「布魯克林。」
「他有幾個朋友，是藝術家，大家想湊一筆錢在威廉斯堡買幢房子，住在一起。那幢房子亂七八糟的，他們希望大家同心協力，讓房子煥然一新。總共有三對男女朋友要搬進去，一家一層，共用地下室。」
「像都會公社一樣？」
「比較像自助公寓。我起初很感興趣。周圍的環境不太好，但還嚇不倒我。只要你很認真，一點一滴地做，就會有越來越多的新朋友加入，附近的環境也會逐步改善。當地的地價在漲，一年之後再來做同樣的事情，我們不一定負擔得起，至少不可能買在這個區。法律檔案起草好了之後，我拿給我爸爸看，他覺得價格還算合理，修改了幾個小地方之後，他說，這樣在法律上，就站得住腳了。他還說，大體上，這份檔案還可以。問題是：我真的想做這種事情嗎？」
「你想嗎？」
她搖搖頭。「跟某個人住在租來的公寓裡，或是在他的公寓裡，是一回事，一起買一個家，就是另外一回事了。我還沒有準備好，負不起這麼大的責任。我喜歡跟他住在一起，如果沒有重整那幢老房子的計劃的話，我們兩個應該還會同居下去。買房子的事情，進行得很順利，但我卻搬回家來住了，讓彼得跟他的朋友一塊兒去整修那幢房子。」
「你為什麼不住在先前的那幢公寓裡呢？」
「那是他的地方。反正我也不喜歡那裡。地點在字母城1的東邊，以前名聲不好，現在雖然安全多了，但也不是久留之地。我是希望有一個屬於自己的空間，但是，留在家裡住，存點錢，買幢好房子，應該是比較合理的打算吧。」
1alphabetcity，紐約曼哈頓的一個區，因其以字母a、b、c、d為街道名稱而得名，這些也是曼哈頓地區僅有的以單個字母為名稱的街道。
「你父母和彼得相處得還好吧。」
「還可以。我媽說，他那個人喜歡空想，不太實際。沒錯，他是這樣的，但我媽還算喜歡他。我爸也是。」
「他怎麼看你們分手的事？」
「鬆了一口氣吧，我想，在我最終搬回家的那一天。」
「你掙扎了一下？」
她點點頭。「我不想急著搬進威廉斯堡的房子，也不想急著結束跟他的關係。有一陣子，我還以為可以想出辦法，讓我們兩個繼續下去。」
「怎麼做呢？」
「看你怎麼妥協了。就像一個人要孩子，另外一個不要。你總不能生半個吧。」
「是不能。」
「我們倆好好談了兩次，過程很有趣，但終究還是不行。他想搬到那幢房子裡去，不那麼在意跟我的關係。而我還沒準備好。我說，買房子是結婚夫妻才會做的事情，他說，那就結婚吧。我說，你根本不想結婚，只想買幢房子；就算我跟你結婚，我也不想買那幢房子。到了這個地步，我們只好承認：是分道揚鑣的時候了。我搬回家之後，大家都鬆了一口氣。」
「你心裡的傷口還沒癒合吧。」
「沒全好。」
「他有沒有打電話給你？求你回到他的身邊？」
「沒有，他沒有做這種事。我搬出來以後，坦白地說，從僵局中脫身，我覺得他比我輕鬆些。這陣子他很忙，先是籌錢，搬到新家之後，還有一大堆事情要處理。就算是偶爾會想起我，只要一忙，大概也就忙忘了。」
「我明白了。」
「說不定他很快樂。跟他一起搬進去的人，都是他的朋友。我確定他們會找點事情，甚至找個適合跟他們一起生活的人，填滿他生活的空間。」
「有什麼你不能填補的空間呢？」
「你的聲音聽起來好像是心理醫生。我填補不了什麼空間，因為他們想要的東西，我又不想要。我在威廉斯堡要幢房子幹什麼？我在曼哈頓有幢豪宅，是我一個人的。」
她的聲音突然揚了起來，隨即站起身走進廚房，接了一杯水喝。我從她的背後望去，看見她的肩膀有些起伏，但卻聽不到她的哭聲。她喝完一整杯水，回到我面前的時候，眉宇之間開朗了許多，眼角也是乾的。
自此之後，彼得就再也沒有跟她聯絡，她也沒有聽到什麼有關彼得的訊息。但是，在她父母慘遭殺害之後，彼得卻打過電話，除了表示哀悼之外，還跟其他人一樣問她有沒有幫得上忙的地方。
「他能幫什麼忙？其他人又能幫什麼忙？每個人都把這種客套話掛在嘴上，又有誰真的幫得上忙？」
「你的父母見過他嗎？」
「當然，見過好幾次。」
「他應該到過這裡吧。」
「次數就更多了。哦，不會的。我知道你在想什麼，那是不可能的事情。」
「你怎麼這麼肯定？」
「如果你是我，也會這麼肯定。」她說，「如果你認識他，或是知道他的為人處世，就不會起疑心了。彼得是世上最和氣的人了。他吃素，連皮鞋都不穿。」
「希特勒也吃素。」我提醒她。埃萊娜也是素食主義者，卻有滿滿一鞋櫃的皮鞋，提起她丈夫的時候，大概也不會像克里斯廷那樣眉飛色舞。
克里斯廷根本沒有注意我。「彼得會開啟窗戶把蒼蠅放出去。我們住在第十街的時候，家裡有蟑螂，他會想出不殺生的方法，就是把它們放出去；他也不讓我用蟑螂膠，因為他不忍心見到蟑螂被黏住，觸鬚亂舞的樣子。他連這種事都耿耿於懷，你覺得他會出現在你剛剛描述的場景裡嗎？」
「我想是不會。」
「你不是說，第三個人先殺了比爾曼，然後換上他的衣服嗎？他是故意讓襯衫和牛仔褲沾上血跡的嗎？」
「我沒有百分之百的把握。」我說，「看起來像是這樣的。」
「第一個被殺，」她說，「然後假裝是自殺的那個人，長什麼樣子？」
「我沒見過他，從報紙上的照片看來——」
「我不是說他的臉。我親眼見過蒐證照片。我真的不想看，但是，實在忍不住。兩個人的照片我都見過，可我現在要問的是：你知道比爾曼的體型嗎？」
「中等身材。不高不矮，不胖不瘦。」
「彼得五英尺九英寸。」她說，「但體重有兩百六十磅。你覺得他穿比爾曼的襯衫，扣得上釦子嗎？說不定連套都套不上，更別提塞進那條牛仔褲裡了。」
「說得有道理。」
「我差不多有一年沒見到他了。我想他應該瘦了一點，但是……」
「再瘦也瘦不到這種地步。」
「我不知道什麼減肥方法這麼有效。他一直想減肥，但其實他卻花更多心思去解決生活中的困惑。他的心理醫生對他說，如果他能真正接受他自己，比少幾磅肉重要得多。」她微微一笑，「那個時候，我還真同意這種說法。彼得人很好，很性感，就是有點胖，看起來不蠢，不過，絕對穿不下比爾曼的衣服。」
看來，彼得·梅雷狄思不是神秘的第三個人了，風箏斷了線，一時之間，還不知道該懷疑誰。克里斯廷問我還有沒有別的發現。
「我不知道。」我說，「我不知道我還能幹什麼。我應該向你道歉，浪費你這麼多時間。我也應該罷手，不要再想海底撈月了。」
「你這樣說也不公平。不能用‘海底撈月’這個詞來形容。」
「這形容很貼切。找了半天，除了水中月，還有什麼收穫？我並沒有足夠的證據讓警方重新調查這個案子。我是有幾個還在幹警察的朋友，他們願意花點時間，聽我到底要說什麼。但是，單憑我這些捕風捉影的推測，還不足以勞動他們重新調查這個案件。」
「所以，你打算放棄了。」
「也難說。」我承認，「我這個人的脾氣有點倔，又有的是時間。最好的情況是有人僱用我，讓我把掉了的拼圖，一片片找出來。這樣，我就有理由，繼續調查這個看來不會有什麼結果的案子。」
「你就是要這個？」她說，「我僱用你。」
我跟她說她不能這樣做的時候，她嚇了一跳。剛開始，她對我的說法有些半信半疑；不用多久，她就接受了我的推測。現在她願意請我繼續調查下去，僱用我當偵探，我卻拒絕了。
「我不大明白。你不是幹這行的嗎？沒有人僱用你，拿不到半毛錢，你一個人也調查了很久。現在我要僱你，你又不想接了。」
「你等於是把錢扔到水裡，克里斯廷。」
「那又怎樣？你已經花了不少時間了。難道你能浪費你的時間，我就不能浪費點錢嗎？」
「我的私家偵探執照已經被吊銷了。」我說。
「那你要幹什麼？準備退休？」
她可能已經知道了，但我還想試試看，說服她。「他們那時威脅我，要查扣我的執照。」我說，「我得幫朋友，只好走旁門左道；因為我曾經協助過職業罪犯，有些警察已經盯上我了。」
「真的？職業罪犯？」
「差不多。」我說，「十足的壞蛋。」
「但他是你的朋友。」
「對。」
她的眼睛裡射出光芒。她說：「這沒有什麼利害衝突，是不是？我是說，你的朋友又不是第三個人，不對嗎？」
「他身高六英尺四，比彼得還胖。」我說，「我想他也穿不下比爾曼的襯衫。」
「這我就放心了。我只想知道殺我父母的兇手是誰。不僱你，我還能僱誰？」