馬丁·貝克步行上到三樓，科爾貝里則搭乘電梯。他們在門口碰面，一起專注地盯著那扇門。那是一扇普通的棕色木門，門是向裡開的，有彈簧鎖、一個銅製的投信口和生鏽的白鐵皮名牌，上面刻著黑色的字：i.弗蘭森。整棟樓房沒有一點兒聲音。
科爾貝里把右耳貼在門上聆聽，然後彎右膝在石頭地板上蹲下來，非常小心地掀開約半英寸寬的信箱蓋聽一聽，然後和掀開時一樣小心而無聲無息地放下信箱蓋。他站起來，搖搖頭。
馬丁·貝克聳聳肩，伸出右手按門鈴。沒有聲響，顯然門鈴壞掉了。他叩叩門，沒有反應，科爾貝里用拳頭敲打，沒有動靜。
他們並沒有自己開門。他們走下半層樓梯，耳語一番。然後科爾貝里出發去安排正式手續，並找來一位專家。馬丁·貝克留在原處。他站在樓梯口，兩眼不曾離開過門板。
僅僅十五分鐘以後，科爾貝里帶著專家回來，後者用老到的眼光迅速打量那扇門，然後蹲下來把一根像鉗子一樣的長工具伸進信箱裡面。裡面的鎖並沒有防盜裝置，因此他只花了三十秒鐘就掐住鎖，隨後把門開啟了幾英寸寬。馬丁·貝克擠到他前面，把左手食指壓在門上推開了門。久沒上油的門樞發出嘰嘎聲。
望進去，裡面是一條通道，兩旁各有一扇開啟的門。左邊一扇通向廚房，右邊一扇通往顯然是屋內唯一的房間。一堆信件堆在入口的擦鞋墊上，放眼所及盡是些報紙、廣告和各種推銷的小冊子。浴室在通道右邊，正好在前門內側。
公寓裡唯一的聲響，是從西維爾路傳來的沉悶的車流聲。
馬丁·貝克和科爾貝里小心地跨過信件堆，向廚房張望裡。遠處角落上是個小小的用餐區，有一扇開向街道的窗戶。
科爾貝里推開浴室門的同時，馬丁·貝克走進客廳裡。他的正前方就是陽臺門，他看見右斜後方還有另一扇門，結果發現裡面是衣櫥。科爾貝里跟開鎖專家講了幾句話，然後關上前門，也進到屋子裡來。
「顯然沒人在家。」他說。
「是沒有。」馬丁·貝克說。
他們系統而謹慎地檢查整個屋子，並留意儘可能不要碰觸任何東西。兩扇窗戶都面向街道，一扇在客廳裡，一扇在用餐區，而且通通緊閉著。陽臺門也關著，房間裡讓人覺得氣悶。
屋內看起來並不破爛荒廢，然而不知怎的，就是讓人覺得很寒酸，而且非常簡陋。客廳裡只有三件傢俱：一張沒有整理的床，上面有一條破舊的紅色羽絨被和骯髒的床單；床頭立著一張廚房用椅；另外還有靠著對面牆的一個矮衣櫥。沒有窗簾，鋪油毯的地板上也沒有地毯。在顯然是拿來當床頭桌用的椅子上，有一盒火柴、一個小盤子和一份《斯瑪藍報》。從報紙折起來的樣子，可看出曾經有人讀過它，小盤子裡有一點兒菸灰、七根用過的火柴，和一丸捏成實心小球的香菸紙。
衣櫥上方掛著一幅裝框的複製油畫，畫的是兩匹馬和一棵樺樹；衣櫥頂上擺著另一件裝飾品，那是一隻光面的藍色瓷盤，盤中空無一物。室內裝飾僅此而已。
科爾貝里看看椅子上的東西說：‘
「看樣子，他還把菸蒂裡的菸草省下來，裝到菸斗裡抽。」
馬丁·貝克點點頭。
他們沒有走到陽臺外面，只從門上的窗玻璃望出去。陽臺有一道鐵欄杆，兩側的鐵條呈波浪狀。陽臺上擺著一張搖搖欲墜的上釉花園用桌，以及一把摺疊椅。椅子看起來很舊，有著破敗的木製扶手和褪色的帆布椅面。
衣櫥裡掛著一套還算好看的深藍色西裝、一件已經舊得起毛的冬季大衣，和一條棕色的楞條花布長褲。架子上放著一頂毛帽子、一條羊毛圍巾，地上則有一隻黑皮鞋和一雙破舊的棕色靴子。鞋子看起來大約是八號的。
「小腳。」科爾貝里說，「奇怪了，另外一隻跑到哪裡去了。」
幾分鐘以後，他們在放掃把的櫥櫃裡找到另外一隻。鞋子旁邊放著一條抹布和一把鞋刷。鞋子上好像沾了什麼東西，可是光線很暗，他們又不想去碰它；他們只是朝漆黑的櫥櫃裡張望。
廚房裡有幾件有趣的東西。煤氣爐上有一大盒火柴和一個小鍋子，裡面還有一些食物。看起來像是麥片粥，已經相當乾硬了。洗碗槽裡有一隻搪瓷咖啡壺和一個髒杯子，杯底還有薄薄的一層渣滓，幹得像灰一樣。另外還有一隻湯盤和一罐粗研的咖啡粉。沿著另一面牆有一臺冰箱和兩個有滑門的櫥櫃。他們把冰箱和櫥櫃都開啟。冰箱裡有一包已用了一半的人造奶油、兩枚雞蛋和一點香腸。香腸已經放很久了，上面都發了一層薄薄的黴。
兩個櫥櫃中，似乎有一個是用來放瓷器的，另一個則是用來儲存食品。有些普通盤子、杯子、玻璃杯、一個大盤子、鹽、半條麵包、一盒白砂糖和一包燕麥片。底下的抽屜裡有菜刀，以及幾副不配套的刀又和湯匙。
科爾貝里用指頭戳戳麵包。硬得像石頭一樣。
「他好像很久不在家了。」他說。
「對。」馬丁-貝克同意。
排水槽底下的櫃子裡有一隻炒鍋和幾個小鍋子，另外洗碗槽下面有個垃圾袋。袋子裡幾乎空空如也。
靠窗的凹形用餐區立著一張有活動桌板的紅色廚房用桌，還有兩把廚房用椅。桌上有兩個瓶子和一個骯髒的玻璃杯。兩個瓶子是普通的甜苦艾酒瓶，其中一個瓶底還有一點兒殘餘。
窗臺上和桌面上積了一層油漬，雖然窗戶是關著的，但那顯然是街上車輛的廢氣透過窗戶空隙滲進來所造成的結果。
科爾貝里進浴室裡去看一下，半分鐘以後回來，搖搖頭。
「那裡沒什麼。」
衣櫥最上面的兩個抽屜裡有幾件襯衫、一件前面開扣的毛線衣、幾雙襪子、一些內衣褲和兩條領帶。看起來都頗為乾淨，但也很舊了。底下的抽屜裡擠滿了骯髒的床單衣物。還有一本陸軍的入伍記錄手冊。
他們把它開啟，上面登記著：252l一7-46弗蘭森，英厄蒙德·魯道夫，維克休人，5／2-26，園丁，西脊路二十二號，馬爾默市。
馬丁·貝克翻看那本入伍記錄手冊。裡面告訴他不少關於英厄蒙德·魯道夫·弗蘭森的事，其中包括一九四七年在國內所從事的種種活動。他四十一年前出生於斯瑪藍鎮。一九四六年，他在馬爾默市從事園藝工作，住在當地的西脊路。同一年他被徵召入伍，被列為c3等級體質，意即不適合作戰任務，因此被派到馬爾默市的防空團部服務十二個月。一九四七年從陸軍退伍時，某個簽名模糊的人給他x一5-5的考核成績，那代表比平均成績還要低很多。羅馬字母x代表軍中的操行或績，這顯示他不曾觸犯任何規定，兩個數字5則指出：即使是屬於c3等級的體質，他仍然勝任不了多少士兵職務。那個簽名模糊的軍官替他註明的簡要功能程式碼是「廚師」，那意思大概是說他在服役期間所執行的工作就是削馬鈴薯皮。
此外，他們在屋中迅速進行了表面眭的搜尋。屋內並未顯示出英厄蒙德·弗蘭森目前從事何種職業，或者過去二十年來他做了些什麼。
「信件。」科爾貝里說著，便走向通道。
馬丁·貝克點點頭。他正站在床邊俯視著床。那上面的床單又皺又邋遢，枕頭擠成一團。即便如此，看起來也好像有好幾天沒人睡過了。
科爾貝里走回來。
「只有報紙和廣告。」他說，「放在那裡的那份報紙是哪一天的？」