「您是說您束手無策了？」
「我的意思是，這不是採取激烈行動的時候。」
「哦……呃，我們對您非常有信心，雷恩先生。就說朗斯特里特案吧，您確實證明了您有破案的能力。」巡官抓抓下巴，「可以這麼講，」他有些尷尬地說，「布魯諾和我們全靠您了。」
雷恩從椅子上跳起來，開始來回踱步。「拜託，不要……不要靠我什麼。」他的焦慮如此明顯，巡官一下子目瞪口呆，「就當我根本沒有插手這個案件，你盡力調查吧，巡官，理出你自己的想法，拜託你——」
薩姆的臉色陰沉起來。「如果您這麼覺得，那又何必——」
「昨天……你的那個靈感……沒什麼運氣，呃？」
薩姆狐疑的眼神並未消失。「追蹤了一下，去見過梅里亞姆。」
「啊！」雷恩緊接著應道，「那好，很好，那麼他告訴你——」
「都是我已經從您那裡知道的事情，」薩姆有些不自然地回答，「約克·哈特抹手臂的那個香草玩意兒。所以您也去見過醫生，嗯？」
「呃——是，是，當然。」雷恩突然就著一把椅子坐下來，用手遮住眼睛。
薩姆凝視他良久，十分疑惑，又十分惱怒，然後他聳聳肩。「好吧，」他勉強和氣地說，「您說您有訊息要告訴布魯諾和我，是什麼訊息？」
雷恩抬起頭來。「我要給你一個非常重要的訊息，巡官，我必須先得到一個承諾——你不可以問我是從哪裡得到這個訊息的。」
「好吧，是什麼？」薩姆大聲說。
「這個……」他無比謹慎，彷彿每個字都是精挑細選的，「在約克·哈特失蹤以前，他正著手構思一部小說的情節。」
「一部小說？」薩姆瞪大了眼睛，「那有什麼特別的？」
「這不僅僅是一部小說，巡官，」雷恩以幾近耳語的聲音說，「這是一個他期待有一天要寫出來，並且予以出版的故事，一個偵探故事。」
一時間，薩姆像中了催眠術似的坐在那裡瞪著雷恩，雪茄懸在他的下唇，右太陽穴上的血管像某種活物似的抽搐幾下，然後他像射彈弓一樣從椅子上彈起來，大喊：「一個偵探故事！」雪茄掉到地上，「嘖嘖，這真是個訊息！」
「是的，」雷恩沉重地說，「一個謀殺和偵查故事的大綱……還有一件事我應該告訴你。」
薩姆幾乎聽而不聞，此時他努力集中起精神，把兩隻茫然的眼睛轉向雷恩。
「那就是……」
「哈！」薩姆習慣性地甩了甩頭，一下子又變得精明、專注起來，「什麼？」
「約克·哈特小說裡的背景和人物都是真的。」
「真的？」巡官喃喃地說，「什麼意思？」
「約克·哈特直接從他自己的家人中取材。」
恍若受到電擊一樣，巡官高大的身軀抖了一下。「不，」他啞著嗓子說，「不，不可能，太過分了……絕對……」
「對，巡官！」雷恩疲憊地說，「你聽了感興趣嗎？應該會感興趣。太了不起了，一個人虛構了一個下毒和謀殺的故事，然後事情開始在他自己家裡實際發生……那些事件，當真和小說裡純粹虛構的每一步情節都吻合。」
薩姆吸了口氣，胸脯劇烈地起伏。「您是要告訴我，」他以渾厚的男低音說，「哈特公館發生的每一件事——兩次毒害路易莎的陰謀，哈特太太被謀殺，火災，還有爆炸——全都預先寫在白紙上，是從哈特的腦袋裡編出來，打算當作一個故事的？見鬼，難以置信！從來沒聽說過這種事！」
「不僅如此……」雷恩嘆了口氣，「無論如何，就是這樣，巡官，我帶來的資訊的概略和要旨就是這些。」他站起身，抓住救命稻草似的緊緊抓住他的手杖頭，眼裡有一種無助、頹敗的神情。薩姆像頭野獸般來回踱步，興高采烈，喃喃自語，他的腦中嗡嗡作響，又是臆測，又是放棄什麼想法，又是作決定……
雷恩走到門邊停下來，他舉止之間原有的年輕風采都不見了，顯得疲倦不已，脊背——原來是如此挺拔、強健——竟也變得佝僂了。
巡官忽然停住腳步。「等一下！您說不準我問問題，好吧，如果您有所隱瞞，想必有充分的理由，我不會追問。但是請告訴我，每一個偵探故事裡都有一個罪犯，約克·哈特的罪犯是誰——在故事裡——如果他的角色都取材於他自己的家人？可以肯定，無論故事裡的罪犯是誰，一定和實際的罪犯不同——因為太危險了。怎樣？」
雷恩手握在門上，沉默地思索。「是的，」最後他用毫無生氣的聲音答道，「當然你有權知道答案。在約克·哈特的謀殺故事裡，約克·哈特的罪犯是——約克·哈特。」