無邊在草菴被刺殺。
村重催馬飛馳在黎明的有岡城，遠遠地甩開跟在他後頭徒步的御前侍衛。經大溝筋進入住宅區後，身邊一個侍衛都沒有了。平時，村重絕不會獨自出現在公開場合，時刻帶著隨從，既是出於安全考慮，也是身份的象徵。身為大將，單騎走動實屬大忌——這一點，村重自然明瞭。可此刻的村重顧不了這麼多。
那座庵孤零零地立在町屋南側雜草叢生的空地上。這裡原是池田町一位上了年紀的法師離群索居之處，他打算在圓寂前都在這座草菴中虔誠念佛。村重和法師是舊識，法師在此結廬隱居，也賴於村重相助。如今庵主法師年老體衰，耳目不便，從早到晚都需要雜役幫忙，但仍然歡迎雲遊僧或苦行僧來此借宿。
村重趕到草菴，看到長滿雜草的庵門外擁擠著數不清的平民。他們不知從哪裡聽說了噩耗，來此聚集，個個泣不成聲，時不時扯著嗓子哭喊。
「無邊大人！」
「別丟下我們，無邊大人！」
悲號墜地，哭聲震天，哀慟如浪花此起彼伏，一浪高過一浪。村重一時半會兒擠不進去，後來總算有人注意到了他，人們彷彿看到救星，紛紛向他伸手，聲音越發高亢了。村重的坐騎受到驚嚇，不由得倒退了幾步。
負責把守草菴的御前侍衛看到村重的身影，振作精神，向眾人怒喝道：
「都退下！攝津守大人來了。」
接著，侍衛高舉長槍。但是百姓充耳不聞，平時根本沒機會見到村重的平民都高舉雙臂，擁擠在村重馬下。
村重坐在馬上俯視人群。百姓皆著粗布麻衣，個個都有一張黝黑的面孔，雙眼都充盈著淚水。在不知能否看到明天、堅守不出的歲月裡，百姓將無邊看作拯救者。當下，無邊死了。對百姓而言，等於希望破滅了，不，情況可能更糟。
憤怒。百姓的憤怒在翻湧。
村重大喝一聲：
「別吵了！若私結黨羽，絕不輕饒！」
村重嗓音洪亮，即使在喧囂的戰場上也能有效發號施令。村重邊上有人被這聲大喝震懾得一下子摔倒在地。百姓的聲勢稍有衰減，御前侍衛乘機上前護住村重。村重再次命令道：
「回去！違令者，斬！」
領主下令了。百姓明白村重不是虛張聲勢。聚集者三三兩兩悻悻然往伊丹村走去，時不時有人戀戀不捨似的，轉頭回看草菴。
周圍安靜下來，御前侍衛集體單膝跪地，其中一人低著頭說道：
「主公，屬下有罪。」
說話的是乾助三郎，他的聲音顫抖著：
「是我等警備鬆懈，令歹人輕易得逞。主公應該已經知道了，無邊大人和秋岡四郎介被殺了。」
「什麼？秋岡也……」
「是。歹人砍中他的大腿，又刺中他的脖子。」
村重一瞬間氣得咬牙切齒。荒木家御前侍衛中最負盛名的「五杆槍」，居然已死了三人。村重瞟了一眼在場的人，注意到其中有一個並非御前侍衛。那個人未穿鎧甲，腰間佩了把刀，頭戴黑帽，是武將裝扮。
「那邊那個，把頭抬起來。」
那個人遵囑抬起了頭。
「原來是與作啊。」
「是。」
平時一副年輕精悍武士模樣的北河原與作此時的臉色蒼白如紙。
「你為何來此……」
村重話音未落，就把後半句憋了回去。當下有更重要的事，不該浪費時間去計較與作來此的理由。於是村重下馬吩咐道：
「助三郎，隨我去檢查屍首。其他人原地等候。」
村重抬腳走入庵門，被他遠遠甩開的御前侍衛們才姍姍來遲。村重在這群上氣不接下氣的武士裡看到郡十右衛門的身影，命令道：
「十右衛門，你過來。」
草菴四面圍著木柴堆成的矮牆。木牆雖矮，但足以劃分界限。村重三人穿過沒有門板的庵門，見黑暗中佇立著一個幽魂般的人影。這個瘦得皮包骨的僧侶便是庵主。
「欸……唔……」
庵主發出呻吟聲。村重附耳上前才聽請他的話語。
「攝州大人。」
眼見舊識的法師已如此衰老，村重一時說不出話來。但眼下不是敘舊的時候，他招呼道：
「大師，我們進來了。」
說完回頭看了助三郎一眼。助三郎走上前說道：
「屬下帶路。」
這座庵有三個房間。一間是有圍爐的臥室，那是庵主的房間。一間是佛堂，面積窄小，但法器一應俱全。剩下一間是客房。助三郎率先帶村重去的就是這個房間。
從臥室到客房，要經過庵外走廊。助三郎領村重走到滿是破洞的拉門外，垂首道：
「是這裡。」
還沒開啟拉門，村重就聞到了一股氣味。這味道……沒錯，正是武士從小就再熟悉不過的血腥味，此外還聞到了屍臭味。
「開門。」
「是。」
助三郎開啟拉門，溼氣撲面而來。
狹小房間的中央，一個僧侶模樣的人仰躺著。發黑的地板上到處是血，蒼蠅在黑漆漆的房間裡「嗡嗡嗡」飛來飛去。村重心中存有一絲絕望的期盼，希望死者不是無邊，命令道：
「把他翻過來。」
「是。」
助三郎毫不猶豫，立即將屍體翻過來。蒼蠅成群飛舞，狹小的客房彷彿被捲入旋渦……這具屍體毫無疑問就是無邊。他雙目圓睜，嘴巴大張，表情驚恐至極。這位雲遊僧人在生命的最後時刻顯然沒有安心上路。
「傷口呢？」
助三郎遵從指令，在屍體上尋找傷口。他那雙大手和粗大的手指頓時沾滿了血。無邊手指僵硬，似乎想抓住空中的什麼東西。助三郎的手指沾上的血不似要滴落，而是幾乎凝固了。
找到傷口，助三郎無暇擦去血跡就報告道：
「胸膛有刺傷，必是這一擊刺透袈裟，貫穿背部。」
村重撫摸著下顎，尋思道：無邊雖非武士，但他能徒步穿行於荒山野嶺，是身體健壯的雲遊僧。他一定擁有對付強盜山賊的經驗。想要一擊刺穿他的胸膛，恐怕不是那麼容易。
他再次環視這個蚊蠅飛舞的房間。鋪了地板，約四疊半大小，除了地板上鮮血飛濺，牆壁上也有血痕。也就是說，無邊確實是在此處被殺，畢竟屍體不會移動。
房間三面是牆，一面是自己剛才進來的拉門。沒有櫥櫃之類的。因是隱士草菴，房裡的陳設少得可憐，只有一條蒲團和一座香爐。香爐不是什麼精美器皿，只是素燒的土器，裡頭殘留著焚香的痕跡。
「沒了。」
村重自語道。
「您指什麼？」
助三郎問道。村重沒有回答。