「胰臟癌，治不好了，而且她看來沒有多少時間了。」
他很小心地問：「我認得她嗎？」
我得想一想。「我想你不認識，」我說，「我們熟悉起來的時候，我跟她已經分手了。我跟她一直是朋友，但我很確定我從來沒有帶她來這裡。」
「謝謝上帝，」他說，很明顯地鬆了口氣，「你嚇了我一大跳。」
「為什麼？哦，你以為我說的是——」
「說的是她，」他道，甚至不願意在這種情況下提到埃萊娜的名字，「天理不容的。那麼她還好吧？」
「她很好，她也向你問好。」
「你也幫我問候一聲。但另一個訊息實在太不幸了。你說沒有多少時間了。」他倒了酒，拿起杯子對著光，酒色晶瑩。他說：「在這種情形下，你不知道什麼對他們最好，有時候還是早去早了。」
「這正是她希望的。」
「是嗎？」
「這可能是我看來心事重重的原因之一吧。她決定自殺，而且要我幫她弄支槍。」
我不知道我在期待什麼，但絕不會是他臉上那樣震驚的神色。他問我是否接受了這項任務，我說是的。
「你不是在教堂里長大的，」他說，「雖然我拖著你上教堂，但你從來沒受過天主教的薰陶。」
「所以？」
「所以我永遠不會做你要做的這事。幫別人自殺？我不是一個很虔誠的天主教徒，但我不會這樣做。他們堅決反對自殺，你知道的。」
「他們也不允許殺人，是不是？」我似乎記得有一誡專門討論這個題目。「‘不可殺人。’」
「說不定他們並不這樣認真。說不定跟拉丁彌撒和星期五吃肉一樣不再重要。」
「他們是很認真的，」他說，「我殺過人，你知道。」
「我知道。」
「我取過人的生命，」他說，「而且可能至死都沒去懺悔，因此得在地獄裡受煎熬。但自殺是件更嚴重的事。」
「為什麼，我永遠也搞不懂。除了自己之外，自殺並沒有傷害任何人。」
「你傷害了上帝。」「怎麼個傷害法？」
「你等於告訴他，你比他更清楚自己應該活多久。你等於說：‘多謝送給我這個生命，但你何不拿去放在屁股底下。’你犯了不可饒恕的罪，而且你不會有機會懺悔。哦，我不是念神學的，我沒法好好解釋。」
「我想我聽得懂。」
「真的嗎？你非得生在那樣的環境，你才會覺得有道理。我猜你朋友不是天主教徒。」
「不再是了。」
「她從小上教堂？只有少數像我們這樣的人才會不在意。她覺得無所謂，那她計劃怎麼做？」
「她是在意的。」
「但她仍然決定要執行。」
「在最後的階段會非常痛苦，」我說，「她不想受那樣的煎熬。」
「沒有人能受得住的，但難道他們不能替她止痛？」
「她不想要。」
「為什麼不呢？老天。而且你知道，她其實還可以多用一點藥。在你發現之前，你已經吃了一整瓶就此了結你的生命了。」
「那難道不算自殺？像你剛才所說的，是最嚴重的罪惡。」
「哦，你這麼做的時候，已經神志不清了。這種情形下，你的罪就不算了。而且，」他說，「如果你給上帝一半機會，你想他會不會從輕發落？」
「你真這樣想，米克？」
「是的，」他說，「但我說過我不是念神學的。先不說神學，難道拿到藥不比搞把槍容易？而且這樣死不是柔和一點嗎？」
「如果你做的是對的，」我說，「但這不代表是每個人都做得對。有時候人們會從自己嘔吐出來的穢物裡醒過來。但這不是她選擇用槍的真正理由。」
我向他解釋簡堅持清醒到底的決心，以及為什麼用藥止痛或了此殘生都不在她的考慮之列。他綠色的眼睛先是透出不可置信的光芒，但當他逐漸理解之後，他轉為深思。
他一面想一面又倒了酒。過了很久才開口：「你們這些戒酒的人對這點看得可真嚴重。」
「並不是所有人都會作簡這樣的決定，」我說，「大多數人都會想辦法止痛，而且我不知道有多少人覺得用槍自殺比吞一把藥要來得清醒。但沒錯，你可以說我們對保持清醒看得非常嚴重。」
「就像我們看待自殺一樣。」他喝了門酒，從酒杯的邊緣審視著我，「讓我問你一個問題：如果發生在你身上，你會怎麼做？」
「我不知道，」我說，「我並不在她的處境中，要我準確說出我會怎麼做是不可能的。我想我會吃止痛藥，但從另一方面來說，當我要走的時候，我要明明白白地走。至於我會不會自殺？呃，我想我不會作這樣的選擇。但誰知道？我畢竟不身處其境。」
「感謝上帝，我也不是。而且我很高興我也不在你的處境中。」
「你會怎麼辦，米克？」
「哦，天哪，怎麼說呢。如果我愛她，我怎麼忍心拒絕？但我怎麼能為她做這樣可怕的事？我替她感到難過，幸好她求的不是我。」
「如果是我請你幫忙呢？」
「老天，這是什麼問題，」他說，「你不是說真的，是不是，你不是真的吧？」
「不，」我說，「當然不。」
我們談了些別的事，但沒談多久。我早早就離開了。
回家路上我想到莉薩·霍爾茨曼以及她給我看的錢。我不知道錢從哪裡來，之後又會有什麼樣的發展。
卡普蘭在辦公室有保險箱嗎？我覺得應該有，任何律師都該有。我希望他的很大，而且跟米克的大莫斯勒牌保險箱一樣安全。
好幾次我看到門戶大開的莫斯勒保險箱，我知道一些裡面常有的東西。當然有錢，有美國錢也有外國錢。還有他放貸的記錄，他把錢放出去賺高利貸，而且如果有必要的話，用暴力或威脅來要債。有時還有其他值錢的東西∶手錶，珠寶，大概都是偷來的。
當然也有槍。他保險箱裡總有幾把槍。有時候我需要用槍，他二話不說就給了我，同時堅決拒絕收費。坐在他辦公室用他的老式轉盤電話時，我想我可以從米克那裡弄到槍。
以前他問都沒問就給了我。但現在我得從別的地方想法弄一支。
因為現在他知道我要槍的理由。他可能還是會給我，但這樣做我就破壞我們之間的友誼了。就像對戒酒或對自殺，我同樣認真對待我們之間的友誼。