堀 部妙子決定去那家便當工廠上班。因為她意識到，眼下最需要的東西就是錢。
昨天她去工廠看了看，感覺那地方的工作氛圍還不錯，一時心動，竟當場接受了面試。由於被害者聯盟的頭頭丸山在那裡工作，她原本是去找碴的，萬萬沒想到事情會發展成這樣。
丸山看起來是個很坦誠的人。當然，妙子還不能排除她在演戲的可能性。說不定人家是為了拉人入教才故意裝出這副樣子。但她能當上零工班長，就說明公司還是很信任她。而且她長得不錯，皮膚也好，看著都舒服。仔細想來，沙修會的女人都沒有閒心收拾自己。
她決定把信仰放在一邊，不去計較。她並不打算背叛沙修會，對沙羅老師的敬愛之情也沒有絲毫動搖，可既然沙修會不願意幫她，她還有什麼必要繼續白乾活呢？更何況現在還要照顧母親，根本沒那個閒工夫。
昨天從工廠出來，她就跟加藤去了情人酒店。加藤的攻勢著實猛烈，妙子拗不過他，便就範了。她都好幾年沒碰過男人了，之所以答應，也許是渴望被人關心——她在不經意間察覺到，自己一直是孤零零一個人。
在酒店裡發生的事稱不上「盡興」，卻讓她產生一種錯覺，彷彿全身上下的零件都被人抹了潤滑油，感覺倒不壞。加藤是個其貌不揚的中年人，但畢竟把妙子當女人看，這大大滿足了她的自尊心。她甚至覺得，以後可以時不時跟加藤見一面。
今天，她打算去給母親買一把輪椅。她的住處當然不是無障礙的，但總不能讓老人一直悶在房裡，每天總得出去透透氣。讓母親努力走到門口，坐上輪椅，就能推著她出去遛彎了。
「媽，我決定從明天開始上班。」妙子在吃飯的時候對母親說道。
母親慢慢嚼著米飯問：「哦，去哪兒上班？」
「便當工廠。上夜班給的工資高。我想每天晚上十點去，做到早上五點。那正好是你睡覺的時候，不是正好嗎？」
「是媽拖累了你……」
「跟我客氣什麼，你是我親媽啊。」
「把家裡的地賣了吧。賣得的錢都給你。」
「媽，哥不是在那塊地上蓋了新房子嗎？」
「不會的，地還在。那是你爸的地啊。你爸死後就歸我了，怎麼會說沒就沒。」
「媽，你忘了？一直是哥在照顧你，所以那塊地給哥了呀。那都是多少年前的事了。」
「不會的，地契還在你哥家裡。」
母親對自己的觀點堅信不疑。妙子心頭一酸。都說人老了容易糊塗，母親大概就是糊塗了。人生真是太殘酷了，都不肯給你一個稱心的死法。
「媽，我下午要出去兩個多小時，買點東西，你就在家待著吧。」
「嗯，知道了。」
「你先去上個廁所，然後回房躺好。」
「小妙啊，媽還是覺得睡床舒服，能不能買張床回來啊？」
「好，那我順便看看。」
對老人家來說，睡床的確比睡地鋪輕鬆些，不會給腿腳造成太大的負擔。母親如實道出了自己的需求，這讓妙子稍感欣慰。如此一來，她才能打起精神再努力一把。
當天下午，妙子坐公交車去了夢樂城。出門前她特地打電話問過，確認那裡有可以摺疊的輪椅，不愧是大型超市。而且最便宜的款式只要六千八，這個價格也讓她大吃一驚。但腳踏車也差不多是這個價位，這麼一想就沒什麼好奇怪的了。
從週五開始下的雪終於在今天早上告一段落，積雪足有三十多釐米厚，路面也結冰了，所以購物中心冷清了不少。明明是週日，人流量卻只有平時的六成。
她要去的是位於夢樂城一樓的藥妝店。在不起眼的角落有一個老年護理用品專區，擺著幾把摺疊式輪椅。
妙子拿起其中一把，開啟試了試。雖然這輪椅看起來很廉價，但她轉念一想，只要能用就行。她還用雙手抬起來試了一下，發現它還挺輕的。她本想讓店家送貨上門，照這個架勢，自己推回去估計也沒問題。
最後，她選了一款深褐色的輪椅，因為這個顏色不顯髒。她拉長脖子想找個店員過來，可沒見到人。無奈之下，她只能抬著輪椅，準備去收銀臺結賬。走到半路，卻發現中央通道在搞瑕疵品特賣會，裡頭還擺著幾件傢俱。來都來了，順便看看吧。果然在那兒找到了一款床板上有劃痕的單人床，只要五千日元，還真是名副其實的「大特賣」。光買一個床墊要多少錢啊？母親很有可能癱瘓，最好選硬一點的床墊，免得她生褥瘡。
她就這樣抬著輪椅，邊想邊走。床上用品是不是在其他樓層？四處尋找的時候，她的視線掃到了一張熟悉的臉。那是高中同學，一家四口大概是一起來夢城買東西的。
妙子生怕被同學看見，連忙調轉方向。她不想被一個看上去很幸福的人問：「你最近過得怎麼樣？」她快步走開，下意識地出了一道敞開的大門。回過神來才發現，自己竟身在門廳。再穿過一道自動門就是室外了。哎呀，怎麼走到這兒來了？
明知自己該往回走，腳卻挪不動了。妙子把輪椅放在地上，若無其事地環視四周。沒別人在，至少沒人往這邊看。只要走出這道門，再走個三十米，就是公交車的車站了。
六千八啊，足夠吃好幾頓金槍魚刺身、霜降和牛之類的高檔貨了。她還得給母親買好多東西，內衣啊，鞋子啊……
她再次拿起輪椅。她沒有給自己加油鼓勁，心臟也沒有狂跳，很自然地走出了那道門。這邊的公交車是十五分鐘一班。無論來的是哪個方向的車，都先跳上去再說。回頭再找地方換別的車就是了。
「這位女士——」一個女人的聲音從背後傳來。就在妙子回頭的同時，手臂被抓住了。映入眼簾的是一個和她年紀相仿的女人，一看就是便衣保安，但她不認識。夢樂城是個規模巨大的商業體，每個區域由不同的安保公司管轄。
「您是不是忘了做什麼事？」
「啊，對不起，我沒找到收銀臺……」
妙子輕描淡寫地說，把輪椅放在地上。
「總之，先請您跟我去一趟辦公室吧。」
「我會付錢，我真的會付錢！我給你看我的錢包，裡面是有錢的！」
「這不是有沒有帶錢的問題，是您把沒結賬的商品拿出門了。」
事到如今，妙子終於慌了。要是被保安帶回去，那就完蛋了。店家一定會通知她的家人。
「我都說了，我沒找到收銀臺……」
「您先跟我去辦公室吧。」
女人使了個眼色，身著制服的保安便跑了過來。看來她早就叫了人，以防妙子不配合。
妙子老老實實地跟保安走了，但她還沒死心，內心深處還覺得自己有希望抵賴。
她被帶到位於一樓的倉庫兼辦公室。屋裡堆滿了紙板箱。保安讓她坐在一張破舊的桌子旁，拿出一張紙，讓她填寫姓名、住址和電話號碼，又質問道：
「我也不跟你繞圈子。你剛才就是偷了店裡的東西，對不對？」
保安的口氣與剛才截然不同，一雙犀利的眼睛直視著妙子。
「我沒打算偷！」
「那你打算怎麼樣？你都走向公交站了，還想說我錯怪你嗎？」
「我剛才在想事情，想著想著就……」
「你當我是三歲小孩啊！要是這樣的藉口管用，那全世界的小偷都能脫罪了。你就死了這條心吧，我們要報警。」
「對不起，請先不要報警……」
「不行，等不了了。你肯定在好多地方偷過東西。」
「沒有沒有，我對天發誓沒有！」
「那你偷輪椅幹什麼？」
「我媽癱瘓了……」
「騙誰啊，再找藉口，我就不客氣了！」