當晚安靜得嚇人，寒冷徹骨。
太陽下山後，什麼也幹不了。油燈和火炬所需的油極其珍貴，不可輕易浪費。如果熬夜，睡眠會很深，一旦發生十萬火急之事就無法迅速清醒，因此早睡乃武士之心得。但這一天，村重熬夜了。他點亮佛堂的燈，面對釋迦摩尼像靜坐參禪。
夜空垂掛著沉甸甸的雲霧。村重坐禪是為了等雪落。忽然，走廊上傳來一陣漸進的腳步聲。村重睜開雙眼，問道：
「是助三郎嗎？」
「是。」
「落了？」
「落了，和那天同樣大的雪。」
天助我也！村重輕聲感嘆。
肥胖的助三郎和另一位較低階的御前侍衛已在走廊上等候。與前去調查上臘冢寨的十右衛門相比，接任他的助三郎簡直截然相反，不管做什麼事都慢吞吞的，直覺也毫不敏銳……但助三郎力大無比，和可兵衛不相伯仲，還令人意外地懂得不少相撲技巧。若論對村重的忠誠，助三郎不亞於十右衛門，同樣值得信賴。
村重等待落雪，當然是為了親眼看看安部自念死去那日的景象。自念死亡時，剛剛破曉，天色尚暗。而此刻的世間還殘留了一點兒白晝的尾巴。
御前侍衛手持燭臺跟著村重向倉庫走去。自念死亡的倉庫外已聚集著其他御前侍衛，他們點燃火把，生起篝火。那片作為庭院的平地上，已然積了一層薄薄的雪。古田左介所贈的春日燈籠也和那天早晨一樣覆蓋著積雪。村重開啟倉庫的拉門，沉思片刻。
安部自念就死在這裡。他的胸口有很深的箭傷。十右衛門趕來親眼看著他斷了氣。箭矢不見蹤影，庭院裡的積雪沒有半分踏痕。迴廊左右兩側各有兩組人看守，庭院對面的城牆下值守著孔武有力的武士……
村重是在自念被殺前一天才臨時下令將其關進這間倉庫，看守人選是在那之後才決定的，因此任誰也無法預料自唸的關押之所，甚至連村重也並非一定要選這間倉庫不可。換句話說，不可能有人事先準備什麼精巧的殺人機關。
村重轉頭向外看去。漆黑中，雖然看不到，但四十間外應當有一座瞭望樓。
「助三郎，那邊是不是有瞭望樓？」
「是……」助三郎的語調不知為何有些狼狽，「十右衛門大人先前曾吩咐過，讓我查清楚自念大人被殺當天早晨瞭望樓上都有些什麼人。」
看來十右衛門動身前往上臘冢寨前，仍記得將任務安排得妥妥當當。真是一絲不苟啊！村重在心中讚許。
「那麼你去查了嗎？」
「屬下已查清楚。瞭望樓上的兵士是雜賀眾，名叫下針，擅長使用鐵炮。此人當夜正好在瞭望樓上，其他巡夜計程車兵可以作證。」
助三郎的語氣甚是激動，調查結果也說得不清不楚。但村重沒有為此斥責他，覺得與其浪費口舌教訓這個遲鈍的手下，不如抓緊時間辦正事。黃昏恰似拂曉，都是天色轉瞬即逝的時分。
村重沒有指責，追問道：
「是雜賀嗎？那人帶弓箭了嗎？」
「下針巡夜時向來只帶鐵炮，但沒有人能確認當夜他是否只帶了鐵炮。」
「這樣啊。」
村重摸了摸下巴。
有岡城內有少數本願寺援軍和雜賀眾。雜賀本是紀伊國的一個小小鄉村，那裡的住民大多以海賊勾當為生，因此雜賀眾成了第一批擁有鐵炮的人。於亂世中身經百戰的雜賀眾逐漸成了精銳兵團。他們從孩提時代就習慣了戰爭，戰鬥意願強，擅長駕船水戰，上岸後又是鐵炮高手。然而他們終究不是武士。
弓馬嫻熟乃武士本分。水平雖有高下，但絕沒有不會拉弓騎馬的武士。雜賀眾的情況就不一樣了。不同於使用鐵炮，使用弓箭者需經過長期練習方能掌握。而使用鐵炮者，若非為了成為高手，則僅需練習一兩天就能掌握。練習弓箭，單是拉弓一項就得至少練一個月，方能有所得。既是鐵炮高手，又能輕鬆掌握弓箭，這種想法是徒勞的。村重心道：如此看來，下手的人不是雜賀眾吧？
況且安部自念死時，天光尚未大亮，從那座瞭望樓應該看不到安部自唸的身影。若要從那裡射殺自念，即便是那須與一，恐怕也辦不到。於是村重否定了下針從瞭望樓射殺自念這個可能性。但如此一來，思路就被堵住了。
「唔……」在倉庫和庭院、城牆和走廊檢視一番後，村重說道，「不管行不行，先試一下。助三郎，去拿一捆稻草當作自念橫放在倉庫拉門內側，再準備好弓箭、手套和麻繩。」
「麻繩嗎？」
「沒錯。你叫下人去找一根十間左右長度的麻繩。」
「是，屬下遵命。」
助三郎小跑著從走廊上消失了。村重又吩咐其他御前侍衛各自前往指定位置，自己提著鞋子進入庭院。考慮到自念死去時雪地上沒有足跡，他沿著庭院繞了個大圈走到城牆邊上。
不一會兒，有人將稻草擺在了自念死去的位置。捆作一團的稻草原本是用來練習弓箭的標靶。村重拎起助三郎帶來的弓，試拉兩三次弓弦。這是一張強弓，但村重打小力大如牛，他全神貫注地拉滿弓弦，忽地想起自唸的背部並沒有被箭矢貫穿，於是稍稍減了些使力。
村重站在城牆邊上。自念死去的那天早晨，這裡由森可兵衛負責監視。從此處越過庭院能看到立在那兒的稻草。距離差不多為五間，不算近，但對弓弩來說也不算遠。
村重瞥了一眼手舉火把的御前侍衛。當天負責自念警備的「五杆槍」，眼前只有乾助三郎一人在場。