很久很久以前，在一個下大雪的村子裡住著一名叫彌兵衛的年輕人。彌兵衛與父親堪太、母親小文生活在一起，關係特別親密，但是家中貧窮，靠著貧瘠的土地壓根兒繳不上年貢。
村子裡有個貪心的莊頭，曾經跟堪太一樣是農民，但是一年冬天，上一任莊頭掉進河裡死了，他就被代官所的官人任命為新的莊頭，可謂運氣極好。不過也有人說，他不知何時存了好多錢，全塞給任命莊頭的官人了。
當農民時，堪太與那個後來成為莊頭的人關係很好，經常在一起幹農活，或是辦村裡安排的事情。何須隱瞞，這個莊頭的名字就叫彌兵衛，堪太就是因為這個摯友，才給兒子起了同樣的名字。
彌兵衛長到十九歲那年，父親堪太突然去世了。
彌兵衛和小文正悲痛欲絕，卻見一臉兇相的莊頭彌兵衛闖了進來。莊頭惡狠狠地逼迫那對母子償還父親堪太欠下的債。於是小文跟莊頭約定，自己織布去賣，一點點還錢。
然而禍不單行，第二年夏天，小文也去世了。
貧窮的彌兵衛連母親的葬禮都辦不起，整日鬱鬱寡歡。就這樣捱過了秋天，眼看入了冬。
「喂，彌兵衛在嗎？」
惡鬼面相的莊頭拽開彌兵衛家的門闖了進來。
「你啥時候還我錢？」
母親死後，莊頭一直沒來討債，這下年關將至，該來的還是來了。
「你娘說一定會還錢，那都是騙人的嗎？」
「不……不會，那怎麼會……」
彌兵衛連忙搖頭，瑟瑟發抖。莊頭的臉已經漲紅得好似火裡的木炭了。
「借錢不還，豬狗不如！」
莊頭一拳打向彌兵衛的臉。可憐的彌兵衛頓時鼻血四濺。
「聽好了，我不管你找親戚借，找朋友借，還是找什麼人，明天之內一定要給我還錢。我還會再來！」
莊頭留下這句話便走了。話雖如此，彌兵衛又能到哪兒去湊錢還債？一想起莊頭的臉，彌兵衛就害怕得抖個不停。為何他要對老朋友的兒子，而且是自己的同名之人這樣呢？
咚咚咚。他正想著，外面突然有人敲門。
「能把門開開嗎？」
一個女人的聲音。知道不是莊頭，彌兵衛放下心來開了門，只見外面站著一個貌似四十好幾的女人。彌兵衛雖不認識她，還是把她請進屋裡問有什麼事。女人這樣回答：
「小女名叫阿通，二十年前曾受過你的父親，也就是堪太大人不少照顧。請看這個。」
女人拿出一塊布給彌兵衛看。那上面繡著三片楓葉，是母親最拿手的花紋。
「原來如此。可是我爹已經死了。」
「是的，阿通在天上看得清清楚楚。」
這女人盡說怪話。
「彌兵衛小哥，你現在正因為一個貪婪的男人痛苦不已，是嗎？」
「你怎麼能說貪婪，這……」
突如其來的提問似乎讓他不小心露出了真實的表情。