他一語道明原委。突然間，我明白了這是什麼意思。
「我已經和企鵝蘭登書屋談過了，」希爾達截過話頭，「你的決定讓他們非常傷心。《關鍵詞是謀殺》在你所有的書裡銷量最好，而且你知道他們有多熱衷於系列作品。霍桑讓我代表他本人給他們打個電話——我不想在你休假的時候打擾你，不得不說，他們開出了非常慷慨的條件。」
「條件？」
「完成《一行殺人的臺詞》後，還有四本書。」她開啟辦公桌的抽屜，拿出了一份合同，「當然，這完全取決於你的決定。我不希望你做任何自己感到不舒服的事。」
她把檔案遞給我。我看到上面寫著：
《協議備忘錄》
於二〇一八年四月二十日
甲方：安東尼·霍洛維茲（以下簡稱「作者」），由希爾達·斯塔克有限公司代理（以下簡稱「代理」）；
乙方：企鵝蘭登書屋（以下簡稱「出版商」）；
就四部小說作品，每部長度為九萬字，暫分別命名為：
《霍桑探案》（以下簡稱「第四卷」）
《未命名霍桑第五卷》（以下簡稱「第五卷」）
《未命名霍桑第六卷》（以下簡稱「第六卷」）
《未命名霍桑第七卷》（以下簡稱「第七卷」）
（以下簡稱「作品」，根據上下文合併或分別提及）
雙方達成以下協議：
…………
這就是我眼前看到的東西，後面還有大約六頁的法律術語。世界上有哪個作者會詳細閱讀並理解這些東西呢？但這不是重點。我已經看夠了。
「我絕對不會將我的書命名為《霍桑探案》！」我說。
「那只是個建議。」霍桑聳了聳肩，「好寫。」他繼續說，「嫌疑人不多。大家又都喜歡戲劇。你覺得我為什麼要把大家聚集在舞臺上？這都是為了你，老兄。這個結局太棒了——就像阿加莎·克里斯蒂的作品一樣！」
「你是為了這本書才那麼做的嗎？」
「只是想幫你個忙。」
我盯著那幾頁紙。「你是認真的嗎？如果我不籤這份合同，你就會向我收取幾百英鎊的服務費？」
「我不會那麼做！」霍桑把手放在胸前，「我對你滿心尊敬，託尼。不過，應該是幾千英鎊。」
我轉向希爾達。「我以為你會站在我這邊。」
「我代表的是你的最大利益。」希爾達向我保證道。
「你一開始不贊成我寫這個系列！」
「我完全沒有那個意思。我只是因為你在沒有任何討論的情況下突然提出來而惱火，但我已經看到這對你來說可能是個轉機。你在書中出現真是不同尋常。《關鍵詞是謀殺》得到了很好的反響。the goodreads給了它四星半的評價，《星期日郵報》上也有一篇極好的評論。」
「感謝評論家。」霍桑說。
「如果你想考慮一下，沒問題的。但這是一筆絕佳的交易，即使版稅是六四分成。」
「五五分！」
「這個可以商量。」
我低頭看著膝上的紙張。我知道自己已經被逼到角落，但老實說，在一定程度上，這也是我心之所向。霍桑確實拯救了我的職業生涯，更重要的是，隨著一個個案件，我越來越接近他，發現了他更多的秘密。
現在，除了里斯，還有神秘組織，叫莫頓的男人和養父母……這些羅蘭·霍桑心裡的謎團。我的整個生命都在尋找故事。我是否願意放棄這個故事呢？
我拿出筆，嘆了口氣。
「好吧。」我說，「我應該在哪裡簽字？」