「嘿，謝了！」他在我身後喊著，「你真是棒，老兄。」弗羅倫斯來應門時，我跟她道歉說又來麻煩她了，她說不麻煩。我問她喬治婭·普賴斯在不在。
「我不知道，」她說：「你還沒跟她談過嗎？不過我不知道她能幫得上什麼忙，要不是保拉搬走，我也不可能把房間租給她，所以她怎麼會認得她呢？」
「我跟她講過話，想再跟她談一談。」她朝樓梯擺擺手。我爬了一層樓梯，停在以前保拉住過的房間前面。
裡頭有音樂的聲音傳出，帶著強烈的節奏。我敲門，不過我不確定她在音樂聲中能聽到，她開門的時候，我正打算再敲一次。
喬治婭·普賴斯穿著一件舞蹈演員的緊身衣，前額汗水溼亮。我猜她剛才在跳舞，練習舞步之類的。她看著我，請我進去的時候眼睛睜得很大。她不情願地往後退，我跟著走進她房間。她說著什麼，然後停下來，關掉音樂。她轉身過來面對我，看起來很害怕很有罪惡感的樣子。我想她沒理由有這兩種感覺，不過我決定施加壓力。
我說：「你是從佛羅里達的塔拉哈西市來的，對不對？」
「就在那周邊。」
「普賴斯是藝名，你原來姓普萊薩基。」
「你怎麼——」
「你搬進來的時候這裡有部電話，當時還沒停機。」
「我不知道我不能使用。我以為電話是跟著房間一起出租的，就像旅館裡一樣。那時候我沒搞清楚狀況。」
「所以你就打回家，還打到你父親的店裡去找他。」
她點點頭。她看起來非常年輕，而且非常害怕。「我會付那些電話費的，」她說，「我不知道，我以為會收到賬單什麼的。當時我找不到人馬上來裝機，他們要到星期一才能來，所以我就等到星期一才把原來的電話停掉。裝機的人只是來接上原來的電話，可是換了電話號碼，所以我沒接到任何找她的電話。我發誓我不是故意做錯事的。」
「你沒做錯事。」我說。
「我很樂意付那些電話費。」
「別擔心那些電話費。要求停機的人就是你？」
「是，我做錯了嗎？我是說，既然她已經不住在這兒了，所以——」
「你這麼做是對的，」我告訴她，「我不在乎你打了幾通免費電話，我只是想找尋一個失蹤的女孩。」
「我知道，可是——」
「所以你不必怕什麼，你不會惹上麻煩的。」
「我倒不是真的以為會惹上麻煩，可是——」
「電話上有沒有連著一個答錄機，喬治婭？電話答錄機？」
她的眼睛不由自主地掃向床頭桌，上頭的電話旁邊有個答錄機。
「你來之前我就應該把它還回去的，」她說，「可是我忘了。你上次只是匆匆問我幾個問題，問我房間裡有沒有發現什麼東西、我認不認識保拉、她搬走後有沒有人來找過她，你走後我才想起答錄機的事情。我不是故意留著不還的，只是不留著又能怎樣，它本來就在這兒。」
「沒關係。」
「所以我就拿來用了。我本來打算去買的，結果這裡已經有了一個。我只是想先用著，等有錢再自己買一個。我想要那種可以從外頭打回來聽留言的，這個答錄機沒有那種功能，可是暫時用著也還可以。你想帶走嗎？拆下來很快的。」
「我不想要那個答錄機，」我說，「我不是來這裡拿答錄機，也不是來跟你收塔拉哈西的長途電話費的。」
「對不起。」
「我只是想問你幾個有關電話和答錄機的問題，就這樣。」
「好。」
「你是十八日搬進來，電話則是二十日才停機。這段時間有沒有人打電話來找保拉？」
「沒有。」
「電話沒響過嗎？」
「響了一兩次，不過是找我的。我之前給我一個朋友打過電話，告訴他們這裡的號碼，之後她週末給我打過一兩次電話。那是市內電話，所以也沒花到什麼錢，頂多兩毛五。」
「就算你打到阿拉斯加我也不在乎，」我告訴她，「你放心好了，你打的電話沒花任何人的錢。保拉的押金多過她最後一筆費用，所以電話費會從應該退給她的款項之內扣掉，可是反正她也不在，不會去領退款了。」
「我知道我這樣很蠢。」她說。
「沒關係。唯一打進來的幾通電話都是找你的，那你出去的時候呢？她的答錄機裡面有留話嗎？」
「我搬進來之後就沒有了。我知道是因為最後一通留話是她媽媽打來的，說他們要出城什麼的，那通留話在我搬進來之前一定有一兩天了。我一知道那是她的電話，沒有跟著房間一起出租，就把答錄機拆下來了。之後大概一個星期後，我想她不會回來拿了，那我應該可以用，因為我需要一個答錄機。我把答錄機接上重新設定之前，聽過一次裡面的留言。」
「除了她父母之外，還有別人的留話嗎？」
「有幾通。」
「還留著嗎？」
「洗掉了。」
「你還記得那些留言的內容嗎？」
「天哪，不記得了。有幾通根本就直接掛掉。我把留言播放一遍，只是為了想弄清楚該怎麼洗掉舊的。」
「那保拉原來錄的話呢，就是說現在沒人在家，請對方留言的那個？答錄機裡面應該有保拉這段話。」
「有。」
「你洗掉了嗎？」
「錄新的留話時，舊的就會自動洗掉。我使用這個機器時，為了要改成我自己的聲音，就重新錄過了。」她咬著嘴唇，「這樣錯了嗎？」
「沒有。」
「那段留話很重要嗎？它聽起來很平常，‘你好，我是保拉，現在我沒辦法接聽電話，不過你可以在訊號聲之後留言。’差不多是這類的，我不是每個字都記得。」
「那不重要。」我說。的確不重要，我只是希望有機會聽聽她的聲音。