只要開張診斷書，再把私家車處理掉，其他的都好說。雖然辦公室依然卡得很緊，但也不至於一律不批。把握好分寸，就有希望讓西田肇過審。
於是他問道：「西田先生最近過得怎麼樣？」
「不知道啊，應該沒有工作吧。」
「如果你今天有時間，要不我們一起去他家看看？」
「哎喲，真是太陽打西邊出來了。」
「怎麼說呢，好端端的一個人就這麼沒了，這讓我深刻意識到了福利事業的重要性。我也在反思，這條性命原本也許能救回來……呃，人都沒了，現在說這些可能也晚了，但當時就算我們批了西田的申請，恐怕也來不及。」
友則說了些冠冕堂皇的話。他被逼急了，說起來滔滔不絕。
「嗯，我知道。怪不了別人，這就是運氣不好。」
水野打心底同情西田一家，沒有對友則的驟變產生絲毫的懷疑。
事不宜遲，兩人相約當天下午就去家訪。友則雖然驚魂未定，但讓他乾等到天黑更可怕。見上一面，至少還能瞭解對方的態度。
水野房子如撲火的夏蟲一般，講起了住在她家附近的幾位孤老的困難情況。友則客客氣氣地聽著，不時附和幾句。
沒開空調的會議室冷得跟冰箱一樣。友則撥出一口口白氣，要是不抖腿暖暖身子，上下牙怕是真要打架了。
當天下午，友則先開車去水野家把她接上，然後去了位於榮新村的西田家。之前他手上有好幾個低保人住在這兒，並不陌生，只是最近沒來過罷了。但看到新村的破敗程度大勝從前，他驚呆了，半晌沒反應過來。建築的老化也許是無可奈何的事，可是被隨意丟棄在路邊的枯草體現出了這一帶無人管理的現狀。繞著新村的馬路上竟然還有好幾輛被人拋棄的四輪車和摩托車，滿眼都是廢墟般的景象。其實出現此類問題，立刻解決是唯一的辦法，否則就會像病毒那樣迅速擴散。最糟糕的是，沒有活力的地區也沒有抵抗力。
友則環視四周，發現西田肇那輛破舊的塞利西歐彷彿一隻巨大的青蛙，蹲在停車場裡。他走過去瞧了瞧車裡的情況，發現後排胡亂堆著毛毯、長靴之類的東西。
友則問道：「他不會住在車裡吧？」
「我倒是聽他說起過，燈油用完的時候，他就靠著車子的暖氣對付了一晚上。」水野抱著胳膊，陰沉著臉說道。她雙手抱著身子，好像很冷的樣子。
兩人一同走進樓裡。水泥樓梯被磕掉了好幾塊，上面擺著沒人要的晾衣竿、枯萎的盆栽之類的玩意兒。這個新村還有居委會嗎？就算有，估計也是形同虛設。
西田家位於二樓的盡頭。在友則按下門鈴的同時，水野敲了敲門：「西田先生，是我，民生委員水野。」他們沒聽見應門的聲音，但片刻後，屋裡傳出了腳踩地板時發出的嘎吱聲。不一會兒，門鎖就開啟了。
兩眼通紅的西田肇突然探出頭來。友則頓時心跳加速。定睛一看，此人長得著實強壯。真打起來，自己絕無勝算。
見到友則後，西田仍面不改色，只是抬起一雙死魚眼，打量著兩位來訪者。
「西田先生，你過得還好嗎？我擔心你吃不飽飯，就想過來瞧瞧。今天社會福利辦公室的相原先生也一起來了，是他主動提出要來家訪的。」
水野說道。西田並未作答，鼻孔卻張大了一圈，彷彿有話要說，擋在玄關的水泥地上一動不動。看來他是不打算請客人進屋。
「你媽媽的遺骨還在家裡吧？」
「嗯、嗯……」他總算吭聲了。
「希望她能早些入土為安。不過在那之前，還是得先讓你的生活迴歸正軌。要是能找到一份工作，當然是最好的了……話說你最近身體怎麼樣？去看過醫生嗎？」
「沒、沒有。」
「為什麼不去啊？」
西田支支吾吾，貌似在組織措辭。可他也說不出什麼像樣的原因，到最後還是沒開口。
「不去看醫生怎麼行，你可是病人。」
「說起這個，西田先生，您要不要試著申請一下低保？」友則藉機加入了對話，「要是能批下來，就不用您出醫藥費了，到時候能毫無顧慮地治病。而且這裡算廉租房，低保人是免交房租的。滯納的水電煤氣費用也可以按暫時凍結處理，給您重新開通。」
水野望向友則，顯得十分意外。西田的眉毛動了一下，但很快又變回了面無表情的狀態。
「您有診斷書吧？只要把私家車處理掉，應該還是有希望過審的。當然，讓國家養一輩子肯定不行，但您要是願意努力一下，明確目標，在一年之內重回勞動崗位，我們也會全力支援您。」
「嗯嗯。」水野兩眼放光，點頭道，「西田先生，這樣不是挺好的，要不就按相原先生說的辦唄？雖然你媽媽已經走了，做什麼都晚了，可要是什麼法子都不想，下一個凍死的說不定就是你……啊，對不起，不該說這些晦氣的話，但保命總歸是最要緊的。」
「用、用、用不著。」西田的眼睛顯得更紅了。
「用不著？不會吧，為什麼？」水野驚訝地反問。
「我說用不著，就用不著。」
「這是什麼話，你倒是好好說說，為什麼用不著？」
西田低頭看著腳邊，沒好氣地回答：「我、我、我有工作。」
「有工作？什麼工作啊？」
「我、我、我有個老朋友開了個拆卸公司，僱、僱、僱了我當工人。」「真的假的，那你今天怎麼在家呢？」
「今、今、今天碰巧沒活。但昨天有，明、明、明天也有。」
「真有這事，你沒騙我吧？」
「沒、沒、沒有。」
「西田先生，你還病著呢，千萬別勉強自己。」
「我、我、我沒勉強。」
西田把手伸向門把手，想強行關門。
「等、等一下……」友則把身子卡進門縫，阻止了他，看著他的眼睛誠懇地說，「在醫院那天我多有冒犯。令堂過世之後，我們也沒幫上什麼忙，心裡很過意不去……」
但對方並沒有要配合他的意思。
「你、你、你煩死了！」西田一聲大吼，用力關上了門。巨響在走廊中迴響。
「西田先生，你別這樣。難得有機會，還是申請一下吧。你的病不是也沒好嗎？」
水野隔著門板輕聲說道。友則回頭望去，總感覺每扇門後的老年居民都在豎著耳朵偷聽。
「這可怎麼辦啊？」水野犯了愁，喃喃自語，「好不容易可以申請了，為什麼非得爭這口氣？屋裡的電也沒通呢。」
「我們還是先告辭吧。」友則催著水野趕緊出去。他只覺得胃裡翻江倒海，直想吐。讓他作嘔的是那剛接觸到的毫無遮掩的人性。他已經搞不懂「他人」這種生物了，越是想理解，就越是不知所措。
這下也算是先發制人了。友則只能如此鼓勵自己，準備回辦公室。他已經為太平間門口的冒犯道過歉了。要是西田肇能不再鑽牛角尖，就再好不過。
你可別再襲擊我了……友則默默祈禱著，離開了新村。
雪花乘著風，一片接一片落在他的大衣上。