喬克站起來，喘著氣，手握酒瓶跟在那人後面，而後者已經開始下坡了。
「這裡有個好地方，」較年輕的那人喊著，「在這些樹叢旁……」
他突然止步，彎腰趨前。
「老天啊！」他啞著嗓子低聲說，「耶穌上帝！」
喬克從後面跟過來，看見地上的女孩子，馬上就轉頭嘔吐起來。
她躺在那兒，上身有一半兒藏在樹叢底下。兩條腿張得很開，橫陳在溼漉漉的泥土上。面孔發青，轉向一邊，嘴巴張開著。她的右臂彎曲著，橫在頭的上方；左手則靠在臀邊，掌心向上。
柔細的長髮散落在她面頰上。她赤著腳，穿著一條裙子，一件條紋棉布t恤。t恤拉得高高的，露出赤裸的腰部。
看起來大約九歲。
毫無疑問，她已經死了。
當喬克和他的朋友出現在瑟布斯路的第九區警察局時，時間是九點五十五分。他們緊張兮兮、沒頭沒腦地對一個名叫格蘭隆德的值勤警員陳述在瓦納迪斯公園看見的景象。十分鐘之後，格蘭隆德和四名警察就來到了現場。
十二個小時之前，其中兩名警察才得到線報來到公園的另一邊，那裡又發生了一件殘暴的搶劫案。從搶案發生到有人報案，這中間已經相隔了將近一小時，大家都理所當然地認為搶匪早就逃之天天了。因此，他們並末仔細檢查附近的區域，所以也搞不清楚當時女孩子兒屍體是否早已在那裡了。
五名警察所能確認的，就是女孩兒已經死了，而且就他們觀察所得，受害者是被勒死的。這大概就是他們目前所知道的。
在等候偵查員和技術部門的人員抵達之前，他們的主要任務就是防止閒雜人等在附近走動。
格蘭隆德放眼犯罪現場，他看得出來這案子會很難辦。顯然棄屍之後曾經下過一場大雨。而且，他認為他知道那個女孩兒是誰，但是這沒有什麼好高興的。
昨晚十一點鐘，有位焦慮的母親來到警局拜託警察幫她找女兒。小姑娘八歲半，大約七點鐘的時候跑出去玩，然後就沒有回來了。第九分局曾經通報總局，所有巡警都拿到了有關女孩兒長相的描述資料。所有醫院的急診室也都詢問過了。
很不幸，那些描述似乎與眼前的小小屍體吻合。
據格蘭隆德所知，那個消失的女孩子還沒找到。而且她就住在瓦納迪斯公園附近的西維爾路。看來應該是她。
他想象女孩兒的父母正在家裡焦急地等待。他暗中祈禱負責去通知他們這樁噩耗的人不是他。
最後偵查員終於到了，格蘭隆德覺得自己好像已經在陽光底下的童屍旁站了有一世紀之久。
一旦專家們開始工作，他便把現場交給他們處理，自己則走回警察局。然而死去的女孩兒的影子，仍在他眼前揮之不去。