「我回來了！」瑞德不安地上下打量著寂靜的走廊。「皮帕？」
「在廚房裡，凱茜。快進來。「
瑞德聽見廚房裡有交談聲。她緩緩推開門，目光落在皮帕身上，筆挺地站在廚房桌子後，雙手緊握放在她面前，一個看起來有點尷尬的年輕男子在她對面。
「對不起。沒想到你有客人在。」
「這是最後一位來面試的，」皮帕解釋。「進來呀。卡桑德拉。這位是羅賓遜先生。你能相信中介機構派遣他來我們家嗎？作為一位互惠生？」
這位年輕的男子跳起來，衝瑞德伸出一隻手，顯然歡迎她的不請自來。「史蒂夫。史蒂夫·羅賓遜。很高興認識你，卡桑德拉。」
「我的朋友都叫我凱茜。如果你膽子夠大也可以叫我瑞德。很高興見到你，史蒂夫。」
「卡桑德拉是一名警察，」皮帕說著，眼睛壓根沒離開她的客人。「一位高階警官。至少是一名偵緝總督察。」
史蒂夫看起來不知道該作何反應。「我離開前最好檢查一下車上的完稅標誌。」他露出個蹩腳的笑容。
瑞德拉開一把椅子。「所以，皮帕讓你不太好過吧？」
史蒂夫圓滑地說：「克萊頓沃德女士進行了非常徹底的面試。這樣做也是無可厚非的，」他補充道。「當你打算讓一個陌生人進入你家時，怎麼認真調查都不為過。」
「在這件事情上的確如此，」皮帕堅定地說。
瑞德懷疑這句話在語法上是否通順。她衝皮帕挑挑眉。從果盤裡拽出個蘋果，咔嚓咔嚓地啃了起來，並且忽略皮帕不屑的白眼。「那麼，你之前是做什麼的，史蒂夫？」
「嗯，從今年9月份開始，我將是一名小學教師。新通過教師資格認證。我剛剛與我的未婚妻搬到這裡。」
「你搬到倫敦找了一份教書匠的活兒？」瑞德從咔嚓咔嚓中停了下來，思索著自己接下來要說的話。「我不是有意冒犯，史蒂夫，但是你怎麼能負擔得起生活開支呢？老師掙得比警察還少。」
史蒂夫的回答被瑞德突然響起的手機打斷了。
「不好意思，嗨，安娜。」
「安娜是偵緝巡佐，是卡桑德拉的團隊的一員，」皮帕解釋向與此事毫無關係的史蒂夫解釋道。對著瑞德，「沒什麼問題吧，我猜？」
「安娜只是告訴我耶茲又請病假了。情況顯然很糟糕，他連床都下不了。估計是宿醉。有沒有考慮過當警察，史蒂夫？這可比控制一整班的孩子們要容易。」
史蒂夫回以微笑。「警察不適合我，謝謝。我的人生哲學是，如果我們能夠在他們年輕時把他們教育得很好，他們一開始就不會成為罪犯，我們也就不需要那麼多的警察了。」
「正合我意，」瑞德熱切地點點頭。「嗯，我不知道你怎麼想的，我的律師，但我認為史蒂夫是這份工作的理想人選。」
皮帕瞪著瑞德。「是嗎？」轉向史蒂夫，「很顯然，我們還有其他候選人需要面試，羅賓遜先生。我們會聯絡你的。」她堅定地伸出一隻手，表明面試結束了。
史蒂夫心領神會。「謝謝你。能參加面試是我的榮幸。」
「這邊走，史蒂夫。我送你出去。」瑞德一隻手指了指走廊，並輕輕帶上了門。
「別理會皮帕說的話，」她大聲地「竊竊私語」道。「她不太擅長一對一的面試。你什麼時候可以開始這份工作？」
「開始？以我之見，克萊頓沃德女士並不如您一般認可我。」
「我來搞定她，史蒂夫。我們大概一天之內會通知你。」
史蒂夫感激地笑了。「如果您能至少讓我知道結果……」
瑞德拍了拍他的背，帶著他緩緩走向前門。「相信我，這份工作就跟你的一樣好。哦，別忘了檢查你的汽車完稅證明。」她淘氣地咧嘴一笑。「我會盯著的！」
瑞德關上門回身發現皮帕站在大廳，她雙手交叉在胸前，鼻翼翕動，顯得怒氣衝衝。
「不要忘了檢查你的汽車完稅證明，史蒂夫，」皮帕模仿她的語調，眼神冰冷。「我會盯著的！老實說，你這麼會跟男人調情，真看不出來你對男人不感興趣。」
瑞德笑起來。「你在吃醋嗎？」
「別犯傻了。我試著告訴你為什麼你會通知他明天開始。他根本就不是合適人選。」
「不合適？他簡直是完美的人選，皮帕。」
「他！完全正確！這中介機構腦子裡都在想什麼？派一個男人來照顧我的孩子？」