「蒂米給你的？」
「他不想給，但是我沒有給他太多選擇。他說你一直對他很好。」
「我可是給足小費了，那個笨蛋小王八。你知道，你嚇了我一跳，我不知道你要什麼，你為什麼在這裡，或者你是誰。說到這一點，我好像已經忘記你的名字了。」我又告訴了她一次。「馬修，」她說，「我真的不知道你為什麼在這裡，馬修。」
「你在咖啡店裡打電話給誰？」
「你在那裡嗎？我沒注意到你。」
「你打給誰？」
她用抽雪茄拖時間，眼睛裡多了些謹慎。「我不認為我會告訴你。」她終於說。
「為什麼你要控告傑裡·布羅菲爾德？」
「因為勒索。」
「為什麼，卡爾小姐？」
「你剛才叫我波提雅。或許你那樣作只是為了嚇唬我？警察總是直呼你的名字，表現他們的輕視，這大概可以給他們某些心理上的優越感吧。」她用雪茄指著我，「至於你，你不是警察，對吧？」
「不。」
「但是你也有點來頭。」
「我以前是個警察。」
「哦。」她點點頭，對答案很滿意。「你當警察的時候就認識傑裡了嗎？」
「我那時並不認識他。」
「但你現在認識了。」
「沒錯。」
「你是他的朋友嗎？不，不可能。傑裡沒有什麼朋友，不是嗎？」
「他沒有嗎？」
「幾乎沒有，如果你跟他夠熟就會知道。」
「我跟他不熟。」
「我懷疑有誰會跟他很熟。」她又吸了一口雪茄，輕輕地把灰彈進雕花玻璃菸灰缸。「傑裡·布羅菲爾德站是認識些人，認識的還不少，但是我懷疑他在這個世界上會有朋友。」
「你肯定不是他的朋友。」
「我從來沒說我是。」
「為什麼你告他勒索？」
「因為這項指控是真的。」她浮起淺淺的微笑。「他強迫我給他錢，一個星期一百美元，不然他就找我麻煩。而當你考慮到男人們為了跟一個女人上床所願意付出的龐大金額時，一星期一百美元並沒什麼了不得的。」她用手指指著她的身體。「所以，我給他錢，」她說，「提供他要的錢，並且還提供我自己。」
「有多久？」
「通常每次大概一個小時。幹嘛？」
「我是說你付錢給他有多久了？」
「哦，我不知道。大約一年吧，我想。」
「你來美國有多久了？」
「剛過三年。」
「你不想回去是吧？」我跨步走到長沙發那邊。「他們大概就是這樣佈下圈套。」我說，「照他們的方法玩，否則他們就把你當作不受歡迎的外國人給趕走。他們是不是這樣把你看死的？
「真會用詞，‘不受歡迎的外國人’。」
「他們不就是這樣——」
「大部分的人把我當作大受歡迎的外國人。」她那雙冷冷的眼睛質問著我，「我不認為你對這點還有意見。」
她開始打動我了，這事兒讓我很他媽的困擾。我不是很喜歡她，為什麼她會打動我？我想起伊萊恩·馬德爾曾經說，波提雅·卡爾的顧客名單中，有很大一部分的人是受虐待狂。我從不曾真正瞭解有什麼事情能讓受虐待狂得到解放，但是在她面前幾分鐘就足以讓我瞭解，一個受虐待狂會發現，在這位特別的女人身上，他正好可以找到滿足幻想的要素。而在別的不同的方式上，她很適合我的口味。
我們來來去去扯了一陣，她一直堅持布羅菲爾德的確向她勒索現金，而我則不斷試圖跳過這段，弄清楚是誰說服她對他做這些事。我們沒有任何進展也就是說，我沒得到我想要的，她也無處可逃。
於是我說：「聽著，直截了當地說，勒索真的不重要。他是否向你要錢不重要，誰讓你告他也不重要。」
「那你為什麼在這裡，小可愛？難道是為了愛？」
「重要的是，什麼事能讓你撤訴。」
「急什麼呢？」她微笑，「傑裡甚至還沒被捕呢，不是嗎？」
「你沒法順利把這些事搬上法庭的。」我繼續說，「你需要證據才能弄到起訴書，而如果你有的話，起訴書早該下來了，所以這只是中傷。但是對他而言，這是個棘手的中傷，他想擺平它。怎樣才能讓你撤訴？」
「傑裡一定知道。」
「哦？」
「只要他停止他所做的事。」
「你是指他和普傑尼恩？」
「我這麼說了嗎？」她已經抽完了她的雪茄，現在又從柚木盒裡拿出另外一支，但是沒有點燃，只是把玩著。「也許我並沒指任何事情。不過你看看他的紀錄，其實我挺喜歡這種美國風格，我們來看看他的紀錄：這些年來，傑裡一直是個好警察，他在富理森丘有可愛的房子、可愛的妻子、可愛的孩子。你見過他的老婆和孩子嗎？」
「沒有。」
「我也沒有，不過我看過他們的照片。美國男人真是‘與眾不同’。他們先給你看他老婆孩子的照片，然後再跟你上床。你結婚了嗎？」
「現在沒有了。」
「你還有的時候，會在外面花嗎？」
「有時候。」
「但是不會到處給人看照片吧？你會嗎？」我搖搖頭。「我就覺得你不會。」她把雪茄放回盒子裡，伸了伸筋骨，打了個呵欠。「反正，他什麼都做了，然後卻帶著有關警察多腐敗的冗長故事跑去找特別檢察官，然後開始接受報紙訪問，然後他向警局告假。但突然之間，他卻有麻煩了，他被控習慣性每週向一個可憐的妓女索取一百美元。這些事讓你很疑惑吧？」
「這就是他該做的？叫普傑尼恩停手，你就會撤銷對他的控訴？」
「我沒說得這麼直接，我說了嗎？反正，不必你到處打探，他一定也知道。我的意思是，這很明顯，你不認為嗎？」
我們又扯了一陣，還是沒什麼結果。我不知道我希望有什麼結果，或者一開始我為什麼要拿布羅菲爾德的五百美元。波提雅·卡爾被某人恐嚇的程度，遠超過我費心潛進她的公寓帶給她的恐懼。這時候，我開始講些沒有意義的話，而我們也都注意到這些話毫無意義。
「太無聊了。」半途她說，「我要再喝一杯，你要嗎？」
我想喝得要死。「不了。」我說。她從我身邊拂過，走進廚房。我聞到一陣濃濃的香水味，這個香味是我不認得的。我想下一次我再聞到的時候，我絕對已經知道這是什麼香水了。她帶著一杯喝的回來，又坐回沙發。「真無聊，」她說，「你何不坐到我身邊來，我們來談點別的，或者什麼也不談？」
「你可能會有麻煩，波提雅。」
她的臉上表現出警覺。「你絕對不能這麼說。」
「你讓自己蹚進渾水裡了。你是個堅強的姑娘，但是你可能不像你自己想象那麼堅強。」
「你在恐嚇我嗎？不，這不是恐嚇，對不對？」
我搖搖頭，「你不必怕我，即使沒有我，你也有夠多的人要小心。」
她垂下眼瞼。「我討厭堅強，」她說，「這個我很擅長，你知道。」
「我很確定你是。」
「但是這太累人。」
「或許我可以幫你。」
「我不認為有誰可以。」
「哦？」
她很快地觀察了我一下，然後又垂下眼。她站起來走過房間到視窗，我應該跟上去，她的想法裡有某些事情暗示她我會這樣做，不過我還是留在原地。
她說：「其中有點蹊蹺，不是嗎？」
「沒錯。」
「但是現在做什麼都沒有好處，時機不對。」她看著窗外，「現在我們都幫不上彼此。」
我什麼也沒說。
「你現在最好離開。」
「好吧。」
「外面美極了。太陽、清新的空氣。」她轉身看我，「你喜歡這個季節嗎？」
「噢，很喜歡。」
「這是我最喜歡的季節，我想。十月、十一月，這裡一年裡最棒的時候，但也最悲傷。你不覺得嗎？」
「悲傷？為什麼？」