「這次我不得不同意您的意見。」雷恩輕笑一聲，說，「所以兇手只可能是傑奇·哈特，依我所見，他的身高正好是我算出來的高度。這點在我從梅里亞姆醫生處讀到他的病歷卡時得到確切的證實，他身高四英尺八英寸——我的估計只差了一英寸，如此而已。自然，不可能是小比利，除了這想法明顯不合理以外，還因為他太小了，不到三英尺高。另外一點：路易莎說她感覺摸到的是一個光滑、柔嫩的臉頰，一般人馬上會依此聯想到女人——和你們一樣。但是十三歲的男孩也有光滑、柔嫩的臉頰。」
「真要命。」巡官說。
「所以，站在臥室裡聽路易莎的證詞，看她表演前一晚的經歷時，我迅速地計算了一番，得到了結論。看起來，傑奇·哈特是前一晚的偷襲者，是他在他姑姑的梨裡下毒，並且敲了他祖母的頭一下，導致她死亡。」
雷恩停下來嘆了口氣，望著他的天鵝。「我可以馬上告訴你，但這個結論似乎太悖理、太可笑了，我當時就把它拋棄了。那個孩子是需要以成人的智慧來籌劃的複雜計謀的編造者——而且還殺了人？太可笑了！當時我的反應和你不久前的反應一模一樣，巡官。我恥笑我自己：不可能，一定是哪裡弄錯了，否則就是有大人在背後指使那個孩子。我甚至還假想有個我從來沒見過的大人潛藏在暗處——一個類似侏儒的人，四英尺八英寸或九英寸高。但是這太愚蠢了，我不知道該怎麼想。
「當然，我沒有表露我的想法。當時如果我把我的計算結果透露給你們，一定會顯得很荒唐。我自己都不相信，怎麼能期待你們相信呢？」
「我開始明白……很多事情了。」布魯諾喃喃自語。
「真的嗎？」雷恩低聲問，「我想你還沒有明白一半——或四分之一。布魯諾先生，即使動用你全部的洞察力，能看出那個是怎麼回事嗎？路易莎·坎皮恩聲稱她聞到兇手身上有香草味。香草，我對自己說，和小孩並不矛盾。我探尋所有我能想到的香草來源——糖果、蛋糕、花朵，還有其他的，但你們知道，沒有進展。我獨自搜遍了房子，尋找可能的關聯、線索，仍然一無所獲。所以最後我放棄了與兒童有關的香草線索，把香草味往化學藥品方面想。
「我從英格爾斯醫生那裡得知，治療皮膚病的藥膏的配方——秘魯香油，有濃烈的香草味。我又從梅里亞姆醫生那兒得知，約克·哈特的手臂曾經患過皮膚病，而且確實用過秘魯香油作為療方，我還在實驗室裡發現有一瓶這種香油的記錄。約克·哈特！一個死人，他有可能沒死嗎？」
「那就是我走岔路的地方。」薩姆悶悶不樂地說。
雷恩未予留意。「的確有可能。認屍的結果並非絕對可信，我們只是假設撈起來的那具屍體是他。但是，身高怎麼解釋呢？巡官，你最初對我談起發現屍體的事時並未提及身高。即使那不是約克·哈特的屍體，他在耍欺瞞伎倆，他也應該會找一具和自己身材大致相符的死屍。所以知道屍骸的身高對我會有幫助。但是我最後還是從梅里亞姆的病歷卡上知道了約克·哈特的身高，是五英尺七英寸，所以路易莎摸到的不可能是約克·哈特——兇手比路易莎矮多了，至少在五英尺以下。
「那麼為什麼會有香草味呢？按照邏輯推理，謀殺案發生那晚的香草味的來源應該是秘魯香油，它是一種化學藥品，在兇手挑選毒藥的實驗室裡就有，擺在架子上，伸手可得，而且我找不出其他香草味的來源。因此，雖然覺得案發當晚的秘魯香油味不可能由約克·哈特帶來，我仍然追蹤這條線索，期望能找出一個解釋：為什麼會有其他人使用這種香油。我所能想到的兇手在案發當晚使用這種香油的唯一理由，是他刻意要留下這條線索，期望警方能借此發現約克·哈特在過去使用過秘魯香油。但這又好像太愚蠢了——約克·哈特已經死了，抑或沒死？這問題在當時非常令人困擾。」
雷恩嘆了口氣。「下一步是實驗室。你們記得架子上瓶罐的排列方法嗎？一共有五層架子，每一層架子分隔成三段，每一段上面擺了二十個容器，每一個容器依順序編號。一號擺在最上層最左邊的第一段架子上。你記得，巡官，我指出的裝番木鱉鹼的九號瓶，在頂層第一段幾乎正中央的位置。而且我們發現五十七號的氫氰酸，也在頂層，但是在第三段或者說右手邊的那一段。假使我不在場，僅由你向我描述這個情形，我也會知道瓶罐是按照由左到右的次序排列在整層架子上：第一段，而後第二段，而後第三段。除非依照這種順序，否則九號瓶和五十七號瓶不可能擺在它們所處的位置上。到此為止，沒有疑問。
「秘魯香油，根據索引，是在三十號罐子裡。火災和爆炸發生以後，那個罐子不見了。但是根據我對這些容器擺放順序的瞭解，我可以確切地說出它原來擺在什麼位置。因為每一段有二十個容器，而且其間沒有空隙，所以三十號應該是放在頂層中段的正中央。我已經查出來，馬莎·哈特是家裡除了約克本人以外，唯—一名知道約克有皮膚病的成員。我把她叫來，她證實了這點：沒錯，她知道他使用一種軟膏——她不記得名稱——但是她知道那聞起來有香草味。當我問她那個罐子通常擺在哪裡時——我事先擺了一些作假的瓶罐在頂層中段——她走到中段前面，取下一個擺在三十號秘魯香油原來位置的罐子。然而當時，我發現了一件重要的事，一件和氣味本身一點兒關聯也沒有的事！」
「是什麼事？」薩姆巡官著急地問，「我當時沒看見任何重大的事情發生。」
「沒有嗎？」雷恩微笑著說，「那麼你欠缺我所擁有的長處，巡官。馬莎·哈特是如何取下罐子的呢？她踮起腳尖站著，才能勉強夠到罐子。那表示什麼？馬莎·哈特，全家最矮的兩個成人之一，必須伸長了手，踮起腳尖，才能拿到頂層的罐子。但是重點是，她站在地板上就能夠摸得到頂層的架子！」
「可是那有什麼發人深省之處嗎，雷恩先生？」布魯諾皺起眉頭。
「你馬上就會明白的。」雷恩的牙齒閃閃發亮，「你記得火災之前，我們最初調查實驗室的情景嗎——我們發現架子邊緣有兩個印跡，兩個都是橢圓形的，顯然是指尖留下的。第一個在第二層架子的邊緣，正對著六十九號的瓶底，另一個也在第二層架子的邊緣，正對著九十號的瓶底。這些印跡並未進一步延伸到整個架子的深處，而只出現在邊緣的前半部分。而無論是九十號瓶或六十九號瓶，都和本案毫無關聯。前者裝著硫酸，後者裝著硝酸，但是印跡的位置另有重要意義。正對著第一個印跡的六十九號瓶，恰好在九號瓶的正下方，而正對著第二個印跡的九十號瓶，則恰好在三十號罐的正下方，都是在往下一層的架子上。而九號瓶和三十號罐都和本案有關——九號瓶裝著番木鱉鹼，被用於第一次下毒，摻在路易莎的蛋奶酒裡面；三十號罐裝著秘魯香油，兇手在哈特太太死亡當晚身上散發出那種味道，顯然，這不純然是巧合。所以我的心思馬上跳到另一樣東西上。那個三腳凳，依積塵上的三點印跡來看，它通常擺在兩張工作桌之間，卻被發現放在中段壁架下方，而且凳子有使用的痕跡——凳面有擦痕，灰塵分佈不均勻。很顯然，如果只是坐在上面，不會造成這麼不均勻灰塵，因為坐下來應該會留下一個平滑的臀印，或者把大部分灰塵整個兒抹掉，不可能造成摩擦的痕跡。現在這個被搬離原位的凳子，記住，被擺在架子中段的三十號和九十號容器的正下方，這一切代表了什麼？為什麼要使用這把凳子？如果不是用來坐，那麼是為了什麼？顯然是用來站，這樣就可以解釋擦痕和不均勻的灰塵的由來。但是為什麼要站在凳子上？如此一來，故事就很明瞭了。
「第二層架子邊緣的指印顯示，有人試圖取得再上一層架子上的九號和三十號容器，但是卻夠不到，他的指尖只能夠到第二層架子的邊緣。要拿到那些容器，這個人必須站在某個東西上面，所以凳子就被派上了用場。當然，取容器的努力想必是成功了，因為我們知道這些容器被動過。
「這能匯出什麼結論？匯出以下這點：如果某人在六十九號和九十號瓶子底下留下指印，那麼從留下指印的架子到地板的距離，必然代表了這個人的高度。當然不是他的真實身高，而是他拉長，或者伸手的高度。因為如果你想取得某樣超出你的手所能及的範圍的東西，你就會拉伸你整個人的高度，自動踮起腳尖，並把手探到最大的垂直極限。」
「我懂了。」檢察官緩緩地說。
「是的，馬莎·哈特可以不必站在凳子上，只要站在地板上就可以從頂層架子拿到罐子！這表示本案中的每一個成人，都可以不必使用凳子，只要站在地板上，就可以拿到頂層的秘魯香油，因為馬莎和路易莎是本案中最矮的成人。所以那個在第二層架子的邊緣留下指印，站在凳子上取瓶罐的人，比馬莎還要矮很多，而且不是一個成人。矮多少？很容易計算。巡官，我借了你的尺，量了兩層架子之間的距離，發現從頂層架子到留有指印的下一層架子之間，正好是六英寸。我也量了架上隔板本身的厚度，是一英寸。因此，留下指印的人，大約比馬莎矮六英寸加一英寸再加一英寸——因為馬莎的手探到罐子前一英寸高的地方——也就是說，比馬莎矮大約八英寸。而因為馬莎和路易莎的身高相同，路易莎是五英尺四英寸高，所以留下指印的人大約是四英尺八英寸高！驚人而又不容置疑地證實了我原先的推算。這再度表明，這是一名五十六英寸高的兇手，又指向傑奇！」
一陣短暫的沉默。
「我不敢相信，」巡官喃喃自語，「我真的不敢相信。」
「不怪你。」雷恩陰鬱地回答，「我比原先更加鬱悶。一個連我自己都不敢相信的推論，竟然得到了證實，但是事情實在太過分了。我不能再回避真相，傑奇·哈特不止在梨裡下毒、攻擊哈特太太的頭部，而且還是那個拿番木鱉鹼摻在蛋奶酒裡，並且取用秘魯香油的人。這一切都是兇手的傑作。」
雷恩停下來，深吸一口氣。「我清點事實，至此毫不懷疑，雖然看似瘋狂，但十三歲大的傑奇確是我們要追緝的活躍的罪犯。不可思議，但是也毫無疑問！然而他的謀略相當複雜——就某方面來說頗為聰明，而且不可否認老成又睿智。無論如何早熟，也完全無法想象這個十三歲的小孩，有辦法自己想出這樣一套方法。所以我可以毫不費力地這樣說，只可能有兩個解釋：其一，他只是一個成人運用的工具，這個成人想出計策，然後想辦法叫這個小孩付諸實行。但是這很顯然不對，大人可能拿小孩——這種最不可靠的物件，來當工具嗎？有可能，但機率太小，這個成人要冒的險太大了，小孩有可能因為不知事情的輕重，或只是淘氣，或耍威風而洩露機密，或者有可能在第一次警方審訊時就承受不了壓力而把真相全盤抖出。當然，小孩有可能因為暴力威脅而三緘其口，但這似乎也說不太通，小孩是最直率的了，而且從傑奇的一般行為來看，他不是那種會受恐嚇脅迫的孩子。」
「我對這點沒有意見。」巡官咕噥道。
「當然沒有。」雷恩微笑著說，「現在即使假設有個成人利用這個男孩做工具，在策略的執行上仍有一些顯然矛盾的地方，而那些都是成人不可能認可的——是成人絕對不可能允許發生的。這些做法，我待會兒會說明，處處指向一個孩童，而非成熟的心靈。基於這些矛盾，我拋棄了有個成人在指揮傑奇行動的想法。然而，我仍然無法相信，這計策不是大人制定的，所以我就面對一個這樣的問題：計策如何可能由一名成人策劃，由一名小孩執行——而他們兩人之間沒有共犯的關係？這隻有一個可能的答案——亦即我兩項解釋中的另一項——這個小孩根據一個由大人制定的計劃行動，而那個大人完全不知道這個小孩在執行他的計劃，否則他應該會馬上向警方透露。」
「所以這就是您追查到那個大綱的由來。」檢察官沉思著說。
「是的。此時我覺得自己找對了方向。有沒有什麼線索指向誰是那個策略的成人設計者？有。其一，對毒藥能運用自如，這當然指向這群人裡的化學家，約克·哈特；另外一點，芭芭拉·哈特在早先的證詞中提到，她父親曾經嘗試寫作小說。我回想起來，覺得心頭一震。小說！然後，還有秘魯香油，只有約克·哈特一個人用這種東西。所有的跡象都指向他，不管他是死是活。」
雷恩嘆了口氣，伸了伸胳膊。「巡官，你記不記得有一次我說，我有兩條必須偵查的線索，而你顯得十分訝異？第一條是我曾經描述的香草氣味；第二條，就是我對芭芭拉·哈特的拜訪，為的是追究那個成人設計的策略。從她那裡，我很高興地發現，我對約克曾經致力於寫一部偵探小說的臆測是正確的。處理犯罪的小說就是偵探小說，我知道一定是這種小說。除了哈特曾經說他在寫大綱以外，芭芭拉對此一無所知。這麼說來，有可能存在這樣一個大綱！我相信，約克·哈特基於創作小說的意圖，至少曾經策劃過一個謀殺策略的大綱；沒有料到在他死後，卻給小杰奇提供了一個活生生的犯罪藍圖。
「傑奇依照大綱行事。他會不會把大綱銷燬了？不太可能。按照兒童的心理，他把它藏起來的可能性大於把它銷燬。至少，仍值得動手搜尋。如果他把它藏起來了，可能藏在哪裡？當然是在房子裡的某處。然而房子早就被搜查過了，並沒發現類似的東西。此外，我覺得一個十三歲的男孩——在這種喜好海盜、牛仔和印第安人，流血與暴力，正義與惡魔的搏鬥的年紀——一定會選一個非常浪漫的地點來藏這個大綱。我事先已經發現這孩子進入實驗室的方法，經由煙囪和壁爐。我猜測這個相當浪漫的入口，同時也可以成為一個浪漫的大綱藏匿點。既然這似乎是一個很可能的地點，我便去搜查煙囪和壁爐的內部，發現在磚砌的隔牆上方，有一塊鬆動的磚塊，磚塊後面藏了大綱。這看起來也是合乎道理的，傑奇確信別人都不知道這個出入兩個房間的奇妙辦法，把大綱藏在那裡，可以保證大綱不會被人發現。
「就煙囪來說，無疑這個孩子——頑皮搗蛋，乖張倔強，不服管教——只因為他的妖魔奶奶禁止他去實驗室，就搜遍了房子上下，刻意去找一個能夠讓他得償心願的入口。正如一般兒童有時會找出一些令人意想不到的事物，傑奇一定曾經在臥室這邊的壁爐探查搜尋過，看到那堵牆並非整個兒封到頂，就爬到那上面，由此發現不必通過門就可以進入實驗室。然後他一定在實驗室裡東看西查，我猜他從檔案櫃我們發現空空如也的那個夾子裡，找到了哈特自殺之前放在那裡的手稿。一段時間後，可能就在他決定要把虛構的罪案付諸實施的時候，他把煙囪裡的那塊磚弄鬆——也可能本來就是松的，他只是順便利用把它當作藏物點。還有一件事：記住，從發現大綱到第一次下毒，他有很長一段時間去思忖那個引人入勝的謀殺計劃，拼出艱深的字眼，瞭解其中的要旨，無疑雖然沒讀懂一半，可是也到了足以明瞭如何行動的程度。因此，記住，發現大綱是在第一次下毒之前，然而是在約克·哈特死亡以後。」
「只不過是個小孩，」巡官喃喃自語，「所有那些……」他搖搖頭，「我——媽的，我不知道要怎麼說。」
「那就洗耳恭聽好了！」布魯諾粗暴地說，「繼續吧，雷恩先生。」
「回到大綱本身。」雷恩繼續說，此時他的臉上沒有了笑容，「當我找到的時候，我不能把它拿走，否則傑奇會發現大綱不見了，而且我要讓他以為自己是個了不起的成功者。所以我當場抄了一份，把原件放回去。我還找到了一支裝滿白色液體的試管，我知道一定是毒藥。為了安全起見，我用牛奶替代了那些液體——還有一個理由，等你們讀了稿子本身就會明白。」旁邊的草地上有一件舊夾克，雷恩伸手把它拿過來，「我已經隨身攜帶好幾個星期了，」他平靜地說，「一份引人入勝的檔案，我想在我繼續之前，你們二位先把它讀一遍。」
他從那件夾克的口袋裡拿出鉛筆謄抄的約克·哈特的大綱，交給布魯諾。兩位訪客趕緊一起閱讀，雷恩沉默地等他們讀完。當他們同樣沉默地把大綱交還時，兩張臉上都有恍然領悟的神情。
「剛才我說，」雷恩把抄本小心收回以後，接著說，「在執行這個其實說起來算計老練的策略時，有一些很明顯的幼稚的矛盾之處，我依照它們在調查中出現的順序，一一加以說明。
「第一，毒梨。暫時先不談有沒有殺死路易莎的意圖，無論動機是什麼，至少下毒的人就是要在梨裡摻毒藥。我們發現用來注射毒藥的針筒掉在房間裡。我們知道，那個梨一開始並不在房間裡，那是下毒的人帶進來的，換句話說，下毒的人帶著一個沒有毒的梨進來，在他的犯罪現場實行下毒的步驟。這多可笑！事實上，多麼幼稚！成人會這樣做嗎？由於有被發現或干擾的可能，可以料想，這個犯罪行動應該是很倉促的。一個成人想在梨裡下毒，會在進入要放梨的房間之前把毒藥注射好，這樣就不必在每一秒鐘都十分寶貴、隨時都有可能被發現的情況下，還站在那裡進行把注射針插進梨裡的工作。
「確實，如果兇手是故意把針筒留在房間裡的，那麼我就無法下結論說，帶針筒進來的理由是要在房間裡給梨下毒，如此我也無法確知梨是在房裡還是房外下的毒。然而暫且假設注射器是被故意帶進來留在房間裡的，為什麼呢？只有一個合理的可能：要引起人們注意梨被下了毒。但這未免多此一舉，我們已經證明謀殺哈特太太是預謀犯罪，不是意外！尤其是在這之前已經有過一次下毒的陰謀，梨被下毒的事一定會被發現，因為警方會尋找下毒的跡象——事實上，薩姆巡官正有此舉。因此，所有的跡象指出，注射器是無意間被留下來的，這表示，把注射器帶進房間唯一可能的解釋，就是要用它在房間裡給梨下毒。當我閱讀大綱時，這點得到了證實。」
他再度從夾克口袋裡把大綱拿出來，開啟。「大綱上實際是怎麼說的？它說：‘這一次的方法，是在一個梨裡下毒，把它放在……水果盤裡’，等等，然後接下來說，‘y……挑選……一個已經腐爛的梨，把它帶進房間。梨裡注射了滿滿一針筒的毒藥’，等等。以一個小孩的心思來看，」雷恩把大綱丟在草地上，繼續說，「大綱講得很粗略，並沒有特別說明應該在進入房間之前還是之後在梨裡下毒，而且也沒有指定要把針筒留在房間裡。就如任何成人的想法一樣，哈特理所當然地以為，梨會在帶進犯罪現場之前就被下了毒。
「因此，無論解讀這個大綱的指示的人是誰，是依照字面意思理解，在死者的房間裡給梨下毒，我馬上看出，這是心智不成熟的跡象，換句話說，這是一個由成人構思、但由小孩執行的案件。該行動顯示出，當指令曖昧不明時，童稚的心思是如何運作的。」
「絕對錯不了。」巡官喃喃地說。
「第二個矛盾。你們記得實驗室地板上的灰塵裡有許多腳印，沒有一個是完整清晰的。這些灰塵不可能和哈特原來的計謀有任何關聯。顯而易見——因為根據該計劃，他自己還住在實驗室裡，根本不會有任何灰塵。所以那些腳印和任何由其推斷出來的結論，都涵括於真實情況之內。我們可以明顯地看出，實驗室的使用者把所有清晰的腳印全都磨掉了——一方面，對一個小男孩來說，做法十分精明，然而在房間唯一的那扇門附近，沒有一個腳印——不管是被破壞或沒被破壞的！成人不會忽略在門附近留下腳印，因為他進來的真正方法是通過煙囪，而這點應該要當作秘密嚴加保護。門附近的腳印可以誤導警方以為闖入者是從房門進來的，案犯也許用了一把複製的鑰匙。門附近沒有任何腳印，絕對會將調查引向壁爐。又一次，如我所說，一個心智不成熟的跡象。他忽視了他行動上最明顯的破綻——因為他確實想到把腳印磨掉，若換成一個成人，當然不會留下這個破綻。」
「加上這點，」薩姆粗著嗓子說，「天哪，我真笨！」
「第三個矛盾，大概是所有矛盾中最有趣的一個。」雷恩的眼睛一時灼灼有光，「你們兩人——和我一樣——都被殺死哈特太太的那件不可思議的武器搞得很困惑。那麼多可用的武器，卻用一把曼陀林琴！為什麼？坦白說，在我讀到大綱之前，我一點兒也想不通為什麼傑奇會選一把曼陀林琴作為兇器。自然我假定，無論他跟從的是誰的策略，指定使用曼陀林琴一定有其特殊的理由，我甚至想到，使用曼陀林琴可能只是為了暗示其擁有者約克與本案的關聯，但那也不合道理。」
他再度拿起大綱。「參考大綱上面怎麼說？沒有一個字提到曼陀林琴！它只是這樣說：‘用鈍器敲擊埃米莉的頭。’」
薩姆瞪大眼睛，雷恩點點頭。「我知道你得出結論了。完全孩子氣的理解方式！隨便問一個十三歲的小孩，‘鈍器’是什麼意思，大概千分之九百九十九都不知道答案。大綱裡再沒有其他字眼提及這個殺人的鈍器。約克·哈特不假思索地寫下這個名詞，知道任何成人都會明白，鈍器是指一種不銳利的、沉重的武器。傑奇讀到這個詞，不知道是什麼意思。他必須取得一種叫做‘鈍器’的怪東西，然後用這東西敲擊他可惡的祖母的頭。小孩的心思如何運作？器——這個字對小孩僅代表一個東西：樂器。鈍——算了，他不管了，這個字或許連聽都沒聽說過，即使聽說過，也不知道是什麼意思。或者他曾經查過字典，發現那意指某物是粗的，不是尖的；是圓鈍的，不是銳利的。他一定馬上聯想到了曼陀林琴——如芭芭拉·哈特所言，房子裡唯一的一樣‘器’，而且又屬於策劃這樁計謀的罪犯約克·哈特所有！這些都屬孩童之舉，成人中只有白痴才會以那種方式理解‘鈍器’。」
「不可思議，不可思議。」布魯諾反反覆覆只講得出這句話。
「整個來說，我知道傑奇在實驗室找到了那份手稿，然後一步步地根據指示，實踐真正的罪行。現在，想想大綱本身：它特別說明，約克·哈特本人——當然，哈特是指在小說裡代表他本人的那個角色——是那名兇手。假設是一個成人找到了那份大綱，並計劃根據大綱實施真正的罪行。他讀到約克是故事裡的罪犯，但是約克已經死了，難道他不會因而捨棄所有指明約克是兇手的計策嗎？自然會。然而我們的這位兇手做了什麼？他使用秘魯香油，依大綱的說明，這是指向約克·哈特的線索。約克·哈特對香油的設計很聰明：香油是指向故事裡的兇手的一種‘氣味’，因為該線索，他才會在故事結束的時候被逮住。然而，在真實生活裡，既然哈特已經死了，使用香草的氣味來引人懷疑約克·哈特豈不幼稚？！在這裡我們又發現了什麼？一種盲目跟從文字指示的心思——一個不成熟的腦袋。
「第四個矛盾，或許這是第五個？在哈特的故事裡，他自己是罪犯，並且暗植一條線索指向他本人——香草的氣味。在他的故事裡那是真線索，但是鞋子——康拉德的鞋子——是假線索，原意就是要將其當作假線索，刻意嫁禍康拉德，以誤導警方偏離正確的調查方向。
「然而，當這不再是一個故事，而變成真實生活時，情況改觀了。某人把小說情節當作真實犯罪的模式來跟隨。在本案中，指向約克的香草線索，也變成了假線索！因為約克死了，現在他在這個計謀當中根本已經不成要素。那麼為什麼兇手會那樣做，使用兩條假線索指向兩個不同的人？任何成人若處在傑奇的立場，會選擇康拉德的鞋子作為穩當的假線索，而捨棄指向死人的香草味。至少，會在兩者中選擇其一，不會一視同仁地兩樣都用。假使選擇鞋子，也不會像傑奇一樣當真穿起來，只會把毒藥淋在其中一隻的鞋尖上，然後把鞋子留在康拉德的衣櫥裡，這就夠了。但是，又一次，因為對暗示和明白的指令都缺乏成熟的理解能力，在大綱並未說明必須穿著的情況下，傑奇當真把鞋子穿起來——打翻爽身粉，大綱裡並未提及，純粹是個意外，這也證明了穿上鞋子的目的並非留下腳印——而這是穿鞋子唯一可能的理由。這一切指出，這名兇手在面對僅需一般成人的智慧即足以應付的情況時，卻不辨輕重。再一次，如我所說，這被證明是幼童之舉。
「最後，那場大火。在讀到大綱之前，那場火災使我很困惑。其實，在我讀到大綱之前，很多事情都讓我很困惑，因為我一直想給每件事情都找出理由來，而事實上根本全無理由可言！所有的事都是盲目做出來的。大綱裡對那場火災的目的如此說明：使之看起來像有人意圖謀害約克·哈特，因而讓約克顯得無辜。但是哈特一死，以他的臥室為中心的火災就變得沒有意義，任何成人或者會因此將這一步全然放棄，或者將之改為與自己相關聯的策略——也就是說，在他自己的房間或在接近他自己的某處縱火。成人大概會乾脆放棄，因為即使在約克的小說裡，那也是一個蹩腳的手法，並不是一個特別聰明的偵探故事的素材。
「那麼，我們面對的是什麼？一份虛構的犯罪故事的大綱，被鉅細靡遺且愚蠢地從頭到尾遵循——在每一項需要原創性或進行選擇性思考的行動上，遵循者都表現得不成熟，像個小孩。這些事情使我確信傑奇是兇手，而且會和說服我一樣說服你們。傑奇對他所全心遵循的大綱的微妙與複雜，一點兒也不理解，他唯一能理解的，就是對要做什麼事的清楚和特定的說明。至於做這些事情的理由，他並不理解。他的腦袋唯一明白的地方是：遵循大綱。他知道約克是罪犯，知道約克已經死了，便打定主意自己來當約克，或者說罪犯。所以每當大綱說約克或者y必須做什麼的時候，傑奇就把自己當作約克，然後去做，甚至連那些約克在大綱裡刻意安排給自己——即罪犯——脫罪的指示，他都照做不誤！而且每次傑奇必須靠自己的判斷行事，或必須解析某件沒被具體指出來的事物時，他的反應都很合乎本性——做出幼稚的舉動，把自己暴露出來。」
「那要命的第一次下毒，」薩姆清了清喉嚨，說，「我看不出來——」
「耐心點兒，巡官，我正要提及這點。我們當時並不知道那次下毒是不是蓄意謀命，然而，當我們由謀殺案推知第二次下毒無意謀命以後，大概也可以假定第一次沒有那個意圖。在知道那是約克的計謀之前，當我想到傑奇可能是兇手的時候，我問自己：‘蛋奶酒被下毒，看起來似乎是傑奇意外阻止了慘劇的發生，那麼，是否有可能他喝下蛋奶酒並非意外，而是故意的？倘若如此，是為了什麼？好，如果第二次下毒的目的不是殺人，第一次下毒的目的也不是殺人，那麼兇手要如何使路易莎連一口蛋奶酒也不喝，而同時又能把蛋奶酒被下毒的事實顯露出來？畢竟，僅在飲料裡下毒，比如說，假裝無意地把它打翻，並不能顯出裡面有毒的事實——小狗的出現完全是意外。所以，如果路易莎不可以喝那飲料，而又必須讓人知道其中有毒，兇手不得不採取大膽的對策。事實上，傑奇自己喝下了一些，就是他在遵照某種指令行事的重要證據——他不可能自己將它下毒，然後又故意喝一口致病——這根本不是小孩的行事方式。他照此行事的事實，使我確信他是在遵循一個並非由他策劃的計謀。
「等我讀了大綱，一切就瞭然了。在故事裡，y在蛋奶酒裡下毒以後，自己有意小啜一口，微感不適。如此可以一箭三雕，既不傷害路易莎，又使情況看起來像有人要謀害她，最後，還把自己擺在最無辜的位置——因為下毒的人怎麼可能故意陷害自己？哈特的計劃很高明——從小說的角度來說。如果他策劃的是一個真正的殺人陰謀，顯然即使為了掩人耳目，他也不至於考慮自己服毒。」
雷恩嘆了口氣。「傑奇讀了大綱，看到y給蛋奶酒下毒，然後自己啜了一小口。傑奇知道大綱上說y做什麼，他就一定要照做不誤，所以只要他的膽量——以及情勢允許，他就照章行事。事實上，傑奇在第一次下毒時喝下蛋奶酒，以及在第二次案件中自己既下毒又殺人，這些都有力地證實，他只是盲目地遵從一個異想天開、不符合事實的計謀，對其中所隱含的任何意義當然從來都沒了解過。」
「動機呢？」薩姆有氣無力地問，「我仍然想不通為什麼一個小孩會謀殺他的祖母。」
「棒球是一個理由。」布魯諾故意語氣滑稽地說。
薩姆瞪了他一眼。布魯諾說：「畢竟，那樣的家庭，很容易理解嘛，薩姆。嗯，雷恩先生？」
「是的，」雷恩面帶哀傷地微笑，「你早就知道答案，巡官。你自己明白，這個家庭的魔鬼血統是怎麼造成的。雖然才十三歲，但傑奇的血管裡有他父親和祖母的病態血液，可能出生的時候他就已經具有殺人的潛力。也就是說，除了所有的小孩在某種程度上都具有的執拗、搗蛋和殘忍的傾向——他的這些傾向特別大——他還繼承了哈特家血統的弱點。你們記不記得他對小傢伙比利幾近瘋狂的欺壓？他熱衷於搞破壞——踐踏花草，差點兒淹死一隻貓，全然不受管教。除此之外，根據我的猜測，但大概也八九不離十：哈特家族沒有所謂的家庭溫暖，家人之間的仇恨與整個哈特家族的習性並無矛盾之處。老太太經常毒打那個男孩，事實上，案發前三個星期，還因為他偷了路易莎的一個水果鞭笞過他。那個男孩曾經聽到他媽媽馬莎對老太太說‘我希望你死掉’之類的話。孩子氣的仇恨日積月累，加上腦子裡的劣根性煽風點火，他可能在讀到大綱，看見家中所有人裡面他最討厭的敵人，也是他母親的敵人，‘埃米莉祖母’，要被計劃殺掉時，立即產生了靈感……」
此時，曾經多次出現在雷恩臉上的衰老、憔悴的表情再度出現，使得他的臉色異常陰暗。「因此，不難理解，當這個因遺傳因素和環境而心靈扭曲的少年，發現一個以他假想中的敵人為謀殺物件的計劃時，會覺得多麼合心意。而且在採取第一個步驟——下毒——以後，沒有被逮到，他看不出有任何道理不繼續往下做，他的犯罪衝動因成功而增強。這些令人困惑的罪行，和多數罪案一樣，因種種不在約克·哈特的計劃之內，或因幼齡罪犯參與所造成的意外而更趨複雜，如床頭櫃上的粉盒被打翻，傑奇踮著腳站定時被路易莎摸到，可以證實下毒者身高的髒汙指印的存在。」
雷恩停下來喘口氣，布魯諾趕緊開口問：「佩裡，或者說坎皮恩，在這裡面的角色呢？」
「巡官以前就揭示過答案。」雷恩回答道，「佩裡，埃米莉前夫的兒子，對她心懷怨恨，因為她個人應對他父親的慘死負責。無疑他心中有某種犯罪意圖，否則何必改姓在這個家裡謀職。無論是真是假，總之他想以某種方法讓哈特太太吃苦頭。然而當老太太被殺，他就身處險境了，可是他不能離開。也許他早在謀殺案發生以前就斷絕了原來的念想——他似乎因為與芭芭拉親近而受到極大的影響。他真實的意圖可能永遠沒有人知道。」
好長一段時間，薩姆巡官都以一種非常奇怪的深思神情看著雷恩。「為什麼……」他問，「在整個調查過程中，您都這麼噤若寒蟬？您自己說在搜查實驗室以後就知道是那個孩子，可您為什麼要這麼神秘兮兮的？這對我們不太公平，雷恩先生。」
良久，雷恩都沒有答話，等他終於開口，那沉重的語調充滿了難以言傳的感情，薩姆和布魯諾都為之震懾。「讓我向你們大致剖析一下，在調查進行期間，我自己的感觸。當我知道那個孩子是罪犯，一次又一次的證實驅走我最後的懷疑時，我就面對一個可怕的問題。
「無論從任何社會學的觀點來看，都不應該要求那個男孩對他所犯的罪行負道德上的責任。他是他祖母罪惡的受害者，我要怎麼辦？揭發他的罪狀嗎？如果我揭發了，你們的態度會如何——你們，曾經宣誓維護法律的專職人員？你們沒有選擇的餘地，那個孩子一定會被逮捕，可能要被送進監牢關到他長大成人，然後因他在道德上不應負責任的年紀所犯的謀殺罪受審判。假設他沒有被判犯了謀殺罪，然後呢？充其量他也只能以心理不正常的理由請求釋放，然後在精神病院度過餘生。」
他嘆了口氣。「所以，我既然並未宣誓護衛字面上的公正，既然罪惡的源頭並非那個男孩，既然無論是罪案的策劃或犯罪衝動都不是出自他本人，既然就廣義來說，他是悲慘環境的受害者——就應該給他一個機會！」
雷恩凝望著池面靜謐的波紋和悠遊的黑天鵝。「從一開始，甚至在我讀到大綱之前，當我以計謀是由成人構思的假設為基礎進行調查時，我就預測到可能還有一次謀害路易莎的行動。為什麼？因為，由於前面兩次都不是當真的，由於哈特太太的死才是主要的目的，根據邏輯，陰謀者應該會再安排一次以路易莎為物件的‘企圖’，以加強殺人動機是針對她，而不是針對她母親的假象。倘若這名新的陰謀者真的要殺死路易莎，我懷疑這第三次企圖可能當真會致命。無論如何，我相當肯定會有另一次行動。
「當我在煙囪牆上的秘洞裡找到一試管的毒扁豆鹼——這個計謀中還沒有被用上的毒藥，想法便得到證實。基於兩點理由，我用牛奶取代了毒扁豆鹼：以防萬一，並且給傑奇一個機會。」
「恐怕我不太理解怎麼——」布魯諾開口說。
「這就是為什麼我不能告訴你們，我在什麼地方找到大綱的原因。」雷恩把他的話擋了回去，「等到你們瞭解，就太遲了。你們會設陷阱，當場逮住他，把他緝捕起來。我要用什麼方法給他一個機會？就是用這個方法。我找到手稿時，發現裡面不止一次說明，無論如何，絕對沒有要毒死路易莎的意思，這一點一再重複，正如你們所讀到的，那裡面說不要殺死她。因此我用一試管無害的液體取代，讓傑奇有機會實行大綱上的最後一項指令，即對路易莎進行第三次假下毒，而不造成任何惡果。我很確定他會不顧一切地遵照大綱的指令做到底。我問自己：等他依照大綱的指示對脫脂奶下毒以後，他會做什麼？大綱對這點並未完整說明，y只說他會或者引起她注意脫脂奶不太對勁，或者用某種方法避免路易莎喝下去。所以我在旁邊觀察。」
他們俯身向前，神情緊張。「他做了什麼？」檢察官輕聲問。
「他從窗臺溜進臥室，拿著他以為裝著毒藥的試管。據我所知，大綱要求在脫脂奶裡滴十五滴毒藥。傑奇猶豫了一下，然後把整支試管的毒藥都倒進了玻璃杯。」雷恩停下來，沮喪地望了一眼天空，「這看起來很糟糕。這是第一次他故意不遵照大綱的說明。」
「然後呢？」薩姆粗聲問。
雷恩疲憊地望著他。「雖然計劃中指示，要在路易莎喝下去以前引人注意奶中有毒，但他並沒有如此做。他任由她喝下去，事實上，我看見他從窗臺外偷看，而且，看見她喝下脫脂奶以後沒有任何痛苦掙扎的表現，他臉上有失望的表情。」
「上帝慈悲。」布魯諾大為震驚。
「不是位很慈悲的上帝，」雷恩沉重地說，「起碼對那個可悲的小傢伙不怎麼慈悲。此時我的問題是：傑奇會做什麼？確實，他在好幾方面都沒有服從大綱的安排，而現在大綱已經結束了，他會就這樣罷手嗎？如果他到此為止，如果他沒有再企圖毒害路易莎或任何人，我下定決心絕口不提他的罪狀，佯裝無法破案，從此退出這出戲，這樣這個男孩可以有機會改邪歸正。」
薩姆巡官的表情很不自在，布魯諾瞪著一隻搬了一小片幹葉子，忙亂地沿著小土丘爬上去的螞蟻。
「我看住實驗室，」雷恩的聲音毫無生氣，「那是傑奇可以取得更多毒藥的唯一地方——如果他需要的話。」他稍稍停頓了一會兒，「他需要。我看見他潛入房間，刻意拿下一個標明有毒的罐子，裝滿一支小瓶子，然後離開了。」
雷恩一躍站起來，用腳尖踢起一團泥土。
「傑奇給自己定了罪，兩位先生。對流血和謀殺的慾望已經深植於他的腦袋。當時他已經開始根據他自發的意念，跨越現成和特定的指示——事實上，違背了大綱。這時我知道，他已經無可救藥。如果不引人懷疑地活下去，他會一輩子都是社會的害蟲。他不適宜再活下去，同時，如果我告發他，繼之而起的，將是一個社會報復十三歲大男孩犯罪的慘烈局面。至於他所犯的罪，最後分析起來，其實是社會本身的……」雷恩沉默不語了。
等他再度開口，語氣已然不同。「整個悲劇事件，你們可能會說，正是y的悲劇——正如他所自稱的。約克·哈特以寫作小說的意圖計劃一起犯罪，卻在自己孫子的心裡創造出一頭自我毀滅的怪物，後者把計劃承接過來，一步步實踐到叫人毛骨悚然的地步，甚至遠超過y在小說裡的意願。當那個孩子死亡時，我選擇演出眾人中的一角，彷彿我也被這悲劇嚇壞了——而不揭露他的罪狀。揭發能對誰有好處嗎？對所有關心他的人來說，永遠不公開這男孩的罪狀是比較好的選擇。如果我當時揭露他的罪狀，在你的上司和新聞界都在叫囂要求一個結果的時候，很自然你會將事實公佈出來。」
薩姆想要說什麼，但雷恩又接著講：「還有傑奇的母親馬莎，也要列入考慮之中，更重要的是，小傢伙比利，總要給他一個機會……同時，巡官，我沒有意思要害你受苦。假使，譬如說，你因為逮不到兇手而被降級，那麼我將不得不出面，讓你用這功績保住職位，那是我欠你的，巡官。」
「謝謝。」薩姆淡淡地說。
「但是經過兩個月，抗議的風暴平息了，你的地位安穩如前。我再沒有理由隱藏事實不讓你們兩位知道——提醒一下，我是把你們當朋友，而非執法的官員。我唯一的希望是，你們能從人道的立場來理解我在這整樁難纏事件中的所有動機，並繼續把傑奇·哈特可怕的故事保密到底。」
布魯諾和薩姆沉重地點點頭，兩人都顯得心事重重，情緒低落。薩姆又自顧自地點了幾次頭。突然，他在草地上坐直身子，把兩個肥大的膝蓋抱在寬厚的胸前。「您知道，」他隨口說，「這檔事最後有個地方我不明白。」他扯起一片葉子，放在嘴裡咀嚼起來，「那孩子在最後一次下毒的時候竟然犯錯，自己喝下了他原來要給坎皮恩那女人的毒牛奶，這到底是怎麼回事？嗯，雷恩先生？」
雷恩沒有回答。他的臉稍微避開薩姆，默然地把手探進口袋，抓出一把麵包屑，把麵包屑投向池面。天鵝優雅地向他游來，開始啄食麵包屑。
薩姆靠向前去，不耐煩地輕敲雷恩的膝蓋。「嘿，雷恩先生，您沒聽到我說什麼嗎？」
布魯諾檢察官忽地起身，粗魯地捶了薩姆的肩膀一拳。巡官嚇了一跳，仰頭看他，布魯諾臉色蒼白，下巴僵硬。
雷恩緩緩轉過身來，以痛苦的眼神望著兩位男士。布魯諾語調怪異地說：「走吧，巡官，雷恩先生累了，我們最好上路回城裡去。」