯的外甥，是——」
佩珀回覆了一句「對不起」，便轉身朝瓊走去。她微帶一點兒睥睨不屑的神情望著他。「布萊特小姐，是你想到向記者們打聽的嗎？」
「正是！」她臉上泛起兩朵紅暈，「當然，切尼先生也想到了這一點；我們一起去的，伍德拉夫先生跟在我們後面。那個小酒鬼倒蠻有意思，喝得爛醉居然還能不失男子漢氣概，不肯抹煞一位女士的功勞……」
「唔，是呀。」佩珀滿臉堆笑——他對女性一向笑容可掬，「布萊特小姐，你是——」
「我是已故的卡基斯先生的秘書。」
「謝謝你啦。」佩珀又回到了垂頭喪氣的伍德拉夫身邊，「好吧，伍德拉夫先生，你剛才正跟我講——」
「事件的整個背景，佩珀，全講完了。」伍德拉夫清了清嗓子，「我還要告訴你的是，在下葬時，這所房子裡面只有兩個人，一個是管家西姆絲太太，她因卡基斯死亡而哭昏過去，從此一直待在自己房間裡；另一個是男僕威克斯。至於威克斯——這一點就令人無法置信了——在我們離開的這段時間，一直在書房。他一口咬定說沒有人進來過。整個這段時間裡，保險箱都在他視線之內。」
「好吧。我們總算有了點兒眉目，」佩珀興致勃勃地說，「如果相信威克斯的話，我們現在有可能估計作案的時間了：肯定不出乎從你看遺囑時到送葬隊伍離家的那五分鐘內。看來事情很簡單。」
「簡單嗎？」伍德拉夫不太同意。
「當然啦。科阿朗，過來。」這位探員沒精打采地穿過房間，大家都沒把他放在眼裡。「情況是這樣。我們要追查一份失竊的遺囑。它的下落，不外乎以下四種可能：或者是藏在這所房子裡，或者是揣在這房子裡的某個人身上，或者是扔在沿著這私人後院往返路線的某處，再不就要到墓地裡去找了。我們一步一步來解決。我去給檢察官掛個電話，你在這裡監視一會兒。」
他撥了檢察官辦公室的電話號碼，跟檢察官桑普森簡單講了幾句，然後搓著雙手進來。「檢察官馬上派警察來協助。我們現在承辦的是件重要案子。伍德拉夫先生，你被指定為委員會的一名成員，在我和科阿朗去踏勘後院和墓地的時間裡，你負責看管這間屋子裡所有的人。諸位，請注意聽我講兩句！」這些人都張口呆望著他，茫然不知所措。「伍德拉夫先生在此負責，請大家跟他合作。任何人都不要離開這個房間。」於是他和科阿朗昂首闊步走了出去。