「看見你趕來真高興，」埃勒裡對少校說，「其實也不必這麼急，只不過你從一開始就介入了這件事，我不願獨佔這個關鍵的時刻。你不該錯過這場戲劇的最高潮。」他從衣袋裡拿出那個手帕包著的東西，小心翼翼地把它開啟。
「那支點二五手槍！」科比少校驚叫出來，接著倒吸了一口氣。
「一支點二五手槍，」埃勒裡溫和地糾正道，「先生們，我們秘密聚到一起的目的正是為了確定這一點——該用定冠詞‘這支’還是該用不定冠詞‘一支’來定義這把槍。」
「我可沒那個耐性，」諾爾斯中尉笑著說，「你在哪兒找到的？」
「在一個最不可能找到的地方找到的，中尉。」埃勒裡咯咯一笑說，「不必再怕觸控它了，已經做過指紋檢查，但是那上面沒有指紋。」他聳了一下肩，「已經被處理過了，沒留半點痕跡。只能檢測一下槍管裡的原始指紋了。好了，總這麼懸著心真受不了，趕快結束這件事吧。」他做出急切的樣子呼哧呼哧地急速喘氣。
諾爾斯中尉拿過那支槍，若有所思地掂了掂，接著抽出了它的子彈匣；這樣就不必擔心它意外走火了，因為這種小型哥特式自動手槍裝置了一種「安全連動」部件，彈匣一取出，所有其他部件之間的聯絡便自動失效。彈匣是空的，發射倉裡也沒有一顆子彈。中尉疑惑地抬起頭來。
「是空的，」埃勒裡輕聲說，「我發現它的時候就沒有子彈。被拔掉了。不過這倒無關緊要。」
諾爾斯中尉朝槍裡填入了幾顆子彈，調整好靶子，接著就扣動了扳機。埃勒裡連忙蹲在地上搜羅著冒著熱氣的子彈殼。他們從靶板上取下子彈，只見它們個個都被火藥和燒焦的木頭蹭得黑油油的。
諾爾斯從七顆子彈中選了一顆，走到實驗臺前，仔細把它擦拭乾淨，然後從檔案櫃中取出存檔的另外兩顆子彈。
「這是從霍恩和伍德身上取出來的，」他說著坐到了他的比較式顯微鏡前，「你知道，在科比少校的協助下，我們已經可以認定那兩顆子彈是從同一支手槍裡射出的。所以我用其中任何一顆做比較都可以。我們很快就可以鑑定出來了。」
科比少校也湊到近前去看。
諾爾斯中尉拿起一顆存檔的子彈放到顯微鏡的樣本託上，又拿起那顆剛剛取得的子彈樣本放在另一個鏡頭下，然後開始調整焦距。很快他就順利地把兩個影像清晰地重合在一起了。全部調節操作完成後，他在目鏡中看到了一個完整的子彈影像——實際上那是左右各半個子彈的影像合在一起後的成像，對接得嚴絲合縫，所以看上去就像是一顆子彈。
他仔細地觀察了一會兒，然後抬起頭來對科比少校點了點頭，後者急切地把眼睛湊到了目鏡上。
埃勒裡滿臉焦慮地望著那兩個人忙來忙去。
「好了，現在你自己來看一看。」科比少校說著起身把埃勒裡換到他的位子上。
埃勒裡看到一個巨大的子彈影像，而且他詫異地發現光滑的子彈表面上竟有那麼多形態各異的紋理，被顯微鏡清晰地顯現出來，簡直就像天文望遠鏡揭示的月球表面凹凸不平地分佈著山巒、峽谷、平川等等一樣。但是最令他震驚的是那影像接合得高度完整——山巒連著山巒，峽谷接著峽谷，平川延展相對。兩顆子彈的影像完全一致。即便兩顆子彈由於發射過程的微小差別而造成什麼特別的擦痕，也不是埃勒裡的眼睛能看得出的。
他轉過身來：「這麼說，就是那支槍咯？」他慢慢地說。
「相當肯定。」諾爾斯中尉說，「事實上，我認為可以確定。從兩支不同的槍管裡射出如此紋理相同的子彈，絕對是不可能的！」
「何不用通用顯微鏡再看一看？」科比少校建議道。
「我是要做的。通用分子顯微鏡，」諾爾斯對埃勒裡解釋道，「可以分辨極微小的差別。上邊裝有標尺，顯微鏡專用的精密量具。一分鐘就可以。」
他把子彈挪到另一臺儀器上去，通過目鏡觀察了一會兒，仔細量算著各種紋理的角度、溝槽的深度和凸紋的長度，並把資料記錄下來。當對第一顆子彈測算完成後，他把資料表放在一邊，對第二顆子彈重複上述操作。
實際上他用的時間並不止一分鐘。他用了一個多小時。埃勒裡對這種精細的科學研究過程實在沒有耐心，他悶著頭走來走去，不停吸菸，自言自語，胡思亂想，直到科比少校的一聲呼喚嚇了他一跳，這才回過神來。
他抬起頭來，發現那兩個人正笑嘻嘻地看著他。
「檢測成功，」科比少校平靜地說，「現在，世界上再沒有哪個彈道專家能夠否定這個實驗結果，奎因先生。你找到的這把槍正是射殺霍恩和伍德的兇器。」
埃勒裡朝著他們愣了一會兒，接著長出了一口氣說：「旅行結束了，或者應該說——已經到達終點前的一站。好了，先生們……」他緩慢地走到實驗臺的旁邊，拿起那支槍，著迷似的看了看，然後把它放進衣袋裡。諾爾斯有些詫異地望著他。
埃勒裡平靜地說：「我對兩位有個不大符合常理的請求，因為這太重要了——不要讓任何人知道這個小小的實驗。」
諾爾斯中尉咳了咳嗓子：「嗬……我說不準……我有義務向部裡報告，奎因先生。你是說……」
「我是說，我只是不想讓任何人知道是這把槍打死了霍恩和伍德，而且也不想讓任何人知道我們已經找到了這把槍。我不想讓這個訊息透露出去。明白嗎，中尉？」
彈道專家摸著下巴說：「好吧，我想，既然你過去已經破解了那麼多迷局，這件事還是你來定奪吧。那我就先把實驗報告收存在我這裡，儘管……」
「哦，一定設法先扣著它。」埃勒裡急急地說，「啊——還有你，少校？」
「你絕對可以信任我嘴巴的嚴密程度。」科比少校說。
「跟你合作太愉快了，少校。」埃勒裡笑著說完，飛快地離開了實驗室。