「可是——」
「來馬先生，他沒有動機。」
「可是，那種事我們又不清楚，他和華苗小姐之間究竟發生了什麼。」
「不是的。」
「啊？」
「我說的，不是來馬先生殺死華苗小姐的動機。那種事我當然也是不清楚的。說不定，他的確對她抱有殺意。但是，那不是問題所在。」
「那什麼才是問題？」
「是‘禮物’啦。」
「啊？」
「為什麼要讓‘禮物’從這裡落下去，來馬先生沒有動機，我要說的是這個。假設那是華苗小姐送給他的禮物，假設是來馬先生把她推下去，那麼理所當然地，必須要消除她曾經在房間裡面待過的痕跡，所以‘禮物’也必須處理掉，不應該把它同樣丟到地面，跟她的屍體落在一起。如果這麼做了，不就會被人發現她是帶著禮物來拜訪公寓裡的住客嗎？是這樣沒錯吧？」
「可是，如果說到這一點，把華苗小姐從公寓樓上推下去的行為本身，就已經把嫌疑引到了作為御影公寓住客的自己身上了啊。幸運的是英生先生保持了沉默，來馬先生才得以躲藏起來，直到最後都沒被發現——」
突然，來馬先生住過的那間房的房門開了，一位年輕的女性探出頭。從她責難的眼神可以察知，她是嫌我們停在這種地方講話太吵了。
「我們走吧。」高千催著我，迅速地乘上了電梯。
我們就那樣沉默地走出來，高千朝向自己的公寓邁步。沒辦法，我跟在她的身後。
高千的住處是個一居室，位於一幢白牆建築的二樓。在這裡，我沒有什麼太好的回憶。今年夏天的那次事件，我也是在這個房間向她說出真相的。
走進屋子，我有一點點吃驚。因為有一株小小的花瓶尺寸的聖誕樹在迎接我，金黃色的燈飾一明一滅。就算外面的世界滿眼都是這種情形，可是居然連高千都有這份興致在自家房間裡裝飾聖誕樹，老實說，我很意外。
「來馬先生並不是兇手。兇手，是那個有必要讓‘禮物’和華苗小姐一起從樓上墜下去的人。」
「那是誰呢？」
「是在樓下的‘smart-in’買下了那份‘禮物’的人。」
「所以我就在問，那到底是誰啦？」
「鳥越伊織子。」
「你說什麼？」
「今村俊之同學記得很清楚呢，去年的平安夜，買了避孕用品，還要求包裝起來的那位客人。當然了，他並不知道對方的姓名，可是卻認識那是五年前——當時還是四年前——由於外孫跳樓自殺而受到打擊變成痴呆的，住在附近的可憐老婆婆。」
「等一下，鳥越的外婆買那種東西幹嗎？」
「當然是為了送給久作君。」
「啊？」
「據說她本人就是這麼說的，‘要送給外孫’。今村同學雖然覺得有點驚悚，但還是照她的要求包了起來——然後，緊接著就發生了華苗小姐墜樓的事。」
「等……等下啊。」明明沒有喝酒，卻有酸苦的胃液湧上喉頭，「你……你到底在說什麼……聽上去，就好像是說，伊織子女士就是把華苗小姐推下樓去的兇手一樣。」
「不是‘就好像’，事實就是如此。」
「為什麼？到底是為了什麼……」
「為了給久作君送上‘禮物’。」
頭暈目眩，我眼前的世界晃動起來。不是因為無法理解高千所說的內容。毋寧說，是因為瞬間就已理解而造成的影響。
「在伊織子女士已經痴呆的頭腦裡，外孫是還活著的。種田老人說過的事情，你還記得吧？她有時會去店裡買東西，說要送給外孫——那天也是這樣，平安夜是久作君的生日。」
禮物——生日禮物。
「就像失去孩子的父母經常做的那樣，伊織子女士每一年都會數著久作君的年紀，今年已經幾歲了，這種感覺。到了去年，若是久作君還活著的話，就滿二十歲了。」
高千的房間裡，雖然空調還沒開始發揮作用，我卻全身都冒出了冷汗。另一方面，胃裡卻像裝著冰塊似的變冷，然後痙攣起來。腦海裡就只浮現出一個單詞：怪誕……
「難道從很早以前開始，伊織子女士就已經從公寓的樓梯間把東西……」
「沒錯，今村同學也說了。他曾經遇到過一次，就是在上一年的平安夜。她一方面認為久作君還活著，但在腦中的某個地方，還是知道他已經死了，並且也知道是死在哪裡。種田老人也說過吧，她說給外孫買了東西，又把買來的東西放到久作君死掉的地方去，說她多半是把那東西當供品來著。每年的平安夜，伊織子女士都會去御影公寓的最高一層，在那裡為久作君供上生日禮物——用丟下樓去的形式。」
「這也是管理嗎……全都是為了管理外孫嗎，為了不讓寶貝外孫踏上邪路？」
「那其中也包含了對於性事的管理。大概就是像匠仔你之前對和見所說的那樣，久作生前一直被灌輸所謂‘長大成人之前不許想那些骯髒的下流事’的道德理念。事實上，久作君對於外婆擅自處理自己的雜誌感到很憤怒，這件事和見也是承認的。在外婆看來，小孩子對那種事不可以看也不可以想，她甚至打算連外孫的性事也管起來——等你長大了，我也會好好照看你的——就是這樣。」
「也就是說，避孕工具和女人……」
「或者是，伊織子女士很清楚地明白，久作君帶著色情雜誌跳樓這一行為當中蘊藏著什麼含義，就對此展開反擊——替你管理女人問題的，終究還是我……」
當然了，最開始應該只是打算把避孕套作為「禮物」吧。可是恰在那時，運氣極其差的，前來探視來馬先生的華苗小姐從此處經過。
「華苗小姐看到伊織子女士時應該嚇了一跳：她在這麼冷的天氣裡，穿著薄薄的衣服，還光著腳在公寓的樓梯平臺上徘徊。她立刻就意識到這是位痴呆老人，打算先把來馬先生的事情放到一邊，把老人交給某個瞭解情況的人。就是在這個時候……」
「她決定把自己的外套和鞋子借給伊織子女士。」
「沒錯。華苗小姐富於博愛精神，並且很有行動力。她是想到，如果老人家著涼得了肺炎什麼的就嚴重了吧。可是，伊織子卻把這樣的華苗小姐推下了樓。」
「一個老太太會有那樣的力氣嗎？」
「多半是找了個什麼藉口，讓華苗小姐形成了某種彆扭的姿勢吧。比如外套穿不好，請她幫個忙，諸如此類的。從華苗小姐的立場來看，做夢都想不到對方竟然想把自己推下樓，就照她說的做了。這時只要趁機搬起她的腳，就算沒什麼力氣的老婆婆也完全可以把一位成年女性推下樓。伊織子把華苗小姐推下去以後，把外套和鞋子放在原處，又開始徘徊起來，因此得了肺炎，死掉了。」
「可是……可是為什麼外套和鞋子要整整齊齊地放在那裡？」
「因為她並沒有意識自己是殺了人。在伊織子的主觀認識裡，她只不過是給外孫選了個合適的女人而已。等華苗小姐和久作君辦完‘事情’，她應該還是要回來的——為了讓她在回來時不致為難，自己是特別懷著好意把鞋子擺整齊、衣服也疊好放在那裡的。她大概就是這麼想的吧。」
眩暈終於停止了。高千也是像這樣，將自己的感情移入到素未謀面的鳥越久作身上了嗎？
「他到底是懷著怎樣的想法……」
聖誕樹的裝飾燈一閃一閃。我忽然有種錯覺，那燈光似乎被雨水暈染了。
「不知道。不過，是覺得只有死亡一條出路了吧。只有先殺了外婆，然後再自殺……」
「好沉重……」
「啊？」
「高千你說過的。」
「抱歉，只有這一回，我不能讓匠仔來說出真相——只有這真相……」
原來如此，所以才……
「要是從匠仔的口中說出來，我覺得我會瘋掉，因為太沉重了，實在無法承受。唯有這次，我想比匠仔更早地找到真相。從自己口中說出來當然也很痛苦，但是會好一點，比起讓匠仔來說要好一點。所以我隱瞞了最關鍵的一張牌。」
仔細想來是很奇怪的理由，但確實，我又很奇妙地認可了這番道理。
「我就是為了逃避這類問題才來到安槻的。總之，我是想從父親，從那個‘獨裁者’的身邊逃開。我想選一個離得儘可能遠的大學，所以來到了安槻。是出於一種隨隨便便的心態做出的選擇，反正去哪裡都是一樣吧，類似這樣的感覺。可是沒想到……」
「選錯了？」
「大概吧。」
高千利落地站起身，從廚房的櫥櫃裡拿出一樣東西。她用雙手捧著拿來的是——
小咖啡杯。我在去年平安夜從「smart-in」買的那一隻。
「不要露出那麼奇怪的表情，又不是要送給你。因為啊，這個是我的，可不值什麼錢。是我收到的禮物，所以就不能送給匠仔啦。不過，姑且讓你看一眼好了，當作我送給匠仔的‘禮物’，就只是份心意——之前在說什麼來著？對了對了，說到來安槻是個失敗。真的很辛苦啦，麻煩死了。若是從前的我，才不會做這種事呢。」
滿是嘲諷意味的笑容。那是我所熟知的，平時的「高千」。
被舉起的小咖啡杯反射著聖誕樹的閃爍燈光，熠熠生輝。
「還得一直把這種東西珍而重之地好好收著……你說有多煩？」