「你不多花點時間想想？」
「這是你本來要付給勒索人的十分之一。應該是個合理的數字。」
「沒什麼不合理，對我來說是便宜了。你要兌現還是存進你個人帳戶？」
「都不是。」
「請原諒，你說什麼？」
原諒他可不是我的職責範圍。我說：「我要錢不是為了自己。‘陀螺’僱我時已付足了錢。」
「那麼——」
「抬頭寫‘少年之家’吧。弗拉納根神父的‘少年之家’，在內布拉斯加對吧？」
他放下筆，看著我，臉色微紅。然後也許他看出這話的幽默之處，也許是他政客本能成據了上風，他向後靠並大笑起來。笑得真開心，我不知他是否也這麼認為，但笑聲聽起來相當真實。
他把支票寫好遞給我，說我有極佳的詩意的正義感。我把支票摺好放進口袋裡。
他說：「‘少年之家’。你知道，斯卡德，那都是很久以前的事了。那些照片的主題。那是個弱點，一種很無力又不幸的弱點，但那些都過去了。」
「你說了算，」
「事實上，即使被慾念衝昏了頭，心中也有部分魔鬼會被驅逐出去。就算不是這樣，我仍然會盡我所能去抗拒衝動，因為我還有更重要的事業不能隨便冒險。這幾個月來，我真正瞭解到危難的意義。」
我什麼都沒說。他站起來踱了一會兒，並告訴我他為偉大的紐約州所做的一切計劃。我沒注意聽，只聽到他的音調，我想我相信他是很認真的。他真的想當州長，一直都很明顯，但他似乎得有合理的理由才能當州長。
「好了，」他終於說，「我好像找到了一個發表演說的機會，不是嗎？我能得到你的一票嗎？」
「不能。」
「哦？我以為剛才那是一篇動人的演說。」
「我也不會投票反對你。我不投票。」
「那是你做公民的義務，斯卡德先生。」
「我是個墮落的公民。」
他咧開嘴笑了，好避開這個尷尬。「知道嗎？」他說，「我喜歡你的調調。就算你帶給我壓力時，我仍然喜歡你的調調。甚至在我知道你的勒索動作只是個遊戲之前也喜歡。」他壓低了嗓門神秘的說：「我可以為你這樣的人在我的機構裡找一個好位置。」
「我對機構都沒興趣。我已經在一個機構待了十五年。」
「警察局嗎？」
「也許我說得不夠清楚。你不必隸屬於一個機構，你可以為我工作。」
「我不喜歡為別人工作。」
「你滿足於目前這種生活？」
「不特別喜歡。」
「但是你不想改變？」
「不想。」
「那是你自己的生活，」他說，「雖然我很驚訝。你有自己的深度，但我以為你會想為世界做更多的事。我曾認為你有更大的野心，就算不是為了個人的前途，你的潛在能力也能夠為這個世界做好事。」
「我說過我是個墮落的公民。」
「因為你不運用你的投票權。但我想——好吧，如果你改變主意，斯卡德先生，那個位置等著你。」