這裡是昨日剛舉辦過婚宴的大廳。我與浮橋面前坐著三條右大臣閣下，其右側是春姬殿下，以及剛剛成為她夫婿的堀川少將——一寸法師。
「江口，你專門把檢非違使領上門來，還把我叫到這裡，究竟有何事要說？」
右大臣閣下邊說邊咳嗽，看來今天身體也未有好轉。
「請恕卑職唐突，此事有關上栗村的冬吉。」
尚未等我開口，浮橋就搶先說了。右大臣閣下聞言，臉色陰鬱下來。
「我等得報，三天前冬吉已經遭人殺害。」
「什麼……」
右大臣閣下面露悲痛之色。春姬殿下似乎已經知道自己有個異母的兄長，此時也垂下了目光。
「那麼，兇手可找到了？」
「是。」
回答右大臣閣下的人並非浮橋，而是我。然後，我指著那個人的臉，斬釘截鐵地說：
「就是那位堀川少將。」
右大臣閣下與春姬殿下大吃一驚。
「此人雖然一身錦繡衣冠坐於高堂之上，實際在其故鄉近江國，乃是出了名的惡棍。」
我將黑三日月昨夜告訴我的一寸法師沖走租稅稻米之事盡數道來。說到一半，右大臣閣下與春姬殿下顯然心生動搖，然而堀川少將本人泰然自若，還以手掩嘴，呵呵笑了兩聲。
「或許以前確有此事，然而那些都已過去。我自從來到宅邸，早已洗心革面。更何況，我並未見過那個叫冬吉的人。」
「九月朔日，你從上游隨水漂來，在冬吉家住了一夜，附近的小米目睹了全程。而且，小米還聽見了你與冬吉當天夜裡的對話。」
堀川少將眉頭一顫，我假裝沒注意，看著右大臣閣下繼續說道：
「那天夜裡，冬吉坦白自己是右大臣閣下的私生子，欲在右大臣閣下去世後登堂入室，將宅邸據為己有。堀川少將聽聞下栗村有鬼出沒，以及打出小槌的訊息，便表面上協助冬吉，求他事成之後將自己列為家臣，實則盤算著讓身體變成普通人大小，成為春姬殿下的夫婿，將右大臣閣下的家業收入囊中。由於冬吉知道一切，所以才慘遭殺害。可見此人乃何等殘忍狡詐之輩。」
「江口閣下，注意你的言辭。」
堀川少將插嘴道。
「也不知那小米姑娘的言辭，究竟有幾分可信。」
「哦？」
我斜眼看了看堀川少將。
「在下未曾透露小米是個姑娘，敢問閣下如何知曉？」
堀川少將沉默片刻，馬上笑了起來。
「小米可不就是女人的名字嘛。再說了，江口閣下，那個冬吉乃九月七日被殺，只是不知在什麼時辰？」
「小米發現冬吉倒在家中，正好是酉三刻。冬吉生前最後見到的人也是小米，時辰是申三刻。」
「九月七日的申三刻到酉三刻，那不正是我在鬼腹中的時間嗎。難道說，江口閣下沒有聽到我在腹中發出的聲音嗎？」
他果然對自己縝密的不在場證據擁有絕對自信。為了打碎他的自信，我筆直地看向了堀川少將。
「九月七日酉三刻被小米發現時，冬吉還活著。」
「這……這是怎麼回事？」
右大臣閣下面無血色，我旁邊的浮橋也大吃一驚。
「如今變成堀川少將的一寸法師，事先與冬吉商量好了。」
*
「存生祭前日，也就是九月六日的深夜，一寸法師悄悄離開宅邸，前往冬吉住處，謊稱‘右大臣閣下有意除掉你，不日將派刺客前來’。見冬吉心生驚恐，一寸法師趁勢提議，他可以先刺客一步，假裝自己死了。他可能說：‘明日酉三刻，你把小米叫到家中，在小米來時，先在脖子上纏好繩索，假裝遭人殺害。’」
「可是，如果有人來了，不就瞬間暴露他是裝死？」浮橋問。
我將目光轉向浮橋，換上了敬重的語氣。
「七日是存生祭，禁止談論死者。小米恐怕會一直瞞著這件事，直到第二天才告訴別人，期間足夠冬吉藏身。若一寸法師這樣說，冬吉想必也會贊同。」
「嗯，的確如此。就算沒有屍體，只要有小米做證，人們也會認為冬吉死了。」
我繼續道：
「在七日天亮之前，一寸法師回到宅邸，等到參詣的時辰。果然如他所料，神官對他萬分好奇，耽誤了殿下返程，經過下栗村時已是傍晚。申三刻鐘聲敲響之時，惡鬼應聲而出。於是一寸法師從春姬殿下懷中跳出去，向惡鬼挑釁，讓它將自己吞吃入腹。而且哪怕惡鬼投降，他也沒有馬上出來，一直等到了酉三刻鐘聲響起。」
「閣下是在開玩笑吧。」
堀川少將雙手輕敲地板。
「那一帶盡人皆知，下栗村的赤鬼喜好藤花香。你也聽冬吉說了，只要帶著藤花香氣經過，那鬼必然會現身。至於右大臣閣下嗜好香道，恐怕算是你的僥倖。你偷走藤花香，讓自己沾上普通人聞不到，但是惡鬼能聞到的微弱香氣。渾然不覺被你操縱的赤鬼就這麼把你吞了下去。與此同時，冬吉在上栗村，按照計劃假裝死去，讓事先叫過來的小米發現了。就這樣，你擁有了身在鬼腹的不可動搖的證據。」
「怎麼會，我那天身上沒有一絲藤花香。對了，當時我穿的衣物都還扔在院子裡，你去聞一聞便……」
「想必不行。」
我搖搖頭。
「鬼的胃液和涎水已經掩蓋了藤花香。你這人著實狡猾。」
「你怎能無憑無據這樣說我。右大臣閣下，這些都是江口閣下的一派胡言，請您讓他立刻閉嘴。」
右大臣閣下方才一直看著堀川少將，此時又轉向我。
「江口，你繼續。」
「是！」
我低下頭，面朝右大臣閣下繼續道。
「堀川少將可能想，右大臣閣下還要過一段時間才願意將春姬殿下許配給他。但是沒想到，他擊退惡鬼拯救春姬殿下的壯舉令右大臣閣下當場答應了婚事。於是堀川少將按照計劃，當天深夜溜出宅邸，還到廚房偷了酒水，前往上栗村意圖殺害冬吉。這裡，他的計劃出現了第一個破綻。」