他們來到了樓下，正打算再進書房的時候，只聽得大廳裡有聲音傳了過來。探長想要一探究竟，就走過去開門看。他瞪了瞪眼，不拘禮節地跨了進去，佩珀和埃勒裡畢恭畢敬地跟在他後面。只見普勞蒂醫生口銜雪茄煙，正從視窗向墓地眺望，這時另一個人——在此之前，他們之中誰也沒有見過這個人——正在撥弄格里姆肖的臭屍。這個人立刻挺直了身子，用探詢的目光望望普勞蒂醫生。於是這位助理法醫就簡單地給奎因父子和佩珀作了介紹，說：「這位弗羅斯特醫生，是卡基斯的私人大夫。他剛來。」說完這話，他又轉身自顧自望向窗外。
鄧肯·弗羅斯特醫生儀表整潔，年紀五十或者出頭一點——是個典型的周旋於上層社會的名牌醫生，住在高階區的第五大街、麥迪遜大街以及西區的人，都要請這位醫生來給他們祛病延年。他咕噥了幾句客套話，就朝後退了一步，低頭看著這具腫脹的屍體，極感興趣。
「看來你一直在檢驗我們的大發現吧。」探長說。
「是呀，非常有趣。的確非常有趣，」弗羅斯特醫生回答說，「但是我也頗為不解。這具屍體究竟怎麼一下子會到了卡基斯棺材裡去的呢？」
「要是我們知道這是怎麼一回事的話，醫生，我們也就可以鬆口氣啦。」
「反正，絕對可以肯定卡基斯下葬的時候它不在那兒。」佩珀淡然地說。
「當然啦！奇就奇在這裡。」
「我聽普勞蒂醫生說，你是卡基斯的私人大夫，是嗎？」探長忽然問。
「不錯，先生。」
「你以前見過這個人嗎？給他治過病嗎？」
弗羅斯特醫生搖搖頭。「我跟此人素昧平生，探長。而我與卡基斯卻相交多年了。事實上，我就住在這個後院的對面——在第五十五大街上。」
「這個人死了有多久啦？」埃勒裡問。
助理法醫把身子轉了過來，背靠著窗，強作笑容。兩位醫生互相交換了一下眼色。「事實上呢，」普勞蒂醫生大聲說，「你們幾位進來之前，弗羅斯特和我正在討論這個問題。泛泛的檢驗，是很難下斷語的。必須對這屍體通身檢查，包括其內部器官，才能作出肯定的結論。」
「有一點極為重要，」弗羅斯特醫生說，「就是這具屍體在埋進卡基斯棺材裡之前儲存在什麼地方。」
「哦，」埃勒裡馬上說，「難道他已經死了三天以上啦？難道他是在星期二之前，在舉行卡基斯葬禮之前死的嗎？」
「我認為是這樣的。」弗羅斯特醫生回答，普勞蒂醫生心不在焉地點點頭。「屍體外表的變化，足以表明至少死了三天以上。」
「屍僵已經消失很久了。出現了第二次鬆軟。看來已經結束了轉成青灰色的全部過程。」普勞蒂醫生用暴躁的語氣說，「在把他衣服剝掉之前，我們所能講的就是這些了。正面跡象尤其明顯——屍體在棺材裡是臉朝下躺著的。凡是受到衣服的壓力，以及與有稜角的尖物或者與堅硬的東西相接觸的那些部位，青灰色斑點更為清晰。不過，這是無關緊要的細節。」
「這一切都意味著——」埃勒裡立即介面。
「我剛才所講的，都不意味著什麼，」助理法醫回答說，「至於要嚴格確定死亡時間，雖然青灰色肯定表明至少已腐爛三天了，但是也有可能是在六天之前。不對屍體進行解剖，我是無法確定的。要知道，我所議論的種種現象，都微不足道。屍僵的消失，意味著死亡已超過了一天到一天半的時間，也有可能是兩天。第二次鬆軟是第三階段——這是指正常情況而言，剛死的時候，你所看到的是初次鬆軟狀態——這時一切全都鬆弛了。接著，開始屍僵。當屍僵消失之後，進入第二次鬆軟——肌肉又回到了鬆弛狀態。」
「對呀，但那並不——」探長開始說話。
「當然嘍，」弗羅斯特醫生說，「還有別的表現。舉例來講，腹部呈現成形的綠色屍斑——這是腐爛的最初現象之一——並且明顯地被氣體所膨脹。」
「這有助於確定時間，沒錯，」普勞蒂醫生說道，「然而還必須用心考慮別的因素。如果屍體在入棺之前是放在一個比較通風的乾燥地方的話，它腐爛得就不會像一般情況那樣快。至少也得三天，絕對如此，就像我剛才所說。」
「好吧，好吧，」探長不耐煩地說，「你給他開膛破肚深入研究一下吧，醫生，請你儘可能準確地告訴我們，他死了有多久。」
「那麼，」佩珀突然說，「卡基斯的屍體怎麼辦呢？那一個難道就沒有問題了嗎？我的意思是說，卡基斯之死，其中有沒有蹊蹺呢？」
探長望著佩珀，猛地一拍腿，嚷了起來：「妙極了，佩珀！真是高見哪……弗羅斯特醫生，卡基斯死的時候，你是他的臨床醫生，是不是？」
「是的。」
「那麼，是你開的死亡證明吧。」