「這是你寫的？」
夏乾一看，是易廂泉臨走之前替他寫的功課，自己看都沒看就交到書院了，遂醉醺醺道：「是……是我寫的。」
夏至臉一沉：「寫了十頁的‘不自由，毋寧死’？」
夏乾一怔，拿來一看，第一頁還算是正常的：「人生在世，當以天下興亡為己任，以百姓苦樂為萬事之要，不因大事而懼，不以小事而輕，此乃聖賢之道。然，人皆可為堯舜，人皆可為聖賢。我身雖弱，願以微薄之力還天下人公道，不畏義死，不榮幸生。」
這頁雖寫得潦草，卻蓋不住字跡原本的嚴正，這是易廂泉寫的心裡話。
夏乾笑了，再看第二頁，滿篇的「不自由，毋寧死」，寫得密密麻麻。易廂泉這個人總愛戲弄人，臨走了還要戲弄夏乾一次。這六個字寫得很是決絕。這樣的功課交到書院，夏乾會受到很重的懲罰。
再抬頭，夏至已經氣得臉色鐵青。「這次的懲戒會很嚴重。回屋洗臉，吃飯的時候去見你娘。」夏至臉色陰沉地看著他，「這次不僅要說說學業，還要談談婚事。本來不急著定日子，如今怕是不定不行了。」
罕見地，夏乾平靜地點了點頭，什麼也沒說。他一直是一頭富貴的傻驢子，生在金銀山裡，人人都羨慕他。但他身上壓了太多不想揹負的東西，從沒有人問過他想做什麼，沒有自由，沒有愛情，更無法掌控自己的命運。只有易廂泉才能懂，這份功課是易廂泉臨走之前送他的一份大禮，故意在他這隻傻驢背上放了最後一根稻草。
夏乾知道自己會受罰，但是他可以選擇不接受。他不知道自己應該做些什麼，但跟著易廂泉一起遊歷，做個好人，總歸是不會錯的。
藉著酒勁，夏乾回到了自己的房間，從床下拽出一個大包袱。起身，拿起柘木弓的弓箭匣子。轉念一想，又開啟自己的抽屜，把一封信留在桌子上。所有東西都是早早備好的。
重陽將至，夏家上下都在忙碌。麵粉蒸糕已經提前做好了一批，熱氣騰騰，上面插著菜色旗子；而丫頭們也端著菊花盆子入了院子，私下挑揀著好看的，悄悄別在頭上。
金風玉露，菊蕊萸枝，這一切都不屬於夏乾了。
夏乾逃跑的技能是打小練就的，夏府忙碌，沒人注意到他。他朝著大宅揮了揮手，逃過僕人的視線，繞過金粉的菊園，跑到城門那兒去。青藍色的衣衫在夜風中浮動，腰間別著的孔雀毛晃晃悠悠，像是要飛到天上去。天黑了，城門也即將關閉。夏乾幾乎是最後幾個出去的。
「喲，夏公子這是去哪兒？」守衛笑著問。
「你別管，就說沒看見我！」夏乾不滿地嘟囔一聲，還帶著醉意，幾步就走進夜色中。
夏乾出了城。
（第一部完）