「我會想辦法的。」
敬太忙問：「先生，競選的事兒不會受影響吧？」「應該不會，只要藤原不整出什麼么蛾子來。」
「您可不能說喪氣話啊，先生。」
「我也沒說喪氣話呀。」
「可您的臉色很難看。」
見敬太如此擔心，順一隻得咧嘴笑笑。
「咱們是一條繩上的螞蚱。您要是沒選上，我們公司也鐵定要破產。所以您有什麼要求儘管說，我們一定盡力。」
「這是當然，我也沒跟你們客氣。」
「絕對不能出一點紕漏。只要能讓您當選，再小的障礙我們也會為您掃蕩乾淨。」
「嗯，我知道……」
見敬太說得如此誠懇，順一也只得老實地點頭。
藪田兄弟一走，順一立刻撥通了自民黨縣聯總部的電話，找到了選舉對策委員。這位算是山田家的老相識了，順一的父親在世時和他的交情也不錯。順一找他打聽了一下，藤原的兒子是不是真的要參選。
「哦，你要問這個啊……這事你是從哪兒聽來的？」
聽縣聯幹部的口氣，他好像也為這件事煩惱。
「還能從哪兒聽來，是藤原平助親口跟我說的。」
「哦，是嘛。稍等，辦公室說話不方便，我去會議室接，別掛啊。」
順一聽了三十多秒的《致愛麗絲》，對方才重新把電話接起來。
「老實告訴你吧，我們這兒也在為這個頭疼呢……藤原先生早就退休了，卻完全沒有退休的樣子，還以為自己是太上皇呢，什麼都要管，簡直煩不勝煩……」委員壓低嗓門抱怨著。
「還有這種事？」
「好比上星期吧，他跑到縣聯總部，在會客室一待就是半天。說通往飛鳥山工業廢料處理廠的縣道必須修，這活兒還得讓他家裡人承包——」
「他怎麼跑到政黨的事務所說這些？」
「他就這樣，總以為公共事業要怎麼安排是自己說了算。」
「那他家老三要競選的事呢？」
「我們當然是反對的。他把自己的選區讓給了苦心栽培的部下，現在卻要把山本嘉一先生留下的地盤佔為己有，要是由著他這麼胡來，我們還怎麼跟上頭交代啊。」
「那是……」
「不過，最近也有人提出了另一種意見。」委員繞著圈子說道。
「另一種意見？」
「有人覺得，既然你準備進軍縣議會，那就先讓藤原先生的兒子當一屆市議員，權當是積累積累經驗也好。」
「這是什麼意思？」順一質問道。
「就是說，在下一屆縣議會選舉之前，你可以先自己學習學習。」
「開什麼玩笑！」順一難以置信，猛烈的怒火油然而生，「要真鬧出這種事，我就退出自民黨，以無黨派身份競選！」
「哎呀，所以我們也不希望出現這種情況——」
「別覺得我年紀還輕好欺負。三區有山本嘉一構築起來的信譽，我的支援者也不會袖手旁觀的！」
「別動那麼大氣，我剛才只是隨便假設一下，真走到這一步的可能性還是很小的。再說了，委員長起初對這件事也是一笑了之……」
「起初？那現在呢？」
「呃，是我的表述有問題，他現在也是這麼想的。」
在與委員爭論的同時，順一心中的怒火燒得越來越旺。憑什麼要被人看扁到這個地步？老子一死，就不把兒子放在眼裡了嗎？
「請在一星期內給我一個明確的答覆。我也是有骨氣的人！」
「嗯，我理解，你氣成這樣也是情有可原。可是，藤原先生最近好像又活回去了，特別放肆……我們都拿他沒轍。」
「他不就是個已經退休的老頭嗎！」
「嗯嗯，沒錯，沒錯。」
委員拼命安撫順一。聊到最後，他用更輕的聲音說：「他大概也有點老年痴呆了。」
順一掛了電話，把腿往桌上一擱。豈有此理，簡直氣死人了。因為大家都這麼胡鬧，鄉下的政治局面才沒有起色。一旦嚐到手握權力的滋味，就再也不肯鬆手，整天就知道給自家牟利。
他又伸手拿了根菸，點著後深吸一口。也許是身體逐漸習慣了這套動作，竟沒有絲毫異樣的感覺。他望著紅色的火光，不祥的念頭劃過腦海——我是不是要變回菸民了？不，絕對不行。我是政治家，是一個意志堅定的人。
這根菸只抽了三口就被掐滅了。順一給自己暗暗鼓勁，轉向書桌，打內線電話問中村約到夢城的高管沒有。
「他們說會派總務部長見您……」
聽完中村的彙報，順一頓時雷霆大怒：「豈有此理，還給我擺譜了！你就告訴他們，派個董事出來，否則我就聯絡衛生局和消防局搞突擊檢查！」
他吼完便狠狠撂下了聽筒。
怎麼一個個都是這副德行！種種怒氣匯聚在他腹中，像岩漿般滾燙，指尖抖個不停：天哪，堂堂一個在職的市議員竟然被小瞧成這樣！
順一半晌都沒能平靜下來。窗外北風呼嘯，彷彿是老天爺成心要讓他更難受。