每當一起案件進入高潮之際，奎因一家的公寓中，便不可避免地洋溢著一種氣氛。這是空氣中瀰漫著的一種感覺——一種靜默的興奮感，他們既不刻意控制，也不隱藏這種感覺。這感覺在朱納輕快活躍的動作中不經意地展現出來，也無聲地蘊含在警官暴躁的脾氣以及埃勒裡旺盛的自信中。
埃勒裡邀請了他父親最親密的朋友們，在家中召開了一個秘密會議。他的計劃還隱藏在神秘的迷霧之中。雖然在週五的夜晚，他與父親曾就他的想法交換過一次意見，但他們並不打算在此透露相關的秘密。而週六凌晨兩點三十分，皮特·哈珀悄然來訪一事，他們也不打算說出來。也許老警官對記者的來訪細節並不知曉，因為彼時他正在床上呼呼大睡，穿著睡袍踩著拖鞋的埃勒裡開門讓哈珀進了公寓。他給哈珀遞了一杯烈性威士忌，並塞了幾根香菸，從他手中接過了一份細長的檔案後，就將他打發走了。接著他睜著遲鈍而鎮靜的雙眼，回屋睡覺去了。
週六下午兩點，奎因警官和埃勒裡·奎因熱情地歡迎著兩位朋友的到來——分別是區檢察官桑普森，以及維利警長。朱納大張著嘴，裡裡外外地忙碌著。
桑普森的目光落在了埃勒裡身上。「這風颳得，看來要出什麼事啊。」
「名副其實的龍捲風啊。」埃勒裡微笑道，「請喝咖啡，尊敬的檢察官。我們將開始一場奇妙的發現之旅。」
「你的意思是——結案了？」桑普森一臉懷疑地問道。
「差不多，」埃勒裡轉向維利警長，「你拿到了這幾天與肯賽爾發生接觸的相關報告了嗎？」
「當然。」警長把一沓紙丟到了桌面上。埃勒裡半閉著眼，掃了一遍。接著他把檔案丟回桌上。「好吧，現在這事兒不重要。」
他坐回椅子上，擺出了最舒服的姿勢——脖子靠在椅背上。他目光矇矓地望著天花板。「這是一場令人神魂顛倒的追捕，」他咕噥道，「包含了一些極為美妙的元素——真是無比美妙。我都不記得上次這麼開心是在什麼時候了——當然我是指正式破案之後。」
他露齒一笑。
「我不會直接告訴各位標準答案……我的部分推理有些複雜，而且我想先聽聽爸爸，或者你，桑普森，還有你，維利的想法。
「讓咱們一起回顧一下，第一起案件裡有什麼線索。在阿比蓋爾·道恩一案中，有兩個非常重要的證據。這兩個證據看起來多麼無辜啊！只是一雙白色帆布鞋，以及一條白色工裝褲，僅此而已。」
「這些證據有什麼用？」桑普森抱怨道，「它們確實很有趣，我同意，但是如果想以這兩個證據來起訴，恐怕——」
「這些證據有什麼用？問得好，」埃勒裡徹底閉上了眼睛，「待我提出下列細節之後，各位再來重新審度這兩件證物，看看它們有什麼用吧。
「我們發現了一雙鞋子。這雙鞋有三個很明顯的特點：鞋帶斷了，鞋帶用橡皮膠帶粘起來，以及鞋舌被卷在了鞋腔的頂部。
「從表面來看，解釋平淡無奇。斷掉的鞋帶是因為出現了意外情況，橡皮膠帶是用來黏合並接上鞋帶兩頭的。而上卷的鞋舌則意味著——什麼呢？」
桑普森的眉毛皺成了兩座小山，巨人維利看起來迷惑不已。警官則聚精會神地聽著。這三個人都沒有發表任何言論。
「答不上來嗎？你們看不出這其中的邏輯嗎？」埃勒裡嘆了口氣，「好吧，我們就慢慢把這一點說清楚。在此我得說一句，正是因為這位冒名頂替者的鞋子具備了上述的三個特徵，我才找到了通往破案終點的最初且最重要的道路。」