「但是他卻沒交代你車開到哪裡去。」
「沒錯。」
我想了想，「我最擔心的是——」
「我們可能會掉到陷阱裡。」
「沒錯。」
「我跟你一樣擔心。我們跑到他們設好的陷阱，然後砰砰兩聲，人財兩失。被人勒索已經夠慘的了，但是誰知道還需要付出什麼。也許我們會被挾持作人質或是他們乾脆把我倆殺了。」
「他們幹嘛這麼做？」
「我不知道。‘死人的嘴最嚴’，黑話不都這麼說的？」
「也許他們會這麼做，但是這樣一來事情就鬧大了。」我說。我很想替他們仔細盤算一下，但我的精神老是不能集中。我問能不能給我一杯啤酒。
「天哪，我都忘了我還是主人呢。你要什麼？波本，還是咖啡？」
「我只想要杯啤酒。」
斯基普去倒啤酒了，約翰在這期間說：「這真的很神經，跟假的一樣，你知道我的意思吧？偷我們的賬本，用電話勒索我們，這實在不像是真的。」
「我明白你的意思。」
「不過談到錢，好像又不是在開玩笑，只是我沒辦法把這兩種感覺連一起。」
斯基普拿了瓶啤酒跟一個鐘型杯子給我。我喝了一口，皺著眉頭假裝在思考。斯基普點了根菸，然後把整包煙遞給我，接著又說：「對了，你根本不抽菸。」他又把煙放回口袋裡。
我說：「他們應該不會挾持你，但是有件事不可不防。」
「怎麼說？」
「萬一他們根本沒有賬本怎麼辦？」
「賬本當然在他們手上。賬本不見了，而且他們用電話威脅過我們。」
「這樣說吧，賬本不見得在某個人手裡，但他卻知道賬本不見了這碼事。單單利用這一點，就可以從你們這裡敲一點錢。」
「一點錢？」約翰·卡薩賓說。
斯基普說：「那賬本是誰拿去了？難道是聯邦調査局？你的意思是說，他們抄走了我們的賬本，準備起訴我們；可是在同時，我們卻把一大筆錢交給一個不知名的騙子？」他站了起來，繞著桌子走。「我真他媽的夠了。」他說，「我真他媽的愛死他了，真他媽的想跟他結婚生子，天哪。」
「我只是說有可能而已，咱們不可不防。」
「怎麼防？明天不就要攤牌了？」
「他再打電話來的時候，你叫他念一頁賬本的內容。」
他瞪著我，「這是你剛剛想到的嗎？剛剛才想到的？大家都別動。」約翰問他要到哪裡去。「再去拿兩瓶啤酒。」他說，「這種啤酒能夠刺激靈感，他們應該用這個做廣告的。」
他真的拿了兩瓶啤酒回來。他坐在桌沿上，腳還一搖一晃的。他直接從罐子裡把啤酒倒進嘴裡，卡薩賓則在撕啤酒瓶上的標籤，他好像並不急著喝。我們開起作戰會議，商討各種應變方案。我們三個越談越投機。
「我覺得我們應該叫博比來。」
「你說魯斯蘭德嗎？」
「他是我最好的朋友，也知道這事的前因後果。我不知道在緊要關頭，他能不能助一臂之力。但是這種事也沒個準。我會帶武器，但如果這是個陷阱的話，他們會先開槍，所以我會被打得全身是洞。你想到可以叫誰來幫忙嗎？」
卡薩賓搖了搖頭。「我第一個想到的是我弟弟，」他說，「但是這關齊克什麼事，你說對不對？」
「這本來也就不關別人的事。馬修，你有沒有想到誰？」
「沒有。」
「我在想說不定比利·基根可以。」斯基普說，「你覺得如何？」
「有他作伴是挺好玩的。」
「是啊，沒錯。可是你到底在想什麼？這時候還要人作伴幹什麼？我們要的是重炮跟空中支援，預先看好位置，然後一炮送他們同姥姥家。約翰，跟他說你是怎麼看到他們玩迫擊炮的。」
「哦。」卡薩賓說。
「告訴他嘛。」
「這是我前兩天見到的。」
「他可看到不得了的東西了。你聽他說。」
「我忘記那是什麼時候，大概是一個月前吧。我在我女朋友家，她住八十街西邊的末端。我奉命代她遛狗。我走出公寓，穿過街道，看到那邊有三個黑人。」
「所以他就轉身走回公寓。」斯基普插嘴說。
「沒錯，他們根本沒瞧見我。」卡薩賓說，「他們身上穿著野戰夾克，其中一個還戴了一頂帽子，都是軍人裝扮。」
「告訴他他們做了什麼。」
「我真的不相信會有這種事。」他說。他拿掉眼鏡，按了按他的鼻樑。「他們左右張望了一下，就算他們見到我，也一定覺得沒什麼好擔心的。」
「從這點來看，他們的觀察力非常敏銳。」斯基普又插嘴了。「他們很快就裝好迫擊炮，就好像他們已經裝過幾千次一樣。其中一人放了一枚迫擊炮彈，砰的一聲打到哈得孫河裡去了。他們站在角落裡，面對大河，落點看得一清二楚。我跟他們一樣，也想看個究竟。他們還是沒注意到我，只看到他們點了點頭，把迫擊炮收了起來，一起走了。」
「天哪。」我說。
「整件事一下子就結束了。」他說，「我從沒想過竟然會有這種事，但是一點也不誇張，的的確確有人在紐約市開迫擊炮。」
「開炮的聲音很大嗎？」
「沒有，根本沒什麼聲音。炮彈打出去的時候沒什麼聲音，掉在河裡的時候說不定有爆炸聲，只是我沒聽見而已。」
「可能是個空包彈。」斯基普說，「他們可能只是在試射，想看看彈道。」
「是啊，可是這到底是幹什麼？」
「他媽的。」他說，「你永遠不會知道在這城市裡，你什麼時候用得著迫擊炮。」他一仰頭，把罐子裡剩下的啤酒一口氣喝光，兩隻腳還在桌子底踢啊踢的，「我現在再喝這東西，腦筋也不怎麼靈光了。馬修，咱們來談談錢的問題。」
我想他指的是勒索的金額，誰知道他說的是給我的酬金。我被搞得措手不及。我不知道要把價錢開多高，而大家還做得成朋友。
他說：「怎麼樣嘛，你不就是靠幫朋友忙過日子嗎？」
「是啊，可是——」
「你已經在幫我們忙了，卡薩賓跟我都不知道到底該幹什麼。我沒說錯吧，約翰。」
「一點也沒錯。」
「如果博比來幫忙，我是不會給他錢的；如果基根來，他也不是為了錢。但你是職業行家，你應該得到酬勞。蒂勒裡不是付錢給你了嗎？」
「這有差別。」
「差別在哪裡？」
「你們是我的朋友。」
「難道他不是嗎？」
「話也不是這麼說。事實上我越來越不喜歡他。他是——」
「他是個混蛋。」斯基普說，「沒什麼好爭的，也沒有什麼差別。」他開啟抽屜，點了點錢，把錢折成一疊，遞給我。「拿去。」他說，「這裡是二十五，如果不夠的話再跟我說。」
「我不知道……」我慢吞吞地說，「二十五塊是不太多，但是——」
「是兩千五百塊啦，你這個白痴。」我們都笑了起來，「‘二十五塊是不太多。’喂，約翰，我們為什麼不僱個喜劇演員算了？說真的，馬修，這價錢還可以吧？」
「坦白說，這報酬是高了點。」
「你知道他們到底勒索我們多少錢嗎？」
我搖了搖頭，「大家都儘量不提。」
「是啊，如果你馬上就要被吊死了，誰敢在你面前提那根繩子，對不對？我們要付那狗孃養的五萬塊。」
「我的天哪。」
「我們已經求過老天爺好幾次了。」卡薩賓說，「他是不是你朋友？如果是，把他一塊帶來吧，他也該開開眼了。」