「外縣的同行都在催呢，我們也盼著好訊息。」
敬太露出金牙，笑著說。
「二位有沒有聽說過‘夢野市民聯絡會’？據說他們在車站前派發反對建設處理廠的傳單。」
「啊，我見過，」幸次撓著後脖頸說，「也不知道他們是從哪兒打聽到的。土地交易剛完成，他們就開始發了，訊息可真靈通。」
飛鳥山的建設用地原本是順一公司名下的山林，一年前賣給了鄰市的房產公司。如此迂迴一番，人們就不容易識破山本土地開發牽涉其中了。兩家提前說好，差價收入對半分。
敬太說道：「背後肯定有議員撐腰吧？」
「估計是。聯絡會的代表貌似和少數黨的市議員關係不錯。」
「先生，您把那群人的名字報給我就行，我們去擺平。建療養中心那會兒，也有很多人找碴。老爺一聲令下，我把他們全轟走了。」
「社長，時代不同了，現在可不能這麼搞嘍。」順一苦笑著勸道。
三鎮合併為夢野市之後，各種各樣的市民組織都冒了出來。地區想實現進一步的發展，就一定會有這樣的反對勢力從中作梗。他們高舉「環保」大旗，以阻撓公共事業為己任。順一忽然想起父親說過一句話：「不見錢眼開的傢伙都是腦子有病！」他覺得，這群人歸根結底就是仇富，仇視成功人士。
「社長，申請檔案都準備好了吧？」順一問了一句，「事前協議可是分秒必爭啊。」
「您就放心吧。我們準備先申請‘存放設施’，觀望個兩年，再建焚燒爐。倒是研究委員會那邊，還得請您幫著想想辦法。」
「那邊不會有問題。再說了，夢野市已經有十二座焚燒爐了。事到如今，縣政府也不會再囉唆什麼。」
這時，社長秘書今日子端著新泡的茶走進屋裡。藪田兄弟用中年男人特有的視線上下打量著年輕女人的身材。他們能輕易地通過緊身裙的輪廓，想象出那豐滿的臀部。喂喂，信不信我向你們收參觀費！順一不禁竊笑。今日子剛從短期大學畢業，今年二十三歲，是順一的情人。除了正常的工資，他每月還要額外給她二十萬。她身材微胖，稱不上美人，但這具年輕的肉體著實給順一注入了不少活力。他父親當年也包養過情人，還有私生子。看來好色這毛病是會遺傳的。
「先生，我還有一件事想拜託您，」敬太從內袋裡掏出一張便條放在桌上，「我有個熟人，原來是開卡車的，最近被吊銷了駕照，沒法繼續工作了。能請您美言幾句，讓他領上低保嗎？」
順一看了眼便條，只見上面寫著那位熟人的姓名和住址。
「他去找過社會福利辦公室嗎？」
「去過，但被趕回來了。他說視窗有個他認識的刑警，把他驚得眼珠子都要掉出來了。」
「刑警？」
「我也以為他是開玩笑，一打聽才知道，那人是辦公室從警局借的，專門對付騙低保的人。」
敬太哈哈大笑。順一心想，還真有可能是這麼回事，也不禁笑了。話說回來，與他同屬自民黨的議員的確在市議會上提過「低保戶太多」這個問題。有企業撐腰的議員根本不在乎窮人的選票。
「好，我找個合適的人問問，把這件事給你辦了。」
這點小要求不過是家常便飯。只要派秘書出馬，基本都能解決。畢竟這地方的人特別看重地緣和血緣。只要家裡有個警察親戚，交通違章都能幫你一筆勾銷。
藪田兄弟告辭後，順一回歸到「社長」的身份，處理了一些公司的業務，又是聽員工彙報銷售工作，又是下達指示，還瀏覽了許多檔案。忙到一半，他還枕著今日子的膝頭躺了十多分鐘，享受年輕的女人的香氣，同時不忘上下其手。
「社長真壞……」今日子摟住順一的脖子，在他耳邊發出嬌嗲的聲音。
「下雪天就要互相溫暖嘛。今晚一起吃飯吧。」
為了避人耳目，他把今日子的住處安排在鄰市。公寓的房租由公司報銷。每週找一兩天共進晚餐，送她回家後順便雲雨一番，已經成了順一的例行公事。但他從不在那兒過夜，不能駁了妻子的面子。
窗外，雪仍在靜靜地下著。
順一到家時已是晚上十一點多。他家是一座古舊的日式民宅，坐落在高地上，佔地面積五百坪supsmallid="filepos121305"/small/sup。院子裡有竹林和櫻花樹。宅子是他的祖父在戰後不久建起來的，房齡已有六十餘年。雖然氣派，卻不適合現代人的生活方式，有很多不便的地方。
泡完澡走進臥室，只見妻子友代穿著睡衣，正在床上翻看家居雜誌。酒味撲鼻而來，大概是妻子又喝酒了。她朝著順一說道：「老公，我還是想在客廳弄個暖爐。」
父親不在了，把房子推倒重建便提上了日程。順一耐不住友代的央求，終於在年初同意了。自那時起，友代便一頭栽進新房的規劃中。她開始翻看各種雜誌和宣傳冊，構思各種各樣的點子，動不動就把建築師叫到家裡來討論。
「隨便你。不過一定要給我留間書房。」順一心不在焉地回答道，鑽進了她旁邊的另一個被窩。
「我想把廚房挪到南邊去。」
「哦，行啊。」他仰面朝天，閉上雙眼。
對順一來說，友代忙著設計新家著實是一件好事。選舉期間，議員離不開妻子的支援。為了即將到來的選舉，他也需要妻子保持良好的心情。她酗酒，花錢如流水，順一都是睜一隻眼閉一隻眼，彷彿與她暗中達成了默契。上一次夫妻生活已是五年多前的事，妻子大概也察覺到順一在外面有人了。
「啊，對了。春樹的模擬考成績是全年級第二。」
「喲，不是第一啊……」
「你也誇誇他嘛，他的名次比上次高了。」
「好，買個東西獎勵獎勵他。」
兒子春樹今年上高二，明年就要高考了，每天都要去市內的補習學校上課。聽說兒子有希望考上東大時，順一十分激動。沒有什麼能比一個上東大的兒子更光耀門楣了。
但春樹平日裡對父親很冷淡，也許是因為他正值青春期的關係。好不容易見上一面，春樹也懶得開口跟父親說話。其實，順一當年也是如此。十多歲時，他特別恨專制霸道的父親。
友代笑道：「理加說，她想在新房間裡裝個步入式衣櫃。」
「她才初三啊，要這麼多衣服幹嗎？」順一嘆了口氣。
女兒理加活潑開朗，天真無邪，只是受母親的影響，她滿腦子都是梳妝打扮。順一已經幫她打點好了，明年她將升入鄰市的私立女子高中。到時候，她肯定會央求父親買名牌包。
窗外傳來積雪從院中枝頭掉落的響聲。
順一或許是累了，一眨眼的工夫就睡著了。
日本人習慣將議員、律師等尊稱為「先生」。
日本面積單位，1坪≈3.3平方米。