兇殺案接連不斷地發生，可是人們對於兇手是誰卻一籌莫展。更讓人恐怖的是，就連一直被報復傷害的川手莊太郎本人，也無法提供破案的線索。
現在人們唯一發現的，只有那個三重旋渦的骷髏指紋。這個神秘的指紋，帶著魔鬼般的獰笑，在各地多次出現。
他接連殘害了莊太郎的兩個女兒。接下來，他要對付的就是川手莊太郎了。兇手之所以明目張膽地先殺害他的兩個女兒，無非是想在精神上深深地折磨他，讓他對死亡產生恐懼和絕望，這種手段簡直是慘絕人寰。
自從女兒川手妙子被害後，川手莊太郎就有些糊里糊塗的，也不願意出門。妙子的葬禮剛過，宗方博士就在第二天來拜訪川手莊太郎了。
深陷悲傷之中的川手莊太郎，其實並不願與人過多接觸。然而宗方博士，是他唯一能抓到的救命稻草。縱然宗方博士出師不利，一次次失敗，但總能預料到兇手下一步的計劃。
宗方博士縮小了包圍圈，看起來抓住兇手是指日可待的事情。川手莊太郎對宗方博士十分欽佩，因為對於這樣形影無蹤的魔鬼，也只有他能與之周旋了。
一走進客廳，宗方博士就連忙為自己的失敗表示歉意：
「為了彌補過失，對於兇手的第三次報復行為，我一定全力應對。造成目前的這種狀況，作為一名偵探我無法原諒自己的。您即使不委託我，我也會和兇手決戰到底。
「何況，我和兇手有著血海深仇。為了對抗我對他的追擊，竟然把我的兩個助手都殺害了。這兩人死得太冤了，雖然兇手還逍遙法外，但我一定要把他捉拿歸案。」
「謝謝！你說得太精彩了！我的兩個女兒被他所害，你失去了兩個助手。現在我們同仇敵愾。到了這一步，我什麼也不在乎了，我願意出高價懸賞，哪怕傾家蕩產也在所不惜，只要能把他捉拿歸案。
「宗方博士，你一定得制訂個縝密的計劃，再不能失手了，一定要為我的兩個女兒和你的兩個助手報仇雪恨。如果需要資金，我願意慷慨相助，就是拿出我所有的積蓄我也願意。現在，我只能依靠你了，再加上中村警長的協助，希望你能盡力破案。」
「沒問題，我支援你的看法。我會抽出時間來，先暫時放下別的案子，盡心偵破此案。為了這個案子，我還得同你商量一下關鍵的問題。」
宗方博士探出身子，用別人幾乎聽不到的聲音說道。
「川手先生，兇手隨時可能展開第三次報復，我們必須採取應對措施。當前的要務，就是保護你的安全。
「沒準兒在我們交談的時候，兇手就在我們的身邊。我昨天就開始考慮對策，如何應對兇手的這次報復。我思來想去，覺得先把你藏起來是最穩妥的辦法。
「兇手的身份至今還是一個謎，他到底是何人、住在何處，我們都不知道。兇手在暗處，我們在明處，為了保證你的安全，只能這樣做。假如把你安排到一個安全的地方保護起來，我就不用再被兩頭牽扯著。這樣我就能全力以赴地投入案件的偵破中。這是迄今為止我想出的最好辦法，望能得到你的配合。」
話說到此處，宗方博士顯得更加警惕了，他把自己的座椅移到川手莊太郎的身邊，把嘴巴湊到他的耳朵旁，低聲道：「我找了一個人來做你的替身，這人無論是模樣還是個頭，幾乎都和你一樣，最可貴的是，這人不怕死，並且忠心耿耿。他懷有絕技，擅長武術，是柔道三段。我把他安插在你的別墅裡，只要兇手上門，必然會手到擒來。」
「竟然有這樣的人？」
「當然，他和你長得一樣，你看見了就不會覺得奇怪了。」
「我想知道，你要把我藏到哪裡去？現在哪裡會安全？」
「這個毋庸置疑，那地方肯定適合你。山梨縣那邊的農村，有一座城堡一樣的別墅。但是早就用鐵板把窗和走廊封死了，外人無法進入。在圍牆外，還挖有一條深深的壕溝，想進入壕溝必須先通過一座橋。
「這橋是一座吊橋，平時是不放下來的。我為了破案去過那兒，那家的主人已經去世了，不過我在主人生前曾在那裡住過一段時間。我覺得不管是位置還是裡面的佈局，都很符合你的身份。
「這別墅現在僱用了一對夫妻在那裡守著，這兩人都認識我。如果你沒有意見的話，我今天就可以帶你過去。既然要住上一陣子，你最好收拾一下行李。我之所以這麼提議，主要是我忽然想起了這座別墅還有那個和你長相一樣的人。機會確實難得，這也許是天意也說不準。」
「我考慮一下。不過非得那樣做不可嗎？」
就在川手莊太郎猶豫不決的時候，女僕端著茶進來了，用的是兩個生漆茶碗。
宗方博士端過茶來，拿起蓋子，反覆打量，然後掏出一個放大鏡，認真地檢視起來。
「碗蓋有問題嗎？」