上午，送走了住宿的工人，打掃完房間，町井美紀子剛在櫃檯上攤開書本準備複習功課，便看見山谷旅館業協會的會長走了進來，手裡還拿著一摞宣傳海報。美紀子以為他不過是照例來送些美化街道的宣傳單之類的，便頭也不抬地說：「您辛苦了！放在那兒就行。」對方卻壓低了聲音說：「這次不是為那事兒來的！」
見美紀子抬頭露出一副驚訝的表情，會長又說：「淺草豆腐店家的小孩不是被綁架了嗎？這些是公開徵集線索的宣傳單。今天一大早，警察就來了，讓我挨家挨戶地發到所有旅館。小美，你認識那個被綁架的小吉夫吧？」
一聽到這個名字，美紀子急忙站起身來跑到門口，接過一張宣傳單看了起來。宣傳單並不是印刷的，而是用毛筆手寫的。
綁架小吉夫的兇手特徵如下：
〇 年齡在十八至四十歲之間，男性
〇 十月九日下午六點半左右，在臺東區淺草千束町一丁目附近乘坐了計程車
〇 十月九日下午七點曾在南千住町東京體育場的停車場出現
其他可能的特點包括：
〇 經濟困難，最近急需用錢
〇 近期身邊曾帶有男童，行為可疑
〇 所帶男童左腿殘疾，行走時略微拖地
〇 最近曾購買過男孩衣服和鞋子
如發現具有上述特徵者，請儘快與警方聯絡
昭和三十八年十月十五日
警視廳淺草警署特別搜查本部
電話：（八七二）×××一～三號
傳單正中是小吉夫開心地坐在鞦韆上玩耍的照片。
美紀子看著傳單，胸口發緊，感到一陣陣寒意襲來。
「經濟困難，最近急需用錢」，這不正是明男的處境嗎？他最近剛剛回來過，說是跟會里的大哥一直糾纏不休的金錢問題總算解決了，一臉如釋重負的樣子。腳上還穿著剛從松坂屋百貨店新買的高檔皮鞋，甚至說要給她也買一雙高跟鞋，看起來手頭很寬裕。老天，該不會是……
「嚇人吧，小美？嘖嘖，真沒想到在我們這種地方會發生綁架案！當父母的都嚇壞了，眼下都不敢讓自家的孩子在外面玩兒了。」
美紀子心不在焉地聽著會長說話，否定了自己的想象。無論如何，明男都不會幹出綁架這種事情。他雖然是個小混混，但平常無非只是打打架、嚇唬嚇唬人，連偷東西都不肯。畢竟，明男很在意自己的「江湖名聲」。
「那我放十張在你們家吧？回頭記得貼在房間、飯堂及正門前的電線杆上。」
「是，知道了。辛苦您跑一趟。」
送走會長，美紀子又看了一遍傳單，心中又難過起來。小吉夫是個多乖的孩子啊！跟著姐姐們來上珠算課的時候不哭不鬧，只是安安靜靜地在一邊自己畫畫。他腿腳不好，走起路來一隻腳總是拖著，可學生們不知怎的都挺疼愛他，從沒人嘲笑他的殘疾。
新聞裡說小吉夫被綁架已經有一個多星期了，綁匪取走贖金也過去了好幾天，為什麼還不把孩子放回來？
無論如何，她要先解決一直困擾自己的疑慮。美紀子放下書本，對母親說了聲「去趟圖書館」便走出了旅館，騎上腳踏車，朝淺草公園後面的回聲咖啡館駛去。
店中，最靠裡的卡座上果然聚著一幫東山會的小弟，但明男不在其中。
「明男去哪兒了？」
小弟們對視一眼，其中一個說：「明男哥在南千住警署。」
「在警察那兒？為什麼？」
「那個……我們也不知道啊。昨晚有個叫大場的刑警到事務所來了，說‘有話要問，讓町井明男來署裡一趟’。二當家的就派人到彈珠房去叫明男哥，跟他說‘不去的話，警察又會來找麻煩，還是去一趟吧’。後來一直沒回來，大概現在還在警察局。」
「是讓警察逮捕了嗎？」
「不是逮捕，是協助調查。」
「正好，我有件事想問問你們。聽明男說最近賺了一大筆錢，你們知道嗎？」
聽美紀子問到這件事，小弟們都一言不發。
「怎麼，都裝啞巴？我可是明男的家人，快點兒告訴我！」
「上野信和會的老大不是追著要金幣嗎？明男哥不知想了什麼法子，又給贖回來了，所以說事情解決了……」
「這事兒我知道。他的錢是從哪兒弄的？」
「他倒是沒明說……」
「你們是怎麼想的？他這麼一個小嘍囉，怎麼能一下子搞到二十多萬？」
見美紀子步步緊逼，一個小弟磨磨蹭蹭地開了口：「我們也不太知道內情，不過應該和那個傻子寬治有關……從那之後，這小子就不見了，而且確實是明男哥把他藏起來了。」
「還有呢？快點兒！把你知道的事兒都告訴我！」
「就知道這麼多。雖說是兄弟，但也不是什麼事兒都能說的，尤其是錢的事兒，絕不能刨根問底，這是我們江湖上的規矩……」小弟「哼」了聲，一副「說了你也不懂」的表情。
「是嘛！那就謝謝你了！」美紀子說完，轉身出了咖啡館，朝南千住警署方向走去。她決定先不把這件事告訴母親，否則她肯定又會鬧得天翻地覆。
她騎著腳踏車走過國際大街，來到了千束町一丁目的十字路口，忽然想起傳單上寫著綁匪曾經從這裡乘上了計程車，不禁打了個寒顫。四下一看，所有的電線杆上都貼著傳單，明白無誤地傳達出這一帶的所有居民都對此事深切關注、深感不安。美紀子的心頭忽然湧起一股說不出的焦躁。
到了南千住警署，美紀子開門見山地告訴警察自己是正在署裡協助調查的町井明男的姐姐，希望能與他會面。一名年輕的刑警走過來，盛氣凌人地擺著手說：「不行，不行！」
「為什麼不行？他不是來協助調查的嗎？」
「那也不行！」
「請您轉告大場先生，不讓見的話，我就請律師來了！」
美紀子瞪著那名警察說。警察聽了，便趕忙朝裡間跑去。只過了三分鐘，大場走了出來。
「小美，你叫律師也沒用啊。真那樣做的話，我們倒要仔細查查明男了，就算他只是犯了輕罪，也可以立即逮捕哦。」
或許是睡眠不足的緣故，大場掛著一對大大的黑眼圈，說話的語氣也很不客氣。
「不讓叫律師的話，就讓我跟他談十分鐘。我有事情要問他。」
「有事情要問他？該不會是他最近賺了大錢的事吧？」
美紀子一時答不上話。果然，警察找他應該也是因為這件事？
「如果是這件事，那咱們的目的一樣。你弟弟在十一日那天把之前賣掉的金幣又按原價贖了回來。他從哪兒來的錢？這小子還跟我們裝傻，說是用之前賣掉金幣的錢贖回來的，殊不知我們早就調查過內情，他賣掉金幣的錢早就讓幫會里的大哥們拿去了，現在都花得差不多了。一看被我們揭了老底兒，明男這個混蛋就死不開口了！」
「讓我去問問他，這樣總可以吧？」
「你能問出來嗎？」
「我並不是打算給警察幫忙，只是作為家人，比較擔心罷了。今天看到了綁架案的傳單，上面寫著嫌疑犯可能是最近急需用錢的人，偏偏明男那傢伙，明明之前很缺錢，最近卻忽然像發了財似的……」
「缺錢？這又是怎麼回事？」
「所以我才要問問他呀。您趕緊讓我見見他吧！」
「要見面的話，我必須在場。跟我來！」