伯恩一直全神貫注地盯著埃勒裡。「倒轉？」他驚訝地說，「我沒注意東西全都底朝天，還有他的衣服——」
「全是廢話，」柯克博士吼道，「年輕人，你上當了，明擺著這是在故弄玄虛。我認為兇手把每一樣事物都倒轉過來，根本沒有什麼明確的動機，他無非是要製造混亂。他是要難倒警察。他試圖製造這是一樁巧妙犯罪的假象，來掩蓋原本簡單的事實。或者，他根本是個瘋子。」
「我不能確定是不是真是這樣，博士」坦普爾小姐用她那柔和的聲音說，「這裡面有些蹊蹺——奎因先生，你認為呢？我確信你對這一非同尋常的案件已有初步的推論了。」
「大體來說，是的。」埃勒裡沉思著，面無笑容，眼光落在桌布上。「但是具體來說，還沒有。如果不是因為一個事實的話，我會說，博士，您方才抓住了本案真相。但不幸，這個事實使您的結論無效。」
「那是什麼呢，奎因先生？」瑪塞拉屏住呼吸問道。
埃勒裡擺了擺手說：「倒也沒什麼大不了的，柯克小姐。只不過這樁謀殺案一點兒也不混亂——像你父親說的那樣——而是有清晰的模式的。」
「模式？」麥高恩皺眉說。
「沒錯。如果只有一兩件或三四件事物被倒轉，我會同意那是混亂。但是當每一樣東西都被倒轉，當每一樣東西都令人迷惑——暫且這麼說——這時混亂就失去了意義。當混亂變得有了某種模式，就一點兒都不混亂了。這裡的每一件東西都被用同一種方法弄亂，每一樣可以移動的東西都被倒轉。你不覺得這像在暗示什麼嗎？」
伯恩慢慢地說：「胡說，奎因，胡說，我不相信。」
「我感覺到，」埃勒裡笑著說，「坦普爾小姐聽懂了我的意思，伯恩先生——甚至也同意我看法，是嗎，坦普爾小姐？」
「又要提及我與中國的關係了。」這位嬌小的女人優雅地聳聳肩說，「奎因先生，你的意思是，與這樁謀殺案有關係的某事或者某人，擁有某種倒轉的含義？如果我理解的不錯，這個人把每樣事物倒置，意在指出關於某人的某件事是倒轉的，是嗎？」
「喬——坦普爾小姐，」唐納德·柯克叫道，「你不能相信這個，這——天啊，對我來說這些簡直聞所未聞。」
她瞥了他一眼，他縮了回去，沉默下來。「這的確有點兒玄妙，」她低聲說，「但是在中國，你得接受很多稀奇古怪的事。」
「在中國，」埃勒裡笑，「你顯然使你那本來就敏銳的頭腦變得更聰明了，坦普爾小姐。」
伯恩吃吃地笑著說：「這話太繞彎子了。我親愛的坦普爾小姐，如果你的書有這一半玄妙的話，恐怕我們和書評家就有事幹了。」
「費利克斯，」柯克說，「這麼說太不厚道了。」
「坦普爾小姐，」盧埃斯小姐用天鵝絨一般的嗓音低聲說，「毫無疑問知道她在說什麼。真是才華橫溢！我不知道你怎麼能懂這麼多，坦普爾小姐。」
那位嬌小的女人臉色變得慘白，握住酒杯的小手顫抖著。
伯恩又開口了，他用同樣隨意而冷酷的語調說：「我想，唐納德，你已經找到一個新的賽珍珠，但是現在看起來，你更像是發掘出了一個女福爾摩斯。」
「他媽的！」柯克咆哮著，憤怒地站起身，「這是我聽你說過的最下流的話，費利克斯，把它收回去——」
「逞英雄啊，唐納德？」伯恩說著，抬了抬他的眉毛。
「唐納德！」柯克博士喊了一聲，這個高大的、頭髮蓬鬆的年輕人坐了回去，氣得直抖。「夠了，費利克斯，我相信你會對坦普爾小姐道歉的。」他低沉如雷鳴般的嗓音中有鋼鐵般的意志，令人不敢違抗。
伯恩沒發火，他輕聲說：「我並非有意冒犯，坦普爾小姐。」但是他的黑眼珠閃著古怪的光。
埃勒裡清清嗓子。「嗯——全是我的錯，真的，是我的錯。」他輕彈著他的玻璃杯，看著裡面清澈透明的紅色液體。
「但是看在上帝的份兒上，」瑪塞拉尖聲叫道，「我再也受不了了。我一定要知道真相。喬，你說……奎因先生，誰會做這樣的事？把所有的東西都倒轉過來？兇手嗎？還是那個可憐的小個子死人？」
「好了，瑪塞拉。」麥高恩說。
「不是被害人，」盧埃斯小姐輕聲說，「他當場就死了，親愛的，至少別人是這麼告訴我的。」
「也不是兇手，」柯克粗聲說，「沒有人會笨到去留下線索暴露自己。除非他留下的這個線索是要指證別人，某個——他要陷害的人。這是很有可能的，老天！我敢打賭！」
柯克博士兇狠地皺著眉頭。
「或者，」坦普爾小姐呼吸急促地說，「這些也可能是有人在命案發生之後才跑進來做的，或者是不可知的力量做的，用複雜的方法留下痕跡，給警察留下線索。」
「你又說對了，坦普爾小姐，」埃勒裡很快地說，「你的分析能力非常出色。」
「或者，」費利克斯·伯恩懶洋洋地說，「這兇手是個瘋子，他幹下這些事是想嫁禍於人。沒準兒就是愛麗絲夢遊仙境裡的那隻會笑的貓，它正躲在一邊偷偷地笑呢。」
「拜託你們，」柯克博士雷鳴般地吼道，他的雙眼閃著怒火。「立刻停止這些無聊的推測。立刻，聽見了沒的？奎因先生，我想你有責任，確實有責任。如果你的目的是對我們展開調查——顯然你懷疑我們所有的人，如果你在執行任務時這麼幹的話，我會對你表示感謝，但，不是在我們的飯桌上。否則，恕我無禮請你離開。」
「爸爸！」瑪塞拉聲音微弱地叫著。
「爸爸，看在上帝的份兒上——」
埃勒裡平靜地說：「我向你保證，柯克博士，我不是這個意思。既然我的出現這麼不受歡迎，我很抱歉，柯克。」
「奎因，」柯克悲哀地低聲說，「我——」
埃勒裡挪開椅子站起身時，不小心弄翻了玻璃杯，紅色液體濺在唐納德·柯克的衣服上。
「我真笨，」埃勒裡低聲說，立刻用左手抓起一條餐巾，輕拭滴濺的痕跡。「可惜了這麼好的紅酒……」
「沒關係，沒關係。別——」
「好了，晚安。」埃勒裡愉快地說，大步走出去，身後留下沉重的靜默。